Эдуард Семенов - Кодекс Защитника

Все детство Марии пришлось на период военных конфликтов. Ее игрушками были гильзы. Из них она строила домики. Все наряды кукол были сшиты из зеленой камуфляжной ткани, и смерть для нее всегда была рядом. И даже не где-то за плечом с косой наперевес, как у всех людей, а вот здесь, тут, перед ее глазами. Словно она была ее лучшей подругой. Рядом с ее домом постоянно гремели взрывы, выстрелы, рычали танки, над головой выли штурмовики, а за окном раздавались крики рукопашной схватки. Она знала, что после криков всегда наступает тишина. А потом прилетают черные птицы, которых братья называют вороны. Они всегда громко каркают и клюют глаза, смотрящие в небо, потом появляется сладковатый запах, а потом снова прилетают самолеты…

И все повторяется снова.

Однако при этом она откуда-то знала, что когда придут Защитники, бойня прекратится и порядок вещей изменится. Как? Она не знала как. Но знала точно, что должна будет помочь им начать действовать. Поэтому когда в кратере началась резня, и раздались крики рукопашной схватки, она даже не обратила на них внимания. Она слезла с рук своей тети и, сжимая в руках зеленую куколку, пошла туда, где сидели Алексей и рыжебородый дядя.

— Все в руках Бога, сын мой, — услышала Маша слова рыжебородого, — надо уметь принимать все его сигналы с открытым сердцем и доброй душой. И если тебе уготована смерть на Суде Божьем, ты ее примешь там, а не в тишине кабинета.

— Но я не хочу умирать.

— Никто не хочет умирать, — вставила свое слово Маша с присущим ребенку простодушием. — Но смерть всегда здесь, рядом с нами. И никто не знает, когда она взмахнет своей косой. Маша встала перед Алексеем, уперев ручки в бока, и продолжала:

— Если ты не остановишь их, — она ткнула пальчиком в сторону кратера, — То прилетят черные вороны и склюют у всех нас глаза. И у меня, и у тебя, и у дяди Данилы, и у дяди Ильи. И мы больше никогда не увидим солнца. Маша последовательно показалось пальчиком на всех и обвела рукой вокруг себя.

— Понятно? — спросила она Алексея и, не дожидаясь ответа, в конце протянула ему в руки свою зеленую куклу.

— На! Подержись за нее. Ее зовут Смерть. Она не страшная.

Отец Михаил погладил девочку по волосам:

— А тебя как зовут, дитя мое?

Маша махнула рукой:

— Не важно.

И взяв за руку Алексея, потянула его за собой:

— Пошли скорее.

Подчиняясь ее давлению, Алексей поднялся с камня. Отец Михаил последовал за ним.

— Все хорошо, сын мой! Все хорошо…

Алексей почувствовал в своих руках теплую ладонь девочки и вдруг успокоился. Сердце его еще продолжало учащенно биться, но в голове неожиданно прояснилось.

«Действительно. Чему быть, того не миновать! Разве не этого я хотел всегда? Разберись, кто ты? Трус иль избранник судьбы? И попробуй вкус настоящей борьбы!» — вспомнил он слова старинной баллады, некогда услышанной в Китеж-граде. Маша не выпускала его руку из своей и тащила его сквозь толпу выскочивших из кратера испуганных зрителей к самому «тигру». Отец Михаил взял Алексея за плечо и шел, стараясь мысленно поддержать его. Такой цепочкой они и подошли к краю кратера в тот момент, когда замолчал небесный колокол, и Аполлинарий Владиленович выкрикнул в толпу свой призыв. Они встали на самый край воронки и увидели, что и у них, и у тех, кто внизу, и у тех, кто стоял вокруг, совершенно нет теней.

— Я, — Алексей закашлялся, прочистил горло, и повторил. — Я — Защитник Алексей Малахов, вызываю на Суд Божий обидчика Марии Султановой…

Он начал произносить священные слова вызова на поединок и видел как с каждым словом, его тень становится на миллиметр длиннее. Опоздай он говорить, хотя бы на секунду, цепь событий снова пошла бы по прежнему руслу и было бы признано, что он опоздал на свой Суд, а значит, проиграл, так и не успев начать. Но он успел начать Суд Божий вовремя и теперь был вершителем своей и чужих судеб. Он успел! И от этой мысли сердце Алексея наполнилось удалью, а голос — силой и уверенностью. И он уже не сомневался, что сделал правильный выбор.

Последние слова вызова звучали уже так громко, как будто это был шум морского прибоя, и рокот его наполнял сердца всех присутствующих каким-то непонятным трепетом. Если в начале все напирали на Алексея и даже не замечали его, то к концу речи вокруг него образовалось пустое пространство, на котором стояли только он, Маша, отец Михаил, да еще сверху с башни «тигра» нависал Аполлинарий Владиленович. Напротив него, с другой стороны воронки, так же само собой образовалось пустое пространство, на котором стояло четыре человека: мэр города Зураб Церетели, мулла Ахмади, Советник и … тот самый монстроподобный воин с обломком вертолетной лопасти. Видимо, когда раздался набат, он настолько сильно надавил на его барабанные перепонки, что, спасаясь от гула, воин выскочил из воронки.

— Кого ты хочешь увидеть, Алексей Малахов? — задал вопрос Церетели, когда Алексей закончил. — Разве можно понять и разобраться, кто виноват в конфликте двух народов, который тянется уже несколько тысячелетий. Это нереально. Если такой человек и был, то он уже давно умер.

— Тем более уже давно пора все понять и положить этому конец. Раз конфликт продолжается, значит за ним кто-то стоит. Значит, это кому-то нужно. Пусть выйдет тот, кто считает себя продолжателем того дела.

— Вряд ли найдется такой человек, — ответил мулла Ахмади. — Конфликт, он рождается внутри каждого из нас. Это сидит внутри человека. Мы такие по своей природе. Мы должны молиться за спасение своих душ.

— Тогда молитесь. Как только солнце снова окажется над моей головой, Суд Божий закончится, и победа будет признана за мной.

— И что тебе это даст? Ни одно государство не признает решение твоего суда.

— Если не поддержит государство, то люди, Бог и, самое главное, судьбы обрушатся гневом на того, кто откажется от вызова на Суд Божий, совершенного по всем правилам Закона справедливости, и еще большая кара ждет того, кто не будет выполнять правды, защищенной на этом суде.

— Это сказки, — Зураб Церетели и мулла Ахмади засмеялись. — Ты какой-то странный, Алеша. Солнце, наверное, напекло тебе голову.

— А вы проверьте.

Алексей замолчал и, широко расставив ноги и скрестив на груди руки, стал ждать.

Как оказалось, ждать пришлось недолго.

На другом конце кратера человек в белых одеждах и с клюшкой для гольфа в руке подозвал к себе градоначальника и муллу и стал им что-то объяснять на пальцах, время от времени кивая головой в сторону лысого богатыря-янычара. Когда он закончил, мулла и градоначальник были уже не такими самоуверенным, она повернулись лицом к Алексею и закричали:

— Ну, хорошо, русский. Умные люди сказали нам, что традиции надо соблюдать. Пусть все будет как во времена Владимира, когда Ян Усмарь дрался с Редедей. Помнишь?