Константин Сергиевский - Увидеть звёзды

— У тебя случайно не завалялось другой пары? — недовольно спросил он.

Старый Джок торжественно покачал головой.

— Это единственная пара. Наверняка, последняя из случайно сохранившихся в Посёлке. Лежит тут с незапамятных времён. Я же говорил, мальчик, давно уже никто не носит ботинки.

Томас слегка поморщился.

— Сколько ты за них хочешь?

Треснутые стёкла очков Старого Джока алчно блеснули.

— Ну, ради нашей дружбы отдам по дешёвке. Пять монет.

Томас медленно разжал кулак. Монеты прилипли к вспотевшей коже.

— У меня только три.

— За три — не могу. Я прогорю, если буду таким образом вести бизнес.

— Ты сам только что говорил, что ботинки давно никто не носит! — возмущённо напомнил Томас. — Они валяются здесь уже много лет! Где ты собираешься найти для них другого покупателя?

Старый Джок с нарочитым равнодушием пожал плечами:

— Ну, в деле торговли никогда нельзя предсказать наперёд, когда, кому и что вдруг внезапно понадобиться. Впрочем…, - торговец сделал многозначительную паузу, — я, пожалуй, могу уступить тебе эти ботинки за три монеты. При одном условии…

— Какое условие?

— Ты мне расскажешь, зачем они тебе понадобились.

Томас поднялся со своего кресла.

— Я вернусь через месяц.

— Подожди, не горячись! — поспешно сказал Старый Джок. — Ты, пожалуй, прав. Вряд ли кому-нибудь ещё придёт в голову искать себе в моей лавке пару ботинок. К тому же, — торговец хитро улыбнулся, — я и так догадываюсь, зачем они тебе нужны.

Томас промолчал, не намериваясь ни подтверждать, ни опровергать догадки продавца. Он молча выложил на столь три монеты.

Старый Джок не спешил взять их в руки.

— У людей нашей профессии есть древняя традиция обмывать выгодные сделки, — провозгласил Джок.

— Когда удалось всучить покупателю какую-нибудь дрянь по астрономической цене? — откликнулся Томас, как раз в этот момент пытавшийся расправить одеревеневшее от времени голенище ботинка.

Джок от души рассмеялся этой грубоватой и неуклюжей шутке. Он торжественно выставил на стол два стеклянных, почти целых стакана и бутылочку с зеленоватой, слегка светящейся, мутной опалесцирующей жидкостью. С величайшей осторожностью он разлил её по стаканам, получилось на толщину указательного пальца.

— Ну, за удачную сделку! Пусть этим замечательным ботинкам не будет износа! — С этими словами он опрокинул содержимое своего стакана себе в глотку, закашлялся, некоторое время молча сидел, тяжело дыша.

Томас взял свой стакан, но пить не стал. Он уже пробовал грибную бражку во время последнего празднования Дня Исхода, и повторять эту ошибку вторично не собирался. Плохо очищенный спирт с примесью галлюциногенов — вот что представлял собой последний из производимых в посёлке алкогольных напитков.

Старый Джок удобно развалился в своём кресле. Алкоголь уже начал действовать, и ему хотелось поговорить.

— Чем тебя не устраивает наш мир, Томас? — спросил он.

— А что в нём хорошего? — буркнул в ответ подросток.

— Ну, начнём с того, что он является примером идеально сбалансированной замкнутой экосистемы. — Старого Джока, получившего возможность поговорить на любимую тему, совершенно не волновало, понимает ли собеседник эти мудрёные слова. — Система окружающих нас пещер термодинамически стабильна, температура её всегда одинакова в каждой из пещер, и она комфортна как для людей, так и для животных. У нас есть источники воды — как чистой, так и минеральной, содержащей все нужные микроэлементы. Грибы дают нам необходимые аминокислоты и содержат полный набор необходимых человеческому организму витаминов. Дополнительными источниками белка и жиров служат слеповцы и свиньи, кроме того, на Тёмных Озёрах мы разводим угрей…

— …Наше дерьмо идёт на удобрение грибных плантаций, вместе со свиным и слеповечьим навозом, а наши покойники отправляются на корм угрям, — с неожиданной злостью перебил его Томас — «Идеально сбалансированная замкнутая экосистема», — передразнил он. — Тут ты совершенно прав!

Старый Джок открыл было рот, чтобы возразить, но Томас яростно продолжил:

— По поводу термодинамической стабильности. Ты знаешь о том, что температура всё время растёт? Совсем незаметно, на сотые доли градуса в год — но непрерывно и постоянно. Через несколько десятилетий жара станет невыносимой — если, конечно, мы к тому времени не превратимся в рептилий. А каков сейчас состав воздуха? Какой в нём процент кислорода? Мы этого не знаем, все приборы давно вышли из строя. Ты не замечал, что даже небольшие усилия теперь вызывают одышку? Наш мир отнюдь не стабилен — и он изменяется быстрее, чем мы способны реагировать на эти изменения.

Прежде, чем Старый Джок успел возразить, Томас продолжил:

— Наш мир действительно задумывался его создателями, как идеально сбалансированная замкнутая экосистема. Но их задумка не выдержала испытание временем. В замкнутой системе со временем накапливается немало проблем, и одна из них — отсутствие генетического разнообразия. Тебе ведь известно о том, что слеповцы — это генетически модифицированные потомки земных овец? И когда их принесли сюда, они не были слепыми. У них были глаза, пусть и не совсем такие, как у нас. А свиньи? Они были крупнее в десять раз, и у них были ноги. Да, да, — они могли передвигаться самостоятельно, а не перекатываться по загону. А сколько ещё разных видов не дожило до наших дней, не сумев приспособится к «идеальным» условиям. У первопоселенцев были коровы, кролики, собаки, черепахи…

— Но это ни о чём не говорит, Томас, — сумел вставить реплику торговец. — Из общей системы выпали элементы, без которых мы не можем обойтись. Животные изменяются, приспосабливаясь к существующим условиям — ну и что в этом особенного? Они подвержены и действию нашего искусственного отбора, и эволюции… Это нормальное развитие.

— Если бы… — Вздохнул Томас. — Но это не развитие, Томас. Это вырождение. Самое страшное — это происходит не только с животными, но и с людьми.

Старый Джок недоверчиво хмыкнул:

— Но у меня никуда не делись мои глаза. И ноги у меня по-прежнему на месте. Конечно, и то, и другое служит мне не так, как мне бы хотелось, но не изменение человечества тут виною. Это просто старость.

— Мы просто размножаемся не так быстро, как кролики, поэтому и проявление рецессивных мутаций вследствие близкородственных браков у нашего вида идёт медленнее. И, тем не менее, суди сам. Нижний посёлок сейчас мёртв. В посёлке у Медной пещеры проживает всего три семьи, десятки домов заброшены и стоят пустыми. Да и в нашем Центральном Посёлке уже давно нет проблем с жилищами, видимость тесноты лишь оттого, что все желают селиться как можно ближе к центру, хотя по окраинам полно свободных пещер. Население нашего мира уменьшилось по сравнению с изначальным почти втрое — и это притом, что у нас нет войн, эпидемий и убийств, да и несчастные случая случаются довольно редко. Уже несколько десятилетий у нас проблема отрицательного роста населения, смертность превышает рождаемость. Из десяти новорожденных семь умирают в возрасте до года, а к пяти годам из них в живых остаётся только двое. А главная причина младенческой смертности — не болезни, а врождённые уродства.