Серафима Жук - НЗ - набор землянина

- Это можно сделать неофициально. Черт, я же знал слово... ремиссия?

- После перелома шеи?

- Дай доктору все мои семь кило золота. Видел я этого задохлика, рожа умная. Что он, на всю голову профессор-распрофессор, не сообразит, как врать коллегам?

- Нет.

- Если бы это было 'нет', ты бы встал и ушел, - расхохотался Уильям, пьянея от осознания своей временной вселенской незаменимости. - Игль, это 'да'. Я понял расклад. У вас решающая подача в матче с инсектами. И ты на подаче. Не облажайся!

- Иди ты... скривился Игль, рассмеялся и кивнул.- Хотя, знаешь, запроси ты меньше - я бы послал тебя дальше. И раньше. Окей, Билли. Одна ремиссия по перелому шеи, ни грамма золота за четырнадцать лет тебе на счет, одна пара ног Билли Вэйна под восстановление. Это был полный закрытый список условий найма. Так?

- Да.

- Тогда дело сделано. У тебя есть право на три кило личного груза и ровно один час на сборы.

- Три кило?

- А что, твой набор вещей землянина тяжелее?

Уильям тряхнул головой, гудящей надсадно, тупо. Осмотрелся. В общем-то, он, оказывается, может просто встать и уйти из своей второй жизни. И нет в ней ничего такого, что надо обязательно прихватить с собой. Разве часы. Так они висят при поясе. Кольт? На месте выдадут иное оружие, и обычно вооружение трудно провезти через таможню. 'Харлей'?..

- Не обсуждается, - резко возмутился Игль - Но я могу заказать перегон этой штуковины твоим племянникам. И хватит испытывать мое терпение!

Уильям быстро достал кожаную сумку из-за седла Харлея. Сунул внутрь стопку старых фото. Бросил, недоуменно пожав плечами, зубную щетку. Почесал в затылке. Положил запасную рубаху. Выругался. Выбросил.

- Мама будет расстроена.

- Твой, как ты его упрямо называешь, полковник все проконтролирует.

- Эта сделка хотя бы для него - с наваром?

- Пожалуй. Я забираю все группу укуренных придурков из Грибовидной туманности, которые сели у вас в Розуэлле и бойко тут меняли детские игрушки вроде летающего крыла на реальные ценности - окислитель без ограничений, например, - буркнул Игль. - Ну и достали они ваши спецслужбы, между нами... Уроды. Позорят взрослый универсум. Жрут тут, врут и гадят.

Игль внимательно поглядел на спутника, уже покинувшего кемпер и упрямо запирающего бывший дом на замок.

- Интересный ты человек, Билли. Ни грамма сожаления о прошлом.

Они вдвоем зашагали по обочине, и все было тихо и чинно, пока Уильям не рассмотрел машину своего нанимателя.

- Черт, да вы ни хрена не разумны, - огорчился он, презрительно выпячивая челюсть. - Баварское ведро с болтами? Ты мог взять 'Камаро' или толковый классический 'Мустанг'. Ты мог хоть раз пожить, как человек, и прокатиться на 'Харлее'. Ты видел 'Бьюик' полковника - и после всего этого...

Презрительно морщась, Уильям сложился вниз, в кожаное кресло с хорошей боковой поддержкой. Занес железные ноги по одной через порог и, хлопнув дверцей, молча уставился на дорогу перед собой. Он отбыл в свою третью жизнь, не оглянувшись ни разу.

Мне приснилось, что я, габбер-юнга Жук, плыву на пиратском корабле. Симпатичном, с надутыми парусами, попугаем и бочкой пороха. Я сижу на самом верху, упираясь копчиком в главную мачту. Пристроила к глазу подзорную трубу и осматриваю горизонт. А там бродят дикие большие медведицы и одомашненные малые с морфом на спине. Лают гончие псы. Черная, как дыра в космосе, братова жена злобно пинает туманную бегонию. И в сон пролезла, зараза... Из-за неё я проснулась. Хотела найти пиратский пистоль и пристрелить, но нащупала что-то другое, завизжала и очнулась.

Оказывается, я лапала дареный йорфами браслет, надетый на щиколотку Гюль. Сама наша навигаторша не спала, мирно сидела на краю кровати и, вероятно, беседовала с новым объектом воздыхания. В общем, романтика бурно цвела, пока я не включила сирену, неизбежным следствием чего явился Стоппер. С грохотом явился! Погнул, железяка агрессивная, люк каюты. Спросонья я завелась быстрее японского скутера и, взвизгивая, как упомянутый скутер на высоких оборотах, прочла железному чурбану лекцию об имущественных правах. В них я понимаю мало, но слова сыпались сквозь зевоту такие казенные - он приуныл и начал таращиться на вмятину, оценивая ущерб. Сгинул в шлюз вроде даже охотно, когда я приказала убраться с глаз и обозвала неплатежеспособным лузером.

- Отдохнула? - заботливо уточнил Дэй.

- Боишься, помру не по той причине?

- Просто интересуюсь, как прижилась плазма из вчерашнего напитка. Надо было тебя немного стимулировать. Сама сказала, другого шанса не появится. Так и есть, мы в целом - на месте.

Сегодня он был точно пиратский капитан. Я мысленно перевязала лоб Дэя банданой - ну, клейма не видно станет и шик появится. Будет говорить бабам, что наткнулся на рифы или что акула его слегка покусала. Гюль судорожно вздохнула. Сразу вспомнилось: мы, и правда, можем скоро помереть! Я села, поправила несминаемый костюм и погладила неунывающего морфа, он сегодня - мой добровольный капюшон.

- Мы в компактном звездном скоплении, занумерованном сто седьмым в каталоге миров древних, - сообщил Дэй. - До точки встречи с вероятным носителем голоса тьмы не более часа таким ходом. Если я верно вспомнил, это исследовательская станция. Небелковая. Надо оставаться в костюме полной защиты с включенной системой жизнеобеспечения отныне и до... до конца. Из катера мы выйдем, едва он приблизится к станции и начнет шлюзование. Иначе нельзя. Там очень сложные условия, мозг будет ложно их считывать. Не надо делать ничего. Я тут был, определенно. Разберусь. Просто не мешайте. Я настроил вас еще при первичном контакте, вы сможете слышать мои рекомендации при любых условиях. Прошу исполнять в точности. Это все.

- А Стоппер?

- Какой смысл обсуждать факторы вне возможности влияния? Он будет оберегать вас по мере понимания ситуации.

- Они не могли прислать менее железного идиота?

- Элемента, который ты называешь железом, в нем почти нет. Но я понял смысл термина. На системы с более гибким сознанием я существенно влияю, - нехотя признал Дэй. - Это было учтено.

Гюль повела плечами и пожаловалась шепотом, что ей снова холодно. В голове ватная тишина, звука тьмы нет, но самочувствие ухудшается. Я промолчала. Врать, что все хорошо, едва ли получится. Говорить правду не стоит, она никому не нужна и похожа на панику. Ноги не отнимаются, но и держать особо не желают. Стоппер приперся из шлюза, начал нудно бормотать про координаты и параметры. Возомнил себя капитаном и пробует подмять в подчинение навигатора. Пришлось наорать на тупое ведро. Он поблескивал линзами и повторял: 'приказ некорректный'. А я шумела, и от шума мне делалось чуть получше. Звук заполнял уши, сокращал вязкое, тянущееся резиной ожидание, в котором каждый следующий миг хуже предыдущего. Темнее. Мутнее. Ближе к обмороку, роняющему во власть чего-то исключительно нечеловеческого.