Павел Комарницкий - Прошедшая сквозь небеса

Невольно девушка перевела взгляд на ступни сопровождающего… а может, и конвоира, это с какой стороны смотреть. Даааа… нет предела фантазии матушки-природы.

По суше Водяные передвигались «по-балетному», будто на цыпочках, не опуская пятку на грунт, но при стоянии на месте вполне по-человечьи на те пятки опирались. Помимо этого, как уже успела убедиться девушка, Водяные умели лазать по деревьям не хуже земных обезьян, и пальцы ног в этом процессе принимали самое непосредственное участие. Но по-настоящему изумиться пришлось при форсировании реки. Дина даже заморгала, вспоминая — пальцы узкой ступни удлиняются, словно телескопические антенны, раздвигаются в стороны, между ними растягивается тонкая перепонка, изукрашенная жилками… бултых! И счастливый обладатель раскладных ласт исчезает под водой, только круги расходятся…

Бегство с места, где на мятежную четвёрку была устроена засада, произошло так стремительно, что в памяти Дины сохранился какой-то калейдоскоп. Грохочущая тугая волна — шелестящий голос в голове — нелепое громоздкое устройство на треноге, именуемое «пулемёт» — корявая бревноподобная лапа, подхватывающая её с земли и усаживающая на совершенно невообразимого древесного монстра — треск ветвей, раздвигаемых теми монстрами… И всё это покрывает неумолчный плеск дождя. Да скоро ли уже он кончится, этот дождь…

«Он не кончится» — шелестит в голове — «Мы уже вступили в Страну Дождя».

Друиды двигались сквозь джунгли быстро и неожиданно легко — не проламываясь сквозь заросли, а словно протекая, подобно гигантским амёбам. Раздвигали лапами-щупальцами ветки встречных деревьев, а где и нагибали целые стволы, и топали себе, ровно и бесстрастно. С высоты их десятиметрового роста движение воспринималось как хлещущий поток хаотически переплетённых древесных ветвей, сучьев, листьев всех форм и размеров… да-да, и колючих тоже. Смотреть на это дело было совершенно невозможно, и уже через пару минут Дина зажмурилась, борясь с подступающим головокружением. Впрочем, этот ураган зелени странным образом не задевал восседающих на друиде пассажиров, многочисленные вспомогательные щупальца надёжно парировали хлёсткие удары. А ведь мы, пожалуй, километров двадцать в час даём, подумала девушка… если не двадцать пять…

«Ты странная» — шелестит в голове бесплотный голос. — «С виду настоящая сухокожая, из тех, что бродят по пыли. Но я никогда не видел сухокожих, мыслящих так странно».

— Апчхи! — мощно чихнул контрабандист, шумно высморкался. Выглядел он сейчас не столь внушительно, по обвисшим полям размокшей соломенной шляпы потоком стекала вода. — Прости, о Смотритель Излучины, далеко ли ещё?.. Мы не спали после долгой яви, хорошо бы отдохнуть…

«Ты ничем не занят, спи».

— Вот так?! — Клик-Клак помотал головой, обильно разбрызгивая водяные капли. — Раханы не умеют спать, сидя на шагающих деревьях…

«Раханы вообще слишком многое не умеют. Нет, мы не можем сейчас остановиться. Мы ещё слишком близко от Границы. Демоны неба не шутят».

Водяной повернул голову к Джанго.

«Нет, это не то, что ты подумал. Демоны неба не имеют ни крыльев, ни перьев. Летать сами они не умеют. Они маленькие и зеленоватые на вид. Вы зовёте их Те, о Ком Не Говорят».

Он, видимо, добавил ещё что-то, слышимое только жрецом, потому что Джанго встрепенулся, вскинул голову.

— Постой… погоди… это что же… до конца времён… ни на вздох не прекратится этот проклятый дождь?

— Жрец он жрец и есть, — прорычал Клик-Клак. — Притащили мы тебя на свою голову!

Водяной, однако, остался невозмутим.

«Чтобы у вас не было сомнений. Нам очень нужна она. Ты, Клик-Клак, не очень. Вы оба не нужны вовсе. Но вы пришли вместе, и вместе пройдёте в Страну Дождя».

Дождь лил как из ведра, скрадывая все звуки и даже очертания близких зарослей, на брошенной позиции в кольце камней образовалась обширная лужа. Стволы и подствольные магазины были причудливо изогнуты и переплетены, являя собой некую сложную абстрактную скульптуру, при одном взгляде на которую пробирала дрожь. Третий раз приходится видеть, тоскливо подумал Эалак, разглядывая покорёженный пулемёт, и каждый раз одно и то же — вот такая композиция… нет чтобы просто в лепёшку раздавить, ведь вполне достаточно для демонстрации силы… а Длинную руку на том разгромленном форте, как помнится, изогнули кольцом, так, что дуло засунули в казённик… издеваются, нагло издеваются…

— Ты явно хочешь что-то сказать, господин начальник Тайной службы, — маленький зелёный человечек стоял на пандусе «тарелки», не выходя под дождь и очевидно не желая марать ноги о раскисшую почву. Пара биороботов цепко страховала его, также пребывая в тени. — Что-нибудь умное. Говори, я тебя внимательно слушаю.

— Мой господин… это Водяные, — Эалак сглотнул вязкую слюну. — Я сделал всё… всё что мог. Всё было сделано правильно…

— Непреодолимые обстоятельства, — понимающе кивнул Сорок два одиннадцатый. — Бывает. Но ты всё сделал правильно и заслуживаешь вознаграждения. Так?

— Прости, мой господин, но никто не сделал бы больше!

Воцарилось долгое молчание.

— Хорошо, — вновь заговорил «зелёный». — Вероятно, перспектива бессмертия оказалась недостаточно привлекательной платой за поимку одной-единственной беглянки. Я готов изменить условия контракта. Взять! — последнее слово Сорок два одиннадцатый проскрежетал на своём языке.

Пара биороботов разом пришла в движение, и господин начальник Тайной службы обнаружил себя скрученным в бараний рог — точнее, завёрнутым в полукольцо, так, что собственные пятки можно было увидеть над головой невооружённым взглядом.

— Сделаем так, — «зелёный» потрогал пальцем обнажившийся пуп рахана. — Я поставлю тебе самоликвидатор, совсем простенький, с дистанционным управлением и таймером. Сто циклов… ну хорошо, хорошо — сто двадцать восемь. Если к тому времени беглянка окажется у меня, я его отключу. Если нет, никакие проблемы тебя волновать более не будут. Бессмертие наоборот, скажем так… Вопросы?

«Проснись. Мы на месте».

Голос в мозгу был тих и бесплотен. Дина с трудом разлепила веки, пытаясь сообразить — откуда мог взяться этот голос? И только спустя пару секунд до неё дошло. Ну надо же… сморило… не знаю, как там раханы и прочие, а вот некоторые землянки, оказывается, вполне способны дрыхнуть, сидя на кошмарном шагающем дереве…

Пейзаж вокруг был достоин кисти Дюрера… нет, пожалуй, никакой Дюрер не в силах вообразить столь фантастический ландшафт. В давящем, нереальном буром свете под рушащимися с небес полотнищами ливня колыхались немыслимые заросли, но если верхние ярусы растительности всё-таки имели сходство с земными деревьями, то нижележащие больше напоминали фантазии буйнопомешанного грибника. Во всяком случае, вот эти светящиеся десятиметровые грибочки больше всего смахивают на друзу опят, только опят многоярусных, а вон тот, очевидно, груздь… а это не то шампиньон, не то бледная поганка… а вот те и вовсе ни на что не похожи…