Элли Каунди - Сплетенные судьбами

Мы прокрадываемся в поселение в сумерках, с Каем во главе.

В прошлый раз я не успела ничего внимательно разглядеть, а теперь эти домишки интригуют меня, пока мы быстро передвигаемся вниз по улице. Должно быть, люди строили каждый дом по отдельности, кому как нравится. И они, наверно, ходили друг другу в гости, переступая порог дома в любое удобное для них время. На это указывают вытоптанные тропинки, так не похожие на те, что были в Городке; здесь они не ведут напрямую от двери к тротуару. Они извиваются, опутывают землю паутиной, связываются друг с другом во многих местах. Люди не оставляли их на долгое время, они приходили в гости и уходили, поэтому тропинки не успевали зарастать. Я отчетливо вижу их там, на земле. Я почти слышу в ущелье отголоски их окликов: здравствуйте, до свидания. Как поживаете?

Мы вчетвером пробираемся в крохотный обветшалый домик с перекошенной от сырости дверью. - Думаю, что нас никто не заметил, - произносит Кай.

Я едва слышу, что он говорит. Я уставилась на картины, нарисованные на стенах дома. Фигуры, очевидно, нарисованы не той рукой, что в пещере, но они так же прекрасны. За их спинами нет крыльев. Они не выглядят удивленными, застыв в полете. Их глаза не смотрят в небо, вместо этого они уставились вниз на землю, как будто хотят сохранить ее вид на долгую память в будущем.

И, тем не менее, я, кажется, узнаю их.

- Ангелы, - говорю я.

- Да, - подтверждает Кай. - Некоторые фермеры до сих пор верят в них. По крайней мере, люди во времена моего отца верили.

Тьма немного сгустилась, и ангелы позади нас превратились в тени. А потом Кай замечает его, в маленьком домике через дорогу от нас. Он указывает нам на свет. - Горит в том же доме, что и предыдущей ночью.

- Хотел бы я знать, что происходит там внутри, - высказывается Элай. - Как вы думаете, кто там находится? Воры? Как думаете, они грабят дома?

- Нет, - отвечает Кай. Он бросает на меня взгляд сквозь туман ночи. - Думаю, это их дом.

Мы с Каем стоим ближе всех к окну, наблюдая, поэтому первыми замечаем человека.

Он выходит из дома, в одиночестве, что-то неся в руках. Идет по траве, по ближней к нам тропинке, в направлении группы деревьев, которые я заметила, еще, когда проходила здесь в первый раз. Кай жестом призывает нас сохранять тишину. Инди с Элаем подходят к другому окну, выходящему на фасад дома, и тоже выглядывают наружу. Мы все осторожно наблюдаем, не высовываясь за края подоконников.

Этот человек высокий и сильный; темноволосый и смуглый. Чем-то он напоминает мне Кая: та же смуглая кожа, такие же спокойные движения. Только он выглядит очень усталым и не замечающим вокруг ничего, кроме своей ноши, и в тот же миг я понимаю, что это девочка.

Ее темные волосы струятся по рукам человека, и одета она в белое платье. Цвет чиновников, но девочка, естественно, никакой не чиновник. Симпатичное платье, как будто она приготовилась пойти на банкет, хотя слишком молода для этого.

И слишком неподвижна.

Я закрываю рот ладонью.

Кай бросает на меня мимолетный взгляд и кивает. В его глазах печаль, усталость и понимание.

Девочка мертва.

Перевожу взгляд на Элая. Как он там? И тут же вспоминаю, что он повидал в своей жизни гораздо больше смертей, что сейчас. Возможно, он даже видел мертвого ребенка.

Но я-то не видела. Глаза наполняются слезами. Такая юная, такая крохотная. Почему?

Мужчина мягко опускает ее на землю, на пожухлую траву под деревьями. Какой-то звук, принесенный каньонным ветром, достигает наших ушей. Пение.

Похороны занимают долгое время.

Пока мужчина роет могилу, неспешно и настойчиво, снова начинается дождь. Не ливень, а мелкий моросящий дождик, разводящий кругом грязь, и я думаю, зачем он принес девочку с собой. Может быть, хотел, чтобы вода умыла ее лицо, в последний раз.

А может, он просто не захотел оставаться в одиночестве.

Я больше не могу это выдерживать. - Нам нужно выйти и помочь ему, - шепчу я Каю, но он мотает головой.

- Нет, - отвечает. - Не сейчас.

Человек выбирается из ямы и подходит к девочке. Но не спешит опускать ее в могилу; он подносит ее и опускает на землю рядом.

Теперь я замечаю голубые линии на его руках.

Он тянется к девочке и берет ее за руку.

Что-то вытаскивает. Голубую краску. И наносит ее на кожу ребенка. Дождь смывает краску, а мужчина снова рисует, и снова, и снова. Не могу понять, поет ли он все еще. Наконец, дождь прекращается, и краска остается на коже.

Элай больше не смотрит. Он сидит, прислонившись спиной к стене под окном, и я ползу к нему через всю комнату, чтобы присесть рядом, стараясь, чтобы мужчина не заметил моих передвижений. Я обвиваю Элая рукой, и он прижимается ко мне.

Инди и Кай продолжают наблюдать.

Так молода, снова думаю я. Я слышу звук тук-тук , и не могу понять, бьется ли это мое сердце или комья земля летят, укрывая маленькую девочку в ее могиле.

- Теперь я пойду, - наконец, шепчет Кай. - Все остальные, ждите здесь.

Я поворачиваюсь, удивленно глядя на него. Вытягиваю голову, чтобы снова видеть происходящее за окном. Человек завершил погребение. Он поднимает плоский серый камень и опускает его на свежий могильный холмик. Я не слышу пения. - Нет, - шепчу я.

Кай смотрит на меня, удивленно подняв брови.

- Не нужно, - прошу я. - Давай подождем до завтра. Поглядим, что он еще сделает.

Голос Кая звучит мягко, но решительно. - Мы предоставили ему столько времени, сколько смогли. А теперь нужно пойти и выяснить больше.

- И он один, - говорит Инди. - Без защиты.

Я в шоке смотрю на Кая, но он не опровергает слова Инди. - Время пришло, - произносит он.

Прежде чем я успеваю сказать что-нибудь еще, он открывает дверь и исчезает.

- Делай, что хочешь, - выкрикивает мужчина, когда я подхожу к краю могилы. – Это не имеет значения, я здесь последний остался.

Если бы я не знал, что он фермер, по его говору и манере речи, то дал бы ему уйти. Мой отец иногда намекал, что ему передались их интонации в голосе, после того, как вернулся из ущелий.

Я приказал остальным держаться на расстоянии, но, конечно же, Инди не послушалась. Я слышу ее шаги позади, и надеюсь, что у Кассии и Элая хватило здравого смысла остаться в доме.

- Кто вы? - задает вопрос мужчина.

Ему отвечает Инди, стоящая позади. Я не оборачиваюсь. - Отклоненные, - говорит она. – Люди, которым Общество желает смерти.

- Мы пришли в ущелья в поисках фермеров, так как думали, что вы сможете помочь нам, - продолжаю я.

- Мы покончили с этим, - говорит человек. - Конец.

Шаги. Позади нас. Мне хочется развернуться и приказать Кассии и Элаю уйти обратно в дом, но не могу повернуться спиной к мужчине.

- Итак, вас четверо, - произносит он. - Есть еще?