Геннадий Дмитричев - Катарсис

- Что это? - спросил Олег.

- Что? Где?! - и опять Олегу показалось, что Новак смутился и даже испугался.

- Собаки?..

Начальник смены побледнел.

- Это... это рабочие... Вчера патруль отловил и привёз с тем чтобы...

- Я знаю, - перебил Павлов. - Почему не выполнили приказ?

- Это всё рабочие, - повторил Новак. - Пожалели. Соорудили клетки и кормят. Виновные будут наказаны, господин капрал.

- Отставить! Продолжайте кормить... Сколько собак?

- Четыре: далматинец, два лабрадора и спаниель.

Олег не смог сдержать улыбку.

- Вы неплохо разбираетесь в породах. Хорошо, думаю, приказ на уничтожение скоро отменят.

Глава 14

БРОСОК КОБРЫ

Корабль летел в абсолютной пустоте и темноте. Это нельзя было назвать даже межзвёздным пространством, так как ни впереди, ни позади не светилось ни одной звездочки или какого-то иного космического объекта. Впрочем, нет. Абсолютной темноты не бывает. Небосвод пересекала широкая слабо фосфорирующая фиолетовая дуга. А далеко позади звездолёта осталось светлое пятно разворачивающейся спирали зарождающей галактики, откуда изредка выплывали огненные шары - будущие кометы.

Здесь не работали законы физики, не существовало гравитации... и только благодаря тому, что космический корабль был оснащён фотонным двигателем позволяло ему двигаться вперёд.

Два человека вот уже десять минут сидели напротив обзорного экрана и молча смотрели на пугающую своей неизвестностью черноту. Если бы не показания приборов, которые не могли врать, складывалось полное впечатление, что звездолёт завис на месте и никуда не летит. Ориентиров никаких. Наконец, Нонатан Хейм осмелился спросить:

- Полковник Гордон, где мы?

Гордон взглянул на лейтенанта.

- Я думаю, это край Вселенной, - без обычной раздражительности в голосе тихо произнёс он.

- Как же так, нам говорили, что Вселенная бесконечна!

- У всего есть начало и конец, лейтенант.

Хейм снова посмотрел на экран.

- Но тогда, полковник, как мы отыщем планету, пригодную...

- А нужно ли нам что-то искать? - перебил Гордон.

Теперь надолго задумался Хейм. Потом он встрепенулся и встал с кресла.

- Полковник, мне надо идти. Боюсь, как бы эта Джексон не подняла бучу.

- Да, иди, лейтенант. И не церемоньтесь там, лишние желудки нам не нужны, особенно сейчас. Всё понятно?

- Есть! - вытянулся тот и, повернувшись кругом, вышел из кабинета.

* * *

Проходя вместе с Броунди по части майор Веллер почти что кожей ощущал: что-то витает в атмосфере... Им попадались группки офицеров или рядовых что-то активно обсуждающих. При виде командиров люди замолкали и быстро "рассасывались".

Подозрения Веллера подтвердились, когда они вошли в жилой отсек части, где размещался личный состав. Несмотря на его совет Гудману держать язык за зубами, слух о происшествии на посту Љ 6 и последующих за этим событиях, всё же распространился.

Каюты располагались напротив друг друга в нешироких перекрещивающихся коридорах. По размерам боксы не отличались от остального жилья для гражданского населения. Рассчитаны были на шесть человек. Но нередко в них размещалось и больше... Командир части и его помощник старались не пропустить ни одну каюту-кубрик. Обход столь высокого начальства случался не часто и солдаты при виде старших офицеров вели себя по-разному. Некоторые сразу же вскакивали и отдавали честь. Другие мешкали, в глазах читалась растерянность, что-то пытались спрятать за спинами. Сначала офицеры не обращали на это внимание. Но потом их заинтересовало странное поведение солдат. Оказалось, что они наклеивают на рукава своих комбинезонов и шлемов зелёные полоски - символ "Смелого". Откуда они их взяли, для майора так и осталось тайной. Солдаты делали это даже несмотря на риск получения взыскания... Впрочем, Веллер не исключал, что приказ солдаты получили от своего непосредственного начальства. Верно ли его предположение майор не стал выяснять.

- Ну, что, - сказал Броунди, когда вышли в коридор, - похоже, они сделали свой выбор.

- Да-а, - задумчиво произнёс Веллер, - похоже на то.

В шлемофоне капитана пискнул зуммер.

- Что там? - вскинул голову командир части.

Броунди нажал на кнопку приёма и несколько секунд слушал доклад с проходной КПП.

- Сколько? - задал он вопрос в микрофон, и через секунду: - Подождите, - посмотрел на Веллера. - Прибыл лейтенант Хейм. Что будем делать, Марк?

Марк Веллер внимательно взглянул на Броунди и... ничего не ответил.

- Ну, майор, их всего четверо. Решайся!

- Хорошо, свяжись с лейтенантом Гудманом, - сказал командир части и, повернувшись, быстро зашагал по коридору.

- Проходная, - капитан снова связался с КПП. - Майор Веллер ждёт лейтенанта у себя в кабинете, - затем переключился на другой канал. - Гудман, через пять минут с вооружёнными людьми в приёмную майора. Прибыл Хейм. Вам всё понятно, лейтенант?..

* * *

Как всегда первой в лаз юркнула Берта. За ней последовали мальчишки. Сняв с плеч лямки кейса с компьютером и тяжёлого бластера, в лаз полезла Эллис. В коридоре остался один Александр.

- Ну как там? - крикнул он.

- Нормально,- раздался голос Эллис. - Давай!

Малышев стал просовывать в отверстие оружие, шлемы стрелков и сумки с компьютером и запчастями. Затем, тяжело вздохнув, начал протискиваться сам, повторяя про себя, словно заклинание: "Лишь бы не застрять, лишь бы не застрять". Наконец, его голова появилась из отверстия.

- Порядок, прошла голова, значит и всё остальное... - Александр сделал последнее усилие и опустил ноги на пол. - Ого! Да у вас тут уютно. Настоящий штаб!

- А то-о! - гордо произнёс Эл. - Алекс, покажи, а то мне некогда, - он сидел на трубе возле Эллис, которая уже успела развернуть экран компьютера.

Алекс хмыкнул, но перечить не стал.

- Здесь у нас автономное освещение, - начал объяснять он, указывая на продолговатый плафон на стене. - Заряд почти полный. Хватит на двое суток. Запас пищи, правда осталось не очень много, но на первое время хватит. Здесь...

Малышев кивал с серьёзным видом.

- Ого, книги! Настоящие, бумажные! - капрал взял из небольшой стопки книг верхнюю и начал листать.

- Ребята молодцы, - рассеянно произнесла Эллис, роясь в куче вещей. - У них здесь целая кладезь... - наконец она нашла нужные инструменты и занялась шлемами стрелков, снимая с них мини-компьютеры.

Оба мальчика заворожено следили за её действиями. Алекс за шею обнимал собаку. Изредка Эл задавал вопросы - Эллис отвечала. Малышев же примостившись на толстой трубе возле вентиляционной шахты, углубился в книгу.

Примерно через час они услышали в коридоре звук шагов, принадлежавших явно военным. Все замерли в ожидании. Топот стих у входа в "штаб".

- Это мы, - раздался голос Олега Павлова. - Как вы там?