Максим Гаркаленко - Внуки Сварога

Чагатай попробовал свой колчан. Он был сухим. Вместе с обсушкой все получили заряд бодрости. Поднялись и пошли, по двое в ряд, по тоннелю. Крупные гранитные плиты были плотно подогнаны и лежали абсолютно горизонтально.

Котов сначала считал секунды, шаги, пытаясь определить пройденный путь. Несколько раз подносил к глазам компас, но бесполезно: стрелка крутилась, словно студентка в ночном клубе.

Пройдя, по его расчётам, два часа, шедший впереди Ведагор внезапно остановился, прислушиваясь, и поднял руку.

– Хрен знает что! – воскликнул Котов. – Впереди ещё часов пять ходу по этой трубе!

Не обращая внимания на его возглас, к Ведагору подошёл Велеслав. Несколько секунд он всматривался вперёд, затем снял с головы конопляный обруч. То же сделал и Ведагор. Они встали боком друг к другу, взялись за руки и протянули их вперёд. Затем Велеслав надел обручи на сцепленные и протянутые вперёд руки. Оба закрыли глаза. Все остальные замерли, затаив дыхание.

Волхвы стояли так несколько минут. Затем расцепили руки и надели обручи на головы. Велеслав оглянулся и кивнул Пересвету. Тот вышел вперёд и достал из-под плаща деревянный клинок. Что-то прошептал, и, вытянув руку с клинком, сделал несколько шагов вперёд. И пропал…

– Упс! – Матвей непроизвольно сделал шаг вперёд.

Ведагор схватил его за руку, придержал. Хватка старца оказалась на удивление железной. Котов остановился. Велеслав достал из котомки деревянную плошку и налил ею до краёв водой, поставил на пол и присел рядом. Протянул руку вверх, поманил осветительный шар, висевший в стороне под потолком галереи, размесил его над плошкой. Провёл над водой рукой.

Поверхность слегка зарябила, и они увидели Пересвета, стоящего посреди огромной пещеры. Волхв был спокоен и гонял под сводами два осветительных шара, исследуя помещение. Старец почувствовал контакт и поискал глазами вокруг. Встретившись взглядом с Велеславом, улыбнулся сквозь бороду и приглашающе махнул рукой.

– Там безопасно, – констатировал Велеслав, вылил воду из плошки обратно в ранцевую флягу, поднялся и шагнул вперёд. И исчез.

За ним цепочкой двинулись остальные. Александр, следуя за Мельхиор, сделал шаг, другой и почувствовал лёгкую вибрацию воздуха, передавшуюся всему телу. На несколько секунд в глазах потемнело, и следующий шаг он сделал уже в пещере. Его встречали Пересвет, Велеслав, Ведагор и Мельхиор. Через минуту в центре огромного подземного зала появились остальные.

– Прям портал какой-то, – удивлённо произнёс Котов, осматривая нишу, из которой все вышли. Его голос гулко отскочил от стен и пробежался эхом к своду. Небольшое, чуть выше человеческого роста, двухметровое углубление в скале было глухим.

– Мрачное место, – уже шёпотом сказал он.

Александр внимательно осмотрел пещеру, освещаемую двумя шарами под сводом, которые оставил Пересвет. Почти круглой формы горизонтальный пол, метров сорока в диаметре. Уходящие ввысь и смыкающиеся куполом рваные двадцатиметровые скальные стены. И единственный чёрный провал тоннеля с противоположной стороны от места их входа.

– Нас засекли в момент прохода сифона, – пояснил всем Ведагор. – И эту дорогу нам предложили. И приглашают. И нетерпеливо ждут.

– Куда приглашают? – спросил Чагатай.

– На смерть, – просто ответил Баян.

– Ну, это они так думают! – Котов упрямо вздёрнул подбородок. – Его голос снова заплясал под сводами.

Мельхиор развязала котомку и достала большой клубок серой шерстяной нити. Отмотала несколько метров и положила конец в нишу. Толкнула клубок в сторону тоннеля. Мягкий шар резво пересёк пещеру, и, разматывая за собой нить, исчез в темноте прохода.

Велеслав сделал знак и все пошли вперёд. Проход был такой же, как и предыдущий, только явно ощущался наклон вниз, и воздух наполняла тёплая сырость. Шерстяной клубок мягко катился впереди, опережая Велеслава на пару шагов.

– А нитки зачем? – Матвей шёл, стараясь не наступать на змеящуюся под ногами серую нить.

– Ты домой собираешься? – улыбнулась одними глазами Мельхиор.

– Так клубок маленький, – не унимался Котов, – или у тебя ещё есть?

В ответ, женщина, не сбавляя шага, наклонилась и перечеркнула рукой нить. Ею пальцы мелькнули сквозь шерсть, как через дымку. Матвей, не поленился наклониться с тридцатипятикилограммовым пулемётом за спиной и несколько раз попытался схватить нить. Его пальцы так же ловили пустоту. Удивлённо хмыкнув, он, кряхтя, разогнул спину и прибавил шаг.

Александр, шагавший молча, незаметно пересёк ногой нить. Оглянулся. Чагатай, опустив голову, делал то же самое. Поднял голову и встретил взгляд Горина. На мгновение смутившись, он улыбнулся, а затем оба громко смеялись в голос, старательно шагая по увеличивающему уклон тоннелю.

– Тихо вы! – Шикнул Котов.

– Да можно не таиться, – успокоил его шагавший сзади Триян. – Нас ведут, и я чувствую, до встречи недолго осталось.

– Давно почувствовал? – спросил его Ведагор.

– Минуты две.

– Ага. Я тоже.

Через двадцать минут спуск подземного хода закончился, пол выровнялся, и своды стали постепенно расширяться. Внезапно свет летящего впереди светящегося шарика пропал. Вернее не пропал, а рассеялся в огромной пещере. Свод был невысоким, метров шесть-семь высотой, по ширине тоже немного, метров двадцать, а в длину… Дальний конец просто терялся в темноте, куда шедший первым Велеслав сразу запустил светлячок. Лабиринт мощных, напоминающих колонны, сталагнатов напоминал призрачный каменный лес.

Как только замыкающий отряд Каспар сделал два шага по пещере, за спиной с каменным грохотом рухнула многотонная плита, закупоривая выход. От удара плиты дрогнул пол под ногами, и мелкая каменная крошка брызнула в стороны.

– Внимание! – голос Пересвета перекрыл эхо от упавшей плиты. – Все стоим на месте, образовав полукруг! Рога полукруга вплотную к стене! В концы рогов становятся Николай и Мельхиор!

Его команды выполнялись мгновенно. Старцы подобрались, помолодев лет эдак на тысячу, выхватили короткие деревянные мечи. Александр движением плеча сбросил себе в руки «калашникова», и, сдвинув предохранитель, передёрнул затвор. Котов привёл в боевое положение оба «Вихря». Чагатай, на секунду задумавшись, выбрал лук, достал стрелу и наложил на тетиву.

Затих шорох приготовлений, и наступила полная тишина. Триян поднял руку и подвесил впереди, метрах в пятнадцати, под свод шесть светлячков. Они стояли, напряжённо сканируя глазами свои сектора, не забывая о своде пещеры.

Несколько минут ничего не происходило. Затем впереди послышался отдалённый топот десятков ног. Звук стремительно приближался. К нему добавился треск разлетающихся мелких камней и прерывистый многоголосый рык.