Михаил Хрипин - Меня разбудил кот (сборник)

Через пару кварталов обнаружился небольшой пустырь. Многоэтажка стоит чуть в глубине, перед домом — пространство, засаженное редкими деревцами, изъезженное машинами, которые разве что друг на друга не паркуются, укатали землю так, что трава не растет. Тут и там — уродливые короба гаражей-ракушек. Они образуют лабиринт, через который нужно пройти тем, кто срезает путь через пустырь.

Светка прощается с подругой и сворачивает к этому дому. Назар облегченно вздыхает и готовится к решающему рывку. Догнать Светку теперь не составит труда, главное — не заблудиться среди гаражей и машин.

Он делает пару шагов, начинает ускоряться, но тут же останавливается как вкопанный. Дом исчез. Ему видится пустошь, загроможденная огромными, серыми, покрытыми рыжим лишаем валунами. Среди валунов крутым шишковатым горбом вздымается спина огромной твари — то ли дракона, то ли динозавра.

Однако нашему герою не до тонкостей распознавания видов. Он не знает, бежать ли в панике от чудовища, или расхохотаться до слез при виде тщетных попыток гиганта устроить засаду среди небольших по сравнению с ним камешков. Как кот, готовящийся к прыжку на мышь, подбирает под себя задние лапы и приподнимает зад, но для мыши он заслоняет полнеба и все его ухищрения напрасны.

Назар склоняется к рациональному объяснению. Таких тварей не существует, это все происки его загадочного нервного расстройства. Значит, нужно воспринимать картину как аллегорическое изображение какой-то другой ситуации. Такой, которая одновременно и пугает, и выглядит глупо. Назар понимает, что в ту сторону только что ушла Светка, а значит, ей может угрожать что-то. Пусть и не опасное по большому счету, но неприятное.

Назар срывается с места и бежит догонять. Проскакивает в проход между гаражами, оказывается на пустой проплешине, испещренной автомобильным следами в засохшей грязи. У дальнего конца — Светка и несколько парней постарше.

— Эй, малявка, дай рюкзак понести! — хамски улыбаясь до ушей, говорит один из них. Два других загораживают путь к дому так, что Светке не проскользнуть.

— Отстань, Витька! — звонко кричит Светка.

Правильно делает: чтобы слышно подальше было, да и имя хулигана сразу произносит, чтобы стало еще понятнее. Значит, это местные, не первый раз сталкиваются.

Назару, однако, от этого не легче. Он сбавляет ход, но уже понимает, что незамеченным ему не остаться. Он стоит на пустом пространстве, назад уже не отступить, а хулиганы, конечно же, его уже заметили. Он тоже замечает перебинтованный кулак Витьки. Сразу вспоминается удар по стене у самого уха, там, в подворотне, и озлобленные крики.

— Вот это номер! — восклицает Витька. Внимание хулиганов полностью переключается на Назара.

Светка и тут не мешкает, юркает между теми двумя, что не давали пройти, и скрывается за дальним гаражом.

Назару даже некогда обрадоваться, что с ней теперь все нормально. Он замечает, как лица хулиганов снова превращаются к пылающие угли, а по спине начинает струиться холодок.

«Интересно, — думает Назар, — а если меня побьют дважды, я вырасту в два раза более хорошим человеком?». В минуту опасности людям часто приходят в голову поразительно неуместные мысли.

Дракон о трех головах выпрямляется за валуном, встает на дыбы и радушно улыбается в три клыкастые пасти. Средняя спрашивает:

— Что-то осталось непонятно?

Разговаривать с драконом Назару кажется уже совсем излишним. Он просто поворачивается и дает дёру. Все-таки остатки благоразумия еще теплятся на самом донышке.

Дракон бросается следом, Назар слышит, как тот шумно втягивает воздух, и тут же классифицирует тварь как огнедышащую. Силясь не зажмуриться от страха, Назар опрометью влетает обратно в проход между ракушек-валунов.

Со спины стремительно приближается что-то жаркое. Назар подпрыгивает, в надежде пропустить огненный плевок под собой. Вероятно, это ему удается: жар слабеет, мальчик бежит дальше.

Мгновением спустя его настигает вопль боли. Назар поворачивается и видит, что один из хулиганов прыгает на одной ноге. Вторая поджата к животу, руками он держится за лыжный ботинок. Нет, это не лыжа — еще через мгновение Назар различает, что это короткая доска. Гвоздь впился в подошву кроссовка, и, судя по истошным воплям бедолаги, проник гораздо глубже.

Дракон ревет как реактивный самолет. Подпрыгивая и путаясь в лапах, он вновь пускается в погоню. Но голов у него уже две. Назара это, впрочем, не радует. Две головы в два раза хуже, чем ни одной.

Окружающий мир меняется со скоростью музыкального клипа. Назару снова холодно, вокруг — снежная пустыня, ледяные надолбы и тонкий речной лед под ногами. Назар надеется, что его веса не хватит, чтобы проломить лед и провалиться. Но есть еще и полыньи, черными дырами бросающиеся в ноги, а туда наступать Назару никак нельзя.

Он огибает ледяные вывороты, скользит по подтаявшей корке. Сзади слышен треск и стук обломков — монстр ломится следом, задевая тушей хрупкие глыбы. Назар перепрыгивает очередной черный провал, в котором ему мерещится уже не вода, а космическая бездна.

Слышится грохот, плеск, скрежет когтей. Рев дракона оглушает. Назар бросает взгляд через плечо, он примерно догадывается, что там может быть — еще одним преследователем меньше. Но что случилось на самом деле?

Назара преследует один Витька. Позади него в земле зияет круглое отверстие, по краям лежат обломки фанерного листа, иссохшего и трухлявого после пережитой зимы. Из отверстия доносятся возмущенные вопли, разбирать которые Назару уже не интересно.

Теперь это уже не дракон. Теперь вокруг не скопище ледяных обломков. Назар окружают джунгли, впереди — узкая тропка, усыпанная опавшей листвой, с торчащими выгибами корней и извивающимися плетьми лиан.

Назара настигает тигр. Он натужно сопит, не тратит силы на рычание, мягко взлетает и приземляется, лишь чуть слышно шелестит труха под его весом.

Назару нужен последний шанс. Он видит впереди, среди стволов, проблеск пустого пространства. Оттуда тянет свежестью и влагой, оттуда доносится плеск воды. Назар понимает, что его спасение — прыжок в воду. Он несется как лань, перелетая коренья и камни, касается земли лишь на краткий миг. Он почти невесом.

Слышится позади резкий, как кашель, выдох, за которым следует глухой удар по железу чем-то тяжелым, но мягким.

Назар выскакивает на берег небольшой заводи. Чуть поодаль стоит Светка и удивленно смотрит на Назара. Картина джунглей рвется клочками, рассеивается, тает. Назар стоит на той же площадке между гаражей, откуда началось его бегство.

Он слышит стон, поворачивается. Витька лежит у стены гаража. Нога обвита петлей кабеля, торчащего из земли. На металлическом листе обшивки оплывает кровавый потек, лицо Витьки разбито, он закрывается руками и мычит.