Сергей Трищенко - Реставраторы миров (сборник)

– А откуда мы узнаем, что Светящийся в городе?

– Пока мы не знаем. Но узнаем обязательно! Я почувствую… Или добрые люди подскажут. Тьму никто не любит.

Стеклянные осколки развалин остро искрились под лучами склоняющихся к горизонту неразлучных солнц.

– Осторожнее! – предупредил монах. – Не пораньте ноги!

– Ничего! – захохотал Болс. – Если кто распорет сапог – Берт зашьёт! Зашьёшь ведь, Берт?

– Зашью! – весело кивнул Берт. Ему нравилось идти среди крепкой компании, собравшейся ради единого дела.

– А если тебе понадобится кожа – я убью быка одним ударом! – хвастливо продолжил Болс.

– А я сниму шкуру и выделаю её! – похвастался Пурт.

– Но резать шкуру всё равно придётся ножом, – вмешался Кван, желающий показать нужность и своей профессии.

– Я разорву её руками! – загрохотал Болс и Кван замолчал.

Среди развалин попадались полуразрушенные дома, в которых ещё можно жить. И в них жили – бродяги. На месте бывших дворов, между кучами мусора и стеклянных обломков, горели костры. Их чёрные языки странно отражались в остатках стеклянных стен, преломляясь на острых сколах.

Монах несколько раз подходил к замызганным человечкам, греющимся у костров или готовящим нехитрую снедь. Всякий раз он брал с собой двух-трёх послушников, приказывая прочим оставаться на дороге – улицей её назвать было нельзя.

– Не видали ли Светящегося? – спрашивал он вполголоса. Бродяги вразнобой мотали головами, предпочитая отмалчиваться.

С каждым разом монах мрачнел всё больше и больше. Как будто светила заходили за горизонт и в его душе.

– Врут все! – наконец прошептал он. – Надеются, что Светящийся останется с ними и поможет переждать Время Тьмы. Давно говорил городскому магистрату: пора снести развалины! Всё отговариваются, что сил не хватает. Когда тьма босяков затопит город – будет поздно!

– Клив говорил, – осторожно произнёс Берт, – что они с отцом потихоньку таскают осколки стекла и переваривают на новые кирпичи… и другие изделия.

– Вот! – монах устремил на него заострённый палец и Берт вздрогнул от неожиданности. – Простой народ понимает, что развалины следует уничтожить, а городские головы будто заодно с Силами Тьмы!

Все ахнули и непроизвольно закрутили перед собой Солнечные Круги.

– Также поступают и другие стекольщики, – добавил Берт.

– Да! Стекольщики! Вот в ком наше спасение! Если бы не они, Тьма жила бы в наших домах всегда! – провозгласил монах. – Слава стекольщикам!

Он сейчас сильно отличался от себя самого, каким был в разгар солнцестояния. Тогда его движения были расслабленными, как у разморенного жарой человека. Сейчас его охватило возбуждение, он словно превратился в хищную птицу, высматривающую добычу.

– Слава стекольщикам! – хором грянули все. Кое-кто – недовольно морщась: не все избыли патриотизм собственного цеха, и славить кого-то другого казалось им предательством.

Берт не имел таких предубеждений – и потому, что не был принят полноправным членом в цех обувщиков, и потому, что не являлся потомком династии.

Но он подумал, что стекольщики поступают так не потому, что служат делу Света, а потому, что готовое стекло плавить легче, чем варить из песка и щелочи – как рассказывал Клив. И если бы не бродяги, проживающие в развалинах и защищающие их, то давно, безо всякого городского магистрата, стекольщики перетаскали бы куски стекла себе на подворье и переплавили бы все. Это, да ещё сократившиеся заказы на новые стеклянные изделия, сдерживали их рвение.

– А как мы узнаем Светящегося? – спросил Фальт. Он, как и Берт, ходил с монахом впервые.

– Узнаем, – пробормотал монах. – Я вам покажу. Может быть, даже сейчас. Раньше Светящийся жил в этом доме!

И его заострённый палец указал на длинный, похожий на деревенский сарай, низенький домик, сохранившийся, наверное, чуть лучше других. Бродяг и костров вблизи дома не было. А сам дом… похоже, был непрозрачным… Во всяком случае, что-то изнутри закрывало стены и увидеть то, что находится внутри, не имелось никакой возможности.

Расставив послушников возле закрытых окон и строго-настрого наказав хватать каждого, кто станет вылезать оттуда, монах с остальными, среди которых был и Берт, вошёл в дом.

Комната оказалась пустой. Стоял в ней стол, стул, небольшой сундук, да в углу – низкая лежанка. Стены завешивала тёмная материя.

– Он был здесь! – монах подошёл к столу и провёл рукой по столешнице. – Пыли нет.

– В сундуке – книги! – выкрикнул Болс, открывая крышку. – Разорвать?

– Ни в коем случае! – повернулся к нему монах. – Пусть лежат. И запомните: если вы где-нибудь найдёте книги – не трогайте их! Книги притягивают Светящихся. И нам легче будет найти их. Светящиеся не могут без книг.

– Почему? – спросил Берт.

Монах покачал головой:

– Не знаю. Но их тянет туда, где книги, и порой они так увлекаются чтением, что не замечают, как приходим мы.

«Книги? – подумал Берт. – Удивительно. У нас дома были книги, сказки. Но Светящиеся к нам не приходили…»

Он принялся размышлять: говорить монаху об этом, или нет?

Монах произнёс:

– Пойдём отсюда. Оставьте всё, как было. Может быть, он ещё вернётся сюда. А если не он, так кто-нибудь другой… Надо установить наблюдение за домом. Виц! – монах повернул голову.

– Слушаюсь, Слуга Света! – отозвался послушник.

– Будешь следить за домом. Позже я пришлю тебе на смену Зирта. Спрячешься в тех развалинах, – монах указал рукой.

– Хорошо, – Виц кивнул, но особого энтузиазма не выказал. Ещё бы! Сидеть в засаде, ожидая неведомо когда прихода Светящегося, в то время как остальные будут бродить по разным местам!

– А что будет, если мы не найдём Светящегося? – спросил Берт.

– Что будет? – переспросил монах. – Вот это будет, – и он обвёл рукой развалины. – Два круга назад нам не удалось найти Светящегося. И почти полгорода погибло.

– Так много! – ужаснулся Берт.

– Да… В центре дома ещё как-то отстроили, а тут, на окраине, страшнее всего. Даже когда есть Светящийся. А уж когда нет… – он махнул рукой.

– Но разве… – Берт не знал, что хотел сказать, мысли путались. – Разве Силам Тьмы не всё равно, на кого нападать – на тех, кто в центре, или на тех, кто на окраине? Если всюду темно?

– До центра ещё добраться надо, – усмехнулся монах, – а окраина – вот она.

– Но если… – Берт никак не мог уяснить. Ему вдруг неожиданно вспомнилось, как в деревне сосед-старик ругался на город.

«Пока его не было, – тряс он сжатым кулаком, – у нас заразы не было! Этих Тёмных Созданий! Мы, не боясь, выходили в темноте из домов. Пусть мы двигались на ощупь, но нам нечего было опасаться!»

А по словам монаха выходило, что Тёмные Твари двигаются в город с окраин. Или ещё дальше? С полей? Да что они, растут там, как сорняки? Или… или они таятся в сулсиковых норах? Сулсики – безобидные существа, это не крысы. Они вполне могут терпеть рядом с собой таящихся Тёмных Тварей и беспрепятственно выпускать, когда наступает Время Тьмы. А с полей недалеко и до города, и до деревень…