Гоар Маркосян-Каспер - Все зависит от тебя

— Нет, — сказал Патрик. — А ты читал?

— Да. Но сначала его прочел Дан. И встретил там слово, которое привел мне. Оно и стало отправной точкой.

— Какое слово? — спросил Патрик.

— Резидент.

Патрик наморщил нос.

— Но ведь по-эдурски это всего лишь обитатель резиденции, — сказал он, помолчав. — Разве не так?

— Так-то оно так. Но…

— Стой! Я понял! Ты предположил, что резиденция принадлежала не правительству или какому-то монарху…

— Целый материк для правительства это чересчур, не находишь? Меня это мучило с самого начала.

— Меня тоже. Но… Словом, ты считаешь, что в резиденции проживали инопланетяне. Да?

— Не просто инопланетяне, а патронирующая раса. Не всяким инопланетянам предоставят в распоряжение целый материк. Встреч с ними добивались. Попасть в резиденцию мечтали. Ощущение, что их считали кем-то вроде арбитров. Прочти роман.

— Там упоминается, что это инопланетяне?

— Нет. Но отношение к ним прослеживается.

— И ты считаешь, что это люди, так сказать, из центра сферы? Истинные составители найденного нами атласа?

— Да.

— Родоначальники нашей расы?

Маран помолчал, потом сказал:

— Это возможно. Правда, у меня есть и иные соображения на этот счет. Однако, с вашего разрешения, я предпочел бы пока о них умолчать.

— Как, Патрик с тобой уже говорил? — спросил Железный Тигран, выбрав для этого вопроса момент, когда обе женщины одновременно удалились на кухню.

— Нет, — ответил Маран. — О чем?

Его голос звучал безлично, как в былые времена, впрочем, он и теперь умел скрывать свои чувства не хуже, чем раньше, если считал это необходимым.

— Он хочет с тобой лететь, — сказал шеф. — Что, откровенно говоря, мне не очень по душе, ты обойдешься и без него, а мне это трудно, работы в штаб-квартире невпроворот, за последний год география или, вернее, астрография наших изысканий расширилась настолько, что просто невозможно всюду поспевать. Но он меня упросил, и я решил отпустить его. Если ты не возражаешь, конечно.

Маран промолчал, и даже Дан не смог понять его реакцию по каменному лицу. Как и шеф.

— У вас что, трения? — спросил тот. — Мне казалось, что вы сработались.

— С Патриком? Конечно, сработались, — откликнулся Маран более живо. — Целиком и полностью. Я с радостью летал бы с ним и дальше… То есть полечу, — поправил он себя после паузы, снова помолчал и добавил: — Он ведь не Дэвид.

Шеф посмотрел на него и усмехнулся.

— О том, что ты подумал, и речи нет. Идея экспедиции твоя, тебе и командовать. Да Патрик и не претендует.

— Он же теперь мой начальник, — возразил Маран.

— В штаб-квартире. Это не имеет значения. Он просится не в командиры. Не беспокойся на этот счет.

— Не знаю, удобно ли… — начал снова Маран, но Железный Тигран остановил его жестом.

— Удобно. Хватит об этом. Если у тебя есть другие причины…

— Нет.

— Значит, Патрик пойдет заместителем, как и в прошлый раз. Второй, разумеется, Дан?

— Конечно.

— Кто еще?

— Мит и Санта.

— Санта? — шеф смотрел с сомнением. — Не рано?

— Нет.

— Ладно, сам знаешь. Сколько тебе еще нужно времени на подготовку?

— Нисколько, — сказал Маран. — Можем отправляться хоть завтра.

Завтра! Дан слегка обалдел. Он рассчитывал, что подготовительный период займет еще месяц, другой. Хотя… В сущности, все готово, Маран не преувеличивает. Правда, еще не вернулся корабль с Мирфака… Но это, скорее всего, случится нескоро, у них в запасе больше четырех месяцев, они могут задержаться, особенно, если найдут что-то интересное… Все-таки хорошо бы иметь ту информацию, которую они привезут… Он хотел уже заговорить об этом, но потом подумал, что просто ищет повод не срываться с места столь стремительно… Уж не стареешь ли ты, друг Даниель? — спросил он себя. На покой, что ли захотелось? В кресло у камина? Рановато, пожалуй. Конечно, тридцать семь это уже не мальчишеский возраст, треть жизни, можно сказать, но помышлять о старости… это ты, братец, поторопился…

В гостиную торжественно вступила Наи, неся на вытянутых руках большой торт, утыканный множеством зажженных свечек. За ней шла довольная Ника. Так вот чем они там занимались, свечки втыкали!..

— Это было нелегко, — сказала Наи, — разместить столько свечек. Но я надеюсь, папа, что их число вырастет еще на несколько десятков. Как минимум.

— Ну уж несколько, — проворчал шеф. — Что ты затеяла, у меня же, слава богу, не юбилей.

— К юбилею я придумаю тебе подарок получше. Не какой-нибудь жалкий торт!

— Получше?

Дану показалось, что он хотел добавить еще что-то, но удержался. Наступила тишина, все ждали продолжения, и шеф как-то торопливо поднялся с места и сказал:

— Ну давайте, я их задую, раз уж такое дело.

Время перевалило за полдень, на небе не было ни единого облачка, и стояла такая жара, что, когда Дан выбрался из кондиционированного воздуха флайера наружу, его прошиб пот. Он расстегнул одну за другой чуть ли не все пуговицы своей рубашки с короткими рукавами, но когда подошел к переливавшемуся разными оттенками голубого стеклянному главному корпусу штаб-квартиры Разведки, застеснялся и стал снова застегиваться. Холл, впрочем, был пуст, не встретив ни одной живой души, он пересек его и вошел в лифт.

Машинально бросив взгляд на зеленый огонек индикатора, он открыл без стука неплотно притворенную дверь в кабинет Марана и обнаружил его сразу за дверью и не одного, с Артуром, тот, видимо, уже уходил, и после непростого разговора, лица у обоих были серьезны, а Артур словно еще чем-то смущен. Увидев Дана, он заторопился, обменялся с ним рукопожатием, а Марану сказал:

— Извини.

— За что? — удивился тот. — Ты-то тут при чем?

— Ну…

— Оставь, ради бога. Спасибо. До встречи.

— Счастливого пути.

Когда Артур ушел, Дан спросил:

— Он что, хотел лететь с нами?

— Да нет. То есть он хотел бы, но у меня нет ощущения, что он может понадобиться. Я обратился к нему по другому поводу.

— Какому? — спросил Дан, уже догадавшись.

— Я попросил его разобраться… Не по работе, а по дружбе, конечно… Ну помнишь, я тебе говорил… Насчет генетики.

— А что, Наи?.. Был какой-то разговор на эту тему?

— Нет. Я просто хочу знать. Чтобы быть к такому разговору готовым.

— Ну и?

— Ну и… Если в двух словах, то примерно семьдесят из ста, что все обойдется.

— Да? Ну значит, все в порядке!

— Ты так считаешь? — спросил Маран хмуро.

— А ты нет? Два шанса из трех, разве этого мало?

— Как у тебя все просто! Этого не мало, когда рискуешь жизнью или еще чем-то в этом роде. Но ты переверни цифры. Иметь один шанс из трех сделать любимую женщину матерью неполноценного ребенка, не на день, а навсегда!

Дан промолчал.

— Как ты поступил бы при таком раскладе? — спросил Маран.