Дмитрий Леонтьев - Идущие за кровью

— Хороший выбор смерти, — неожиданно согласился со мной маг. — Мне нравится.

— Так ты ещё и телепат?! — обиделся я. — Вот это уже пошло: подглядывать в чужие мысли… Тогда прочти-ка уж и эту…

По тому, как он налился краской ярости, я понял, что мою мысль он прочитал правильно. Неудержимая, огромная сила подхватила меня и поволокла к колодцу. До каменного ограждения оставалось не больше метра, когда произошло что-то невообразимое. Медленно и совершенно беззвучно, словно в бредовом кошмаре, из колодца поднималась голова огромной рептилии. Четырёхугольная, с широко посаженными маслянистыми, иссиня-черными бусинками глаз, покрытая роговыми наростами и расцвеченная грязными пятнами плесени и лишайников, она всё поднималась и поднималась из недр колодца, с мрачной величественностью возвышаясь над нашими головами. Под самым сводом зала она замерла, слегка покачиваясь из стороны в сторону, и коричневая молния раздвоенного языка на мгновение сверкнула перед, казалось бы, сомкнутой пастью. Потом тварь изящно склонилась вперёд, и огромный, размером с футбольный мяч, глаз уставился на меня. В черноте зеркального отражения я увидел своё гротескно искаженное лицо с огромным носом на малюсенькой голове и квадратной, отвисшей до пояса челюстью.

— Привет, — вежливо поздоровался я. — Я про тебя слышал, ты — Мудрый Каа. Если я скажу, что «мы с тобой одной крови», у меня есть шанс выжить?..

Мои ватные ноги наконец подкосились, и я сел прямо в грязь, успев ощутить слабое колебание воздуха от метнувшегося над моей головой языка чудовища.

Огромная голова вновь поднялась под потолок и медленно повернулась из стороны в сторону, рассматривая собравшихся в зале людей.

— Ребята, — заикаясь, сказал я. — Может, я просто прыгну в этот колодец? Ваша последняя идея мне не очень-то по душе…

— Да заткнись ты, идиот! — истерично крикнул маг. — Братья, окружите её кольцом! Давите!..

Серые фигуры врассыпную бросились по залу, окружая колодец кольцом. Словно хорошо вымуштрованные солдаты, они заняли позиции на расстоянии около метра друг от друга. Лишь в одном месте этого идеального кольца оказался разрыв. Видимо, именно на этом месте должен был стоять ныне благополучно канувший в ад Жеводан. И к нашему счастью, эта «дыра» находилась напротив входа в туннель. Не теряя времени на ожидание дальнейших событий, я бросился в спасительную брешь. Толкнув на бегу в завал оторопевшего от подобного поворота событий Петрова, я прыгнул следом и, обхватив голову руками, замер, словно ожидая взрыва. Но в зале, за моей спиной, стояла все та же тишина. Я осторожно открыл глаза и шепотом поинтересовался у вжавшегося рядом со мной в грязь Петрова:

— Что это было?

— Хранитель сокровищ, — таким же шепотом отозвался Петров. — И не спрашивай меня, откуда он взялся!..

— Не буду, — пообещал я и выглянул из-за завала. В зале стояла удивительная скульптурная композиция под условным названием «Битва Каа и бандерлогов». Огромный змей едва заметно покачивался из стороны в сторону под самым сводом, а вокруг него, вытянув вперёд руки с открытыми ладонями, кольцом замерли маги. Внешне никаких следов борьбы не было заметно, лишь бисеринки пота выступали на висках напряженно застывших людей.

«Борьба за пределом видимого, — догадался я. — Что-то вроде «борьбы духа» или состязания в гипнозе… Вон как у моего знакомого «чернокнижника» вздулись вены на висках… Словно канаты, а не вены… У рептилии «не вздувается» ничего, но судя по увеличивающейся амплитуде раскачивания, и ей приходится несладко… Интересно, сколько они так простоят и какие чувства будет испытывать к нам тот, кто останется в живых после этих «гляделок»?»

От этой мысли я поежился и предложил Петрову: — Если нас больше здесь ничего не держит, то почему бы нам не смыться, пока есть возможность? Я не слишком надеюсь на то, что оставшиеся в живых после этой схватки будут испытывать к нам симпатию… Пусть они меж собой разбираются, а мы… «А мы уйдем на север! Когда придем обратно, не будет никого, не только Лягу…» Тьфу! Короче: нам лучше смыться.

— У тебя всегда со страху словесный поток начинается?

— Во всяком случае, это куда лучше, чем стоять в позе «настороженного суслика», — не остался я в долгу. — Так что? Бежим?

— Я хочу посмотреть, чем это закончится… Неужели сбывается пророчество?! Ведь это — «хранитель», описанный в пророчестве… которого не было… Если это так, то они должны погибнуть, но если этого пророчества не было… то почему оно сбывается?..

— Не думай об этом, сейчас это не лучший допинг для нашей травмированной психики. Физика с математикой и без того в считанные секунды доводит до сумасшествия, а уж если наложить их на магию… Смотри, они начинают уставать…

Кольцо магов заметно расширилось. Наблюдая за ними, я не замечал, чтобы они переступали ногами, но тем не менее они отодвигались назад, словно под давлением исходящей от чудовища силы. Вытянутые вперёд руки с растопыренными пальцами заметно дрожали, а лица уже не были так беспристрастны. Словно сильнейший жар расплавил маски их хладнокровия. Кто-то, едва сдерживаясь, кусал губы, кто-то скалился в бессильной ярости, кто-то едва слышно постанывал. Круг расширялся все быстрее. Я уже мог заметить, как невидимая сила двигала серые фигуры, тесня их и подавляя.

— У них не хватает сил, — шепнул Петров. — Если б их было двадцать четыре, может, они и были бы равны монстру по силе, но магический круг разорван… Помнишь: «Разорванное кольцо зла уничтожит зло»? Силы Жеводана не хватает, поэтому…

Его прервал страшный крик. Один из серых магов завертелся на месте, закрывая руками покрытое волдырями ожогов лицо, затем остановился и со страшным проклятием бросил в своего мучителя огненный шар. Светящийся клубок энергии, сорвавшийся с кончиков пальцев мага, попал чудовищу в голову и словно въелся, растекаясь по узорчатой коже шипящим и мерцающим пятном. Чудовище взвыло, если так можно было назвать необычный, раздирающий нервы звук, в котором перемешались и шипение, и свист, и визг боли. И тотчас кольцо магов распалось. Серые метались вокруг колодца, яростно швыряя в шипящее и извивающееся чудовище то ярко-желтые, то багрово-красные шары энергии, пытаясь попасть в мечущуюся морду рептилии. Земля под моими ногами начала ритмично вздрагивать, словно кто-то бил по ней изнутри гигантским молотом. Со свода пещеры посыпались пыль и мелкие камни. Казалось, свод вот-вот должен не выдержать и рухнуть вниз, давя всех, сошедшихся в диковинной схватке. Но первой не выдержала земля. В фонтане грязи и камней, из образовавшихся проломов появлялись все новые и новые головы чудовищных рептилий, пробивающихся сквозь толщу земли. С окровавленными от неистовых ударов о землю мордами они вырывались на поверхность и тут же атаковали отбивающихся с безнадёжной яростью магов.