Харлан Эллисон - Покайся, Арлекин!

Что за придурок, подумало большинство покупателей? И кто, хотел бы я знать, этот чудак… ох, ах, я же опоздаю, нужно бежать…

Строительная бригада торгового центра получила приказ из Ведомства Хранителя Времени срочно принять все меры к задержанию опаснейшего преступника Арлекина, находящегося на незавершенной конструкции. Посоветовавшись, бригада ответила отказом, мотивируя его тем, что они выбьются из графика монтажных работ, но Временщик потянул за нужные нити правительственной паутины, и уже из их Ведомства рабочим было приказано остановить работы и схватить этого недоумка с дудкой на верхнем ярусе строения. И тогда дюжина дюжих строителей взобралась на свои монтажные платформы, включила антигравитарные устройства и стала подниматься к Арлекину. После непродолжительной схватки на голову разгромленная группа захвата, в которой, несмотря на заботу Арлекина о собственной безопасности, никто серьезно не пострадал, отошла на исходные рубежи, чтобы перестроить и сплотить ряды и выработать тактику нового наступления, но было уже поздно. Он испарился. Тем не менее это собрало огромнейшую толпу и закупочный цикл оказался отброшенным на часы, просто на часы. А так как стали отставать закупочные возможности системы, то были приняты срочные меры по ускорению цикла в оставшееся время дня, но он все равно свернулся гармошкой, а потом рванул вперед, и они продали слишком много плавающих клапанов, но явно недостаточно тесемок, что означало, что рацион потребления выведен из равновесия, а для магазинов это означало нехватку скоропортящегося продукта. Трах-Бах-О, и пришлось срочно организовывать доставку десятков контейнеров в магазины, куда раньше отправляли лишь один по трех- и четырехчасовому циклу. Графики поставок были сорваны. Транспоставки отменялись, и в конце концов это почувствовала на себе даже аэроскейтная отрасль.

«Не вздумайте возвращаться, пока он не будет у вас в руках!» — сказал Временщик, сказал опасно, тихо и проникновенно.

Они использовали собак. Брали пробы. Пробовали метод исчисления кардиоплат. Использовали стукачей. Подкуп. Метод радиоактивной маркировки. Они использовали унижение. Оскорбление. Пытали. Сажали подсадных уток. Задействовали полицию. Использовали систему розыска и поимки. Рассылали угрозы. Запугивали. Пробовали систему улучшенных побудительных стимулов. Использовали частных сыщиков. Психопатию. Обман. Вероломство. Они привлекли Раола Митгонга, но он что-то не особо помог. Использовали прикладную физику. Дактилоскопию. Психотропные средства. Криминалистику.

И взяли его, наконец, черт возьми.

Имя его было Эверетт С. Марм, и не стоило бы пачкать об него руки, да только он был человек без всякого чувства времени.

— Покайся, Арлекии! — сказал Временщик.

— Заткнись, скотина! — ответил Арлекин, презрительно усмехнувшись.

— Ты опоздал на целых 63 года, 5 месяцев, 3 недели, 2 дня, 12 часов, 41 минуту, 59, 36111 секунды. Ты уже использовал все, что тебе отпущено, и даже более того. Я собираюсь выключить тебя.

— Тоже мне испугал. Уж лучше умереть, чем жить на одном свете с таким чудовищем, как ты.

— Это мои работа.

— В этом ты весь и есть. Ты тиран, сатрап. И у Тебя нет права управлять людьми и убивать их, если они слегка подзадержались.

— Ты не можешь приспособиться. Ты не подходишь системе.

— Вот развяжи меня, и мой кулак как раз подойдет к твой пасти.

— Ты антиконформист.

— Что-то я не слышал, чтобы это было уголовно наказуемо.

— Уже наказуемо. Нужно жить в согласии с миром вокруг тебя.

— Я ненавижу его. Это ужасный мир.

— Далеко не все так думают. Большинству людей нравится порядок.

— Ни мне, ни большинству людей, которых я знал, не нравится.

— Ну, это не совсем так. Как, ты думаешь, мы схватили тебя?

— Не интересуюсь.

— Одна девушка — Милашка Аллис — сказала нам, где тебя искать.

— Это ложь!

— Да нет, это правда. Ты выводил ее из себя. Она хотела надежности, стабильности, хотела постоянства. А тёбя я сейчас просто выключу.

— Так делай же это, хватит трепаться!

— Да нет, я тебя, пожалуй, не выключу.

— Идиот несчастный.

— Покайся, Арлекин, — сказал Временщик.

— Заткнись, скотина.

Его отправили в Ковентри! Они хорошо поработали над ним в Ковентри. Это было как раз то, что они сделали с Уинстоном Смитом в книге «1984». Никто из них, конечно, не читал этой книги, но техника-то издавна известна, вот они и сделали то же самое с Эвереттом С. Мармом, и как-то, спустя некоторое время, Арлекин появился на экранах сети коммуникаций, проказливый, с сияющими глазами и с ямочками на щеках, и было совсем не похоже, что ему промывали мозги. И он сказал, что был не прав, и что это здорово, ну просто здорово быть причастным, принадлежать, и поспевать всюду вовремя, и-эх, с ветерком… и все видели его на общественных экранах, покрывающих целые стены домов во всех районах города, и говорили себе: ну вот видишь, совсем он оказался и не придурок, и уж если система такова, как она есть, то пусть ее и дальше так, ну что тебе хорошего будет, если начнешь выступать или бороться с властями, а то и, как тут было, с Временщиком. Итак, Эверетт С. Марм был уничтожен, и это было потерей.

Но вы не сможете приготовить омлет, не разбив яиц, и в любой революции погибают люди, которые, казалось бы, и ни при чем, но они обречены на это заранее, так уж оно всегда бывает. Но если что-то изменилось хоть на малую толику, значит, игра стоит свеч. Ну, или вот вам для доходчивости:

— Э-э, простите меня, сэр, я, э-э, я не знаю… э-э, как сказать… э-э вам, но вы опоздали на три минуты, и график… э-э… немножко сдвинулся.

— Да? Хм, странно, — пробормотал Временщик из-под своей маски. — Проверьте ваши часы.

А затем, мурлыкая себе под нос: мр-р, мр-р, мр-р, вошел в свой кабинет.

Хенри Дэвид Торо. «О гражданском неповиновении».