Серафима Жук - НЗ - набор землянина

Также без лишних вопросов со стороны рассудка Уильям сунул пристрелянный кольт за пояс, когда стрелка на починенных часах указала: до визита 'люксового' клиента осталось полчаса. Пожилой пилот уже прибыл и дремлет возле своего пожилого самолетика. Жара течет над пустыней и искажает перспективу. Тишину не нарушает ничто, даже ветер унялся, перестал щекотать сухую листву и перетирать друг о друга песчинки и травинки.

Гостя Уильям почуял издали. Когда кудрявый смугловатый парень с европейскими чертами лица вывернулся из-за угла кемпера, удивления на лице встречающего он не увидел. И, что куда более странно, счел это нормальным. Кивнул приветственно. Снял темные очки, заправил дужку в нагрудный карман пижонской замшевой рубахи, неуместной в южном горячем аду.

Кольт приветственно щелкнул и уставился черным дулом в левый глаз гостя. Решение дозрело. Голова снова не стала мешать рукам. От звука выстрела проснулся и шало подпрыгнул пожилой пилот. Далеко, в сухих зарослях забились птицы, выбираясь из путаницы ветвей. Ящерица на миг замерла и юркнула прочь. Гость невозмутимо подвинул голову на ширину ладони вправо, чуть качнувшись корпусом. Сразу сместился влево, пропуская у правого уха вторую пулю. Опять влево - и так до опустошения барабана.

- Спасибо, это был занятный опыт, - негромко сказал он, когда грохот иссяк. - Как телепат, а ты еще прошлый раз меня считал, все верно... так вот, как телепат я обычно начинаю уклонение прежде, чем противник стреляет. Даже скучно. Намерение и прицел я знаю лучше, чем сам стрелок. Но ты - эмпат. Теперь я уверен. Никогда не уклонялся от вас, а это не так уж скучно. Ты думаешь одно, а рука делает другое, корректируя огонь без участия рассудка. Теперь понятно: подобные тебе действительно могут пристрелить подобных мне. Конечно, не при нашей разнице в подготовке. Все же по твоей классификации я тот еще... псих.

Чернявый, наконец, позволил себе улыбнуться и сразу стал мальчишкой. Уильям даже передернул плечами от неловкости. С какой стати он принялся палить в пацана, которому едва ли больше лет, чем Полю? И улыбается гость хорошо, без холодка и фальши. Есть всего одно 'но'. Весомое.

- Билли, - выбрал вариант имени 'для своих' Уильям.

- Игль, - отозвался гость, прищурился и разобрал не высказанное вслух. Ответил на эти сомнения: - Нет, никак не связано со словом 'орел' в твоем наречии. Просто удобное сокращение. Я из довольно-таки церемонной и традиционной семьи, тридцать шесть поколений служили в корпусе или иных структурах. У меня двенадцать имен в полном написании. Примерно так у вас родители-испанцы издеваются над детьми, призывая им в защитники по дюжине святых. Бедолаги еще в младенчестве должны запомнить свое именование целиком.

- У меня одно имя, второе по отцу, это несложно и правильно, - гордо сообщил Уильям.

- Поэтому ты не развил в себе телепатию, - рассмеялся Игль. - А я с рождения был обречен считывать мои двенадцать у деда в голове, так и научился подглядывать в разные там черепушки... не вскрывая их. У тебя дозрел вопрос, годный для произнесения вслух?

Уильям немного помолчал, окончательно формулируя нужное и удаляя из фразы всех чертей и всякую прочую чепуху.

- Окей, Игль. Вопрос и правда один: ты человек?

- Совсем коротко - да. Если хоть чуть длиннее - будет много более сложный ответ. По осредненной градации меры генного подобия у нас с вами, землянами, расхождение в пределах один - запятая - двадцать три. До два - запятая - пятьдесят универсальное правило полагает возможным определять расы, как близкородственные.

Игль на мгновение задумался, заодно считывая реакцию.

- Ответ приживается нормально. Причины доверия к столь странным словам можно узнать?

- Чую.

- То есть 'про' с проблесками 'эмо', - непонятно пробормотал гость. - Что замечательно.

Он жестом попросил о праве сесть на ступеньке лестницы, ведущей в кемпер. Пристроился, добыл солидный кошелек и старательно выгреб из него наличные. С интересом рассмотрел портреты президентов. Набрал нужную сумму за вариант 'люкс' и передал Уильяму. Помешкал и добавил еще сотку.

- За ознакомительную пристрелку. Профи не тратят патроны... даром.

- Что за блажь - прыгать? - задумался Уильям, убирая деньги. - У вас, наверняка, есть свои способы, более продвинутые.

Они вдвоем уже шагали к пилоту, настороженно переминающемуся у самолета. Игль моргал и что-то делал, но внешние проявления не позволяли понять, что именно. Пальцы чуть вздрагивали, левая рука дважды совершала сложный жест, словно брала из воздуха муху и куда-то отшибала ее, вдаль.

- Все, отключил, - споткнувшись, сообщил Игль, чуть постоял и тряхнул головой. - Да, способы иные. Я так часто перемещаюсь, что уже циклов... лет десять не позволял себе роскоши отключать автоматические настройки живучести. В том числе по гравитации. А эти настройки не дали бы мне упасть с большой высоты, сочтя ситуацию потенциально опасной. Оказывается, здесь разница по тяготению с моей родной планетой всего процентов семь. Надо же. Раньше в голову не пришло запросить сведения и сверить их. Билли, я очень хочу прыгнуть. Вот если бы к тебе заявился бородатый мужик с топором и предложил на веслах плыть открывать Америку, ты бы как, долго думал?

- Нет.

- Вот и парашют! - совершенно счастливо улыбнулся Игль, охотно принимая свой и без подсказки начиная его прилаживать.

- Слушай, ты, типа человек, - процедил Уильям, привычно проверяя снаряжение, свое и напарника по прыжку.- Какого черта тебе надо на самом деле? Хватит корчить рожу хорошего мальчика!

- У меня есть один вопрос и одно дело к капралу Вэйну, - Игль едва удержал на лице серьёзность. Он продолжал ощупывать ремни и пряжки. - Но позже.

- Так.

Уильям остро пожалел, что не смог пристрелить ловкого сукина сына. Игль с самым невинным видом поморгал и шепотом сказал: мол, еще не все потеряно, вдруг да парашют не раскроется? Как же, пустые надежды, все тщательно проверено. В работе нельзя допускать небрежности. Но было бы - поделом. Невесть кто явился, чтобы пародировать полковника. А сам полковник, теперь это несомненно, от начала до конца продумал свою встречу с бывшим сослуживцем и использовал даже исполнение мечты Поля во благо этого вот ублюдка. Не землянина! То есть - не человека в понимании капрала Вэйна. Уж точно не американца. Нелегала планетарного масштаба! От истории за милю несет дерьмом. И запах теперь понятен: спецслужбы. Свои и чужие.

Самолетик немного попрыгал по неровному полю и резво полез вверх, отчаянно задирая нос и хрипло завывая. Небо делалось все синее и глубже. Оно снова принимало в свои объятия капрала, готового, если быть честным с самим собой, прыгать дни напролет.