Катерина Кюне - Пожизненный найм

Теперь перед Лией тускло светилась надпись «Добро пожаловать в Зачарованный лес!» Нужно было положить руки на плечи своему провожатому и идти за ним след в след через несколько слоев черных штор. С каждым слоем света становилось всё меньше. Это было похоже на путешествие в настоящую заколдованную страну, в которую нельзя попасть по собственному почину. Только если тебя пригласит её постоянный житель, проведет через только ему одному известную дверь и будет охранять от чар и чудовищ всё время, пока ты не вернешься обратно в обычный мир. Когда мрак сгустился настолько, что Лия уже не видела идущего впереди провожатого, ей на мгновение стало страшно. Вдруг, человек, которому она положила руки на плечи уже больше не человек? Может быть он принимает человеческий облик только под действием фотонов света, а в темноте выглядит совсем иначе? Может быть, он уродливый, поросший шерстью, с длинными когтями на руках и ногах? Ведь никто и никогда не видел как он выглядит в полной темноте! Никто и никогда! Кто же может утверждать, что в темноте он такой же, как и при свете! У Лии даже ладони вспотели от волнения. Ей очень хотелось убрать руки с плеч неизвестного, кошмарного существа, и одновременно она боялась остаться одна в полной темноте. Воздух между шторами был слежавшийся, плотный, живой. Время от времени Лие мерещилось, что чьи-то легкие, полуплотные пальцы касаются её обнаженных рук и коленей. И стоит ей потерять связь с провожатым, как эти руки схватят её и утащат в самую чащу темноты… Наконец Лие лицо повеял свежий, прохладный воздух. Значит, последний заслон штор был позади. Лия вздохнула с некоторым сожалением – она придумала себе такое веселое, щекочущее нервы приключение, но оно очень быстро закончилось.

В помещении, где они оказались, играла тихая мелодичная музыка, и со всех сторон слышались приглушенные голоса. Лия рефлекторно напряглась, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, и тут же зажмурилась. Провожатый подвел её к какому-то столику и помог сесть в кресло. Кресло было удобное и мягкое и, оказавшись в нём, Лия немного расслабилась – как будто у её растерянного сознания наконец появилась опора. Она ощупала кресло руками, потом таким же образом осторожно обследовала часть стола, немного побаиваясь наткнуться на незнакомца, который, скорее всего, сидел по другую сторону. Лия ждала, когда он заговорит с ней, но он упорно молчал, даже шороха одежды не было слышно, так что Лия не могла быть уверена в том, что за столом есть ещё кто-то кроме неё. Подошел официант и спросил, будет ли она что-нибудь заказывать. Лия заказала коктейль с ромом. Следом из темноты приятный мужской голос попросил принести ему клубничный сок. И снова наступила тишина. Лия хотела спросить заказывает ли её сосед клубничный сок оттого, что не пьет алкоголя, но вопрос тут же, ещё до того как она успела его задать, показался ей глупым и бессмысленным. Сказать, что у него приятный голос? Это вообще самое банальное, что можно сказать незнакомому человеку в темноте. Да и, в конце концов, почему она, Лия, должна первая начинать разговор? Пускай вот он, клубничный незнакомец, что-нибудь придумает. Принесли коктейль и сок, неизвестный поблагодарил официанта, и снова повисло молчание. Лия полулежала в кресле, и ей уже становилось скучно. Она досадовала, что ей попался такой робкий сосед. Официанты – слепые, посетители – немые… черти что! Может быть, он уже там заснул? Или вообще встал и потихоньку ушел? Или просто растворился в темноте…

– Эй, вы там? Или вы уже прикорнули и во сне посапываете? – нетерпеливо и раздраженно спросила Лия.

– Нет, я отлично выспался прошлой ночью, – невозмутимо ответил голос.

– Вы так и будете всё время молчать?

– А зачем нам разговаривать? Если бы я был хозяином этого клуба, я бы вообще запретил в нем разговоры.

– Зачем вы тогда приходите?

– Затем же, зачем и вы, и все остальные. Никто ведь не приходит сюда за тем, чтобы вести светские беседы, – и Лия почувствовала, как чья-то рука легла на её коленку.

Лию подобная наглая прямолинейность возмутила, она показалась ей пошлостью и цинизмом. Девушка уже собиралась позвать кого-нибудь из персонала и попросить вывести её из зала, хотя колено она до сих пор так и не отдернула… Да нет, почему из-за какого-то козла она должна уходить?.. И она решила потребовать, чтобы её пересадили за другой столик. Но, пока Лия размышляла об этом, мужчина продолжал прикасаться к ней, и Лия уже была не так твердо уверена в том, что непременно хочет уйти или сменить столик. К тому моменту, как незнакомец начал развязывать завязки на её платье, она решила, что раз свидания в темноте – это что-то вроде рулетки, то она должна смириться с тем, что иногда ей выпадают невыигрышные номера. И продолжать игру с хладнокровной невозмутимостью. Эта мысль совершенно успокоила Лию, и она даже шепнула незнакомцу что-то очень слащавое про его сексуальный голос…

***

Фонд защиты кабарги был официально зарегистрированной некоммерческой организацией, спасающей популяцию малорослых таежных оленей, а заодно и другой вымирающий вид – подпольных революционеров, одним из которых был Андрей. Первых уже не одно столетие пытались извести на духи и туалетную воду, поскольку по несчастливой случайности железы самцов выделяли специфический секрет со стойким терпким запахом – мускус. Им и так-то тяжело приходилось – всякий, даже самый распоследний хищник норовил откусить кусок от худого мускулистого кабаргиного зада, поскольку из-за миниатюрных размеров никакого отпора эти изящные олени дать не могли. В результате вид был занесен в Красную книгу как исчезающий.

Что касается вторых – то есть Андрея и его товарищей, то их вид был занесен в черные списки еще до их рождения и к нынешнему моменту считался в основном истребленным. Отдельные вспышки увеличения его поголовья отслеживались и жестко пресекались на корню. Но вопреки всему он существовал.

На Рижском шоссе у Фонда была штаб-квартира и небольшое показательное хозяйство – здесь держали трех кабарг, чтобы любой желающий мог увидеть собственными глазами, как именно выглядит то, на что он жертвует деньги. Беззащитно-трогательный вид животных хорошо действовал на потенциальных благотворителей. Основная же рабочая площадка фонда располагалась в глухом уголке Красноярского края, словно избушка Бабы-Яги, скрытая от любопытных глаз раскидистыми ветвями елей, пихт, лиственниц и сосен. Здесь отлавливали захворавших или раненых животных, лечили их и выпускали обратно в тайгу. Здесь опытные ветеринары и биологи досматривали беременных самок, принимали у них роды и затем еще какое-то время, пока кабаргята не подрастут и не окрепнут, мать и потомство жили на отгороженном, защищенном от хищников участке. В общем, фонд всеми силами сокращал детскую оленью смертность. И приостанавливал взрослую.