Александр Соловьёв - Хомотрофы

Оливейра сидел, сжавшись в комочек. Мне стало жаль негра.

Его угнетала сама мысль о возможности разговаривать с чудовищами. Несколько месяцев назад менги на его глазах задрали женщину.

Я поднялся и отошел подальше от скамейки. Людоеды последовали за мной.

– Чего вы от меня хотите? – спросил я, остановившись.

– Вы правильно поступили, что отошли в сторону, – одобрительно сказал Илья. – Я всегда расстраиваюсь, когда приходится невольно кого-нибудь пугать своим присутствием. Ведь люди не верят, что на самом деле мы не желаем им зла. Они считают нас злыми.

– А вы добрые? – я был возмущен его лицемерием.

– Мы стараемся понимать психологию людей. Это краеугольный камень всей нашей морали.

Мне захотелось плюнуть ему в морду.

– Давайте не тратить времени, – сказал я. – Если вы хотите поговорить о психологии и морали, обращайтесь к тем, кто правит этим городом.

– Мы не снимаем с себя ответственность за смерть вашего друга. Скажу больше. Наши психологи анализировали случившееся и пришли к выводу, что в сложившейся на тот момент ситуации, учитывая…

Я пренебрежительно фыркнул.

Менг замер, ожидая, что я что-то скажу, но я молчал.

– Мы поступили так, как поступили, – продолжал Илья, – причиной этому было наше интуитивное чувство. Мы опасались, что вы предпочтете доверительному сотрудничеству с нами дружбу с тем человеком. Вы индивидуалист.

– И что?

– Вы выбрали бы его. Ведь он человек, как и вы. Это, так или иначе, повлияло бы на наши совместные планы. Нет, Сергей Петрович. Вы должны работать в чуждой вам атмосфере. Дружба смягчила бы вас, слишком расслабила. Возросла бы опасность провала операции.

– Вы сказали, что не снимаете с себя ответственности за смерть Андриана. Но из всего сказанного я понял, что чувства вины за содеянное не испытываете.

– Разумеется, нет. Я ведь только что вам разъяснил целесообразность наших действий. Мы работали по привычной схеме, выполняли задание, поступившее сверху, то есть, от Повара. Теоретически мы могли бы действовать в этом случае неадекватно, иначе говоря, не выполнить задания вообще. Но спонтанного отказа подчиниться не произошло. Анализ показал, что вероятность возникновения отказа составляла восемьдесят два и пять десятых процента. Почему же не сработало? Все просто: включились подсознательные механизмы. Мы уничтожили вашего потенциального друга, жертвуя им во имя общего дела. Лично я усматриваю здесь вот что: мы, менги, всегда стремились к гуманизации. Это была своего рода ревность, одно из человеческих чувств, синдром Каина. Мы убили человека, который мог бы в будущем встать между нами. Мы не хотели, чтобы кто-то мешал нашей дружбе.

– Думаете, я поверю в этот бред? В наши совместные планы дружба вообще не входила.

– Можно ли дружбу планировать? Разве это не естественная потребность тех, кто хочет учиться морали?

– Это ложь. Вы никогда не станете людьми. В человеческом обществе хватает таких, которые используют так называемую мораль исключительно в целях собственного оправдания. В лучшем случае вы будете похожими на них. До той поры, пока вы не испытаете чувства вины – глубокой, пронизывающей и мучительной, – вы не сможете стать настоящими людьми.

Лицо Ильи на мгновение стало звериным, но укротил его.

– Разве не из этого самого чувства вины выросли навязчивые страхи и обессивные состояния – все, что является основой существования хозяев? Не забывайте, я ведь врач и тоже неплохо знаю людей.

– Знать человека и быть им – не одно и то же.

– К сожалению, это так.

На протяжении разговора Миша и Войчишек стояли на почтительном расстоянии.

Мы находились на открытой местности. Солнце палило нещадно. Илья то и дело обтирал лысину платком и от него исходил отталкивающий запах.

– Ближе к делу, – сказал я.

– Вы не сможете все время убегать от собственной совести, – проговорил Илья тихо. – Мы хотим предложить вам вернуться к тому, на чем остановились три с половиной недели назад. Сознаюсь: план, предложенный вами, мы до конца не поняли. Но, возможно, в целом он эффективен. Наши социологи подсчитали…

– Давайте оставим ваших социологов в покое. Они все равно не смогут уразуметь сути, даже если вы вооружите их самыми современными знаниями в области социологии. Это игра в карты. Она построена на интуиции и везении. Мне в этой игре не очень-то везло, и я вовремя из нее вышел.

– Но вы сможете вернуться обратно. Вы вновь станете ведущим игроком. Мы опять распределим роли, осуществим придуманную вами методику и вступим в игру. Я клянусь вам, что менги будут действовать быстро и слаженно, постараются понимать вас с полуслова.

– Ваше мышление не интуитивно, Илья. Потому оно замедленно. В противном случае существа, обладающие огромной физической силой и большим жизненным опытом, не позволили бы так просто себя закабалить. Пугать маленьких детей, строить этические теоремы и пожирать человечину – это все, на что вы способны. Это был камень в его огород. Глаза Ильи блеснули желтым огнем.

Миша с Войчишеком угрожающе шагнули в мою сторону. Но Илья жестом их остановил.

– Сергей Петрович. Это не игра на интерес. Мы предлагаем вам деньги. Подумайте. Речь идет о большой сумме.

– Насколько большой?

– На нашем совещании было принято решение использовать часть средств из основного и резервного фонда. Это пятьсот тысяч долларов.

– Пятьсот тысяч и ваш уход из города, – не долго думая, сказал я.

– Мы согласны, – Илья протянул мне руку. – После того, как будет уничтожена Грань, вряд ли в этом городе останется хотя бы одно разумное существо – будь то человек, будь то менг.

Я не ответил рукопожатием.

Я вернулся к приятелям, сел на скамейку и закрыл лицо руками. Рыданья сдавили горло…

Я постучал в ворота. Со времени моего последнего посещения их выкрасили в густой черный цвет.

Со мной были Жора, Николай и Василий.

Жора уже общался с менгами. Николай и Вася, которые поначалу выразили активное желание следовать за мной, теперь явно занервничали.

Николай вопреки привычной для него манере притих и был бледен. Вася же напротив стал оживленнее обычного. Он так и сыпал плоскими шутками в адрес предстоящей встречи.

– Жизнь – это тьфу! – говорил он. – Сегодня ты поэт, завтра – кусок сырого мяса.

Я был в ответе за обман, на который вынужден был пойти, чтобы не потерять вероятных сподвижников. Мне пришлось сказать этим людям, ближайшим друзьям Андриана, что их приятель просто ушел из города. Он сделал это осознанно, даже не приняв наркотической настойки. Выбрал верную смерть. Жалкому рабству предпочел самоубийство.