Дэн Шорин - Большой космос (сборник)

Дмитрий согласно кивнул. Потом спросил:

— Как думаешь, сколько дней нам осталось? Два? Три?

— У антрийцев спроси. Вот пригонят мобильную станцию слежения, тут-то нам и конец настанет. Все невидимки кончают одинаково. А когда это произойдёт — одному антраксу ведомо. На другие варианты развития событий я бы на твоём месте не рассчитывал. Если, конечно, не случится чуда.

Чудеса бывают и со знаком минус. Спустя три часа Дмитрий и Ляо ощутили это на своей шкуре, когда микрометеорит врезался в корпус зонда. Они не умерли сразу только потому, что были в скафандрах. Воздух из зонда улетел в пустоту, Ляо и Дмитрий синхронно зажмурились.

— Мы ещё живы? — спросил Ляо через минуту.

— Движки-невидимки с утроенным запасом прочности. Пока антрийцы нас не видят, мы будем жить.

— Основной двигатель цел? Можем незаметно ускользнуть?

— Без понятия.

— Ты астрофизик или где?

— Ты в курсе, что предлагаешь? — Дмитрий прищурился так, что это было видно даже через рифлёное стекло гермошлема. — Дезертировать. Слинять с поля боя. А потом вражеский линкор уйдёт в гипер, и командование не будет знать, где он в следующий раз объявится.

— Альтернатива — наша смерть, — спокойно сказал Ляо.

— Военный трибунал и дизель — вот твоя альтернатива.

Ляо подошёл к трещине в борту и выковырнул из неё кусочек металла, который, по всей видимости, и стал причиной катастрофы.

— Представляешь, друг Дмитрий, какой-то маленький кусочек металла станет причиной нашей смерти.

— Брось метеорит и не дуркуй, — сказал Дмитрий. — Рано или поздно это должно было случиться.

— Это не метеорит, друг Дмитрий.

— Знаю, это нервы. Какой ты, на фиг, пилот, если успокоиться не можешь.

— Я говорю, это не метеорит. Здесь что-то написано.

— Гонишь, — расстроился Дмитрий. — Крыша на почве страха едет.

— Читай, если не веришь, — Ляо протянул Дмитрию небольшой шарик. — Ты же у нас филолог, друг Дмитрий.

Дмитрий взял у Ляо метеорит. Лицо его вытянулось.

— Ну, читай, друг Дмитрий.

— Это на староимперском.

— И что там написано? Не томи!

— Без понятия, Ляо.

— Ты же полиглот. Не шути так со мной.

— Империя никогда не поставляла нам технику. Я не секу в староимперском. Совсем.

— Ты понимаешь, друг Дмитрий, что это может быть стратегическая информация, способная переломить ход войны. Что если где-то рядом находится законсервированный склад имперской техники?

— Предлагаю, связаться с базой, там разберутся.

— А враги нас запеленгуют и по стенке размажут. Давай лучше незаметно покинем систему, благо и повод есть? Что скажешь, друг Дмитрий?

— И оставим сокровища империи, если конечно они есть, на разграбление антрийцам?

— Что ты предлагаешь?

— Выйти в эфир и начать шифрованную передачу, что нами обнаружена имперская база.

— А потом, друг Дмитрий?

— А потом читать молитвы грибу-создателю. Даже рэндом здесь не рулит — антрийцы тупо сильнее.

— Ты дурак?

— Я патриот.

— Друг Дмитрий, это синонимы.

— Ляо, ты трусишь?

— Реально смотрю на вещи.

— Ляо, а это не синонимы?

— Поступай как знаешь, друг Дмитрий. Встретимся на небесах.

Дмитрий обогнул Ляо и включил передатчик. Клавиатура слегка вибрировала под пальцами, когда астрофизик набивал текст сообщения. «Обнаружен артефакт времён расцвета империи. На орбите находится линкор Антрии, из серии Буйволов, имя собственное „Зерно страха“. Прощайте братья. Слава Синдикату!» А потом закрутилось.

Как известно, сообщения в подпространстве передаются практически мгновенно. Стоит только нажать клавишу Enter на консоли передатчика любого из кораблей, в тот же миг в штабе армии начинает мигать красная лампочка. Какое-то время, правда, занимает контроль отправленных/полученных пакетов, но по сравнению с вечностью эти доли секунды не имеют смысла. Дмитрий ткнул пальцем в прямоугольную клавишу, и перевёл взгляд на висящий перед иллюминатором антрийский линкор. Медленно, как во сне, на нём стала подниматься орудийная заслонка.

— Прощай, друг Дмитрий, — произнёс пилот.

— Прощай, Ляо. Рад был служить рядом с тобой.

Заслонка ещё не успела принять боевое положение, как из подпространства появились штурмовики. Дмитрий скользнул взглядом по обтекаемым корпусам с эмблемами Синдиката на борту и понял, что шансов нет. Слишком мало было штурмовиков, слишком неравными оказались силы. Четырнадцать юнитов этого класса в принципе не способны критически повредить тяжёлый линкор. При всём желании.

— Зачем они полезли, — простонал Дмитрий.

— Они поверили тебе, — ответил Ляо, прищурившись. — И решили сложить свои головы на благо Синдиката. Патриотизм заразен.

Когда штурмовики сделали первый залп, у Дмитрия появилась надежда. Импортные лазеры, стоящие на штурмовиках почти не уступали антрийским, а ракеты оказались на удивление эффективны, одна из них даже достигла корпуса вражеского линкора, разворотив ему весь бок. Но ответный залп «Зёрна Страха» поставил всё на свои места. Отчаянная атака Синдиката захлебнулась.

— Пусти, — судорожно выдохнул Ляо и бросился прогревать двигатели.

Дмитрий понял задумку пилота — удрать под шумок, пока идёт бой. Разведзонд Синдиката считался гражданским судном, а поэтому антрийские компьютеры будут выцеливать его в последнюю очередь.

— Нет, — сказал он твёрдо.

— Что такое? — пилот озадаченно посмотрел на астрофизика. — Мы ничем им не поможем, надо покинуть систему.

— Рано сматываться, — астрофизик улыбнулся. — Пинг-понг помнишь? Просчитаешь траекторию, чтобы наш зонд свалился прямо на пульсовые зенитки?

Ляо понимающе хмыкнул.

— Восточный ветер принесёт нам покой.

Катапульта включилась в последний момент. Ляо и Дмитрия выбросило куда-то в сторону, а потом закрутило. В скафандре стало нестерпимо жарко, астрофизика вырвало, в боку кольнуло. Обгорелый остов зонда упал прямо на пульсовую батарею, корёжа антрийские зенитные лазеры. В этот момент взгляд Дмитрия упал на появившиеся в системе ещё два линкора.

— Ляо, нам крышка, — сказал он. — У Антрии были резервы.

— Это наши, линкоры, Друг Дмитрий, — последние слова, которые услышал астрофизик, перед тем как потерять сознание.

Спустя два дня около военного госпиталя, где лежал Дмитрий, опустился правительственный шаттл. Молодой человек в кожаной куртке, который легко спрыгнул с подножки на посадочную площадку, был одним из основателей Синдиката. Не теряя ни минуты, он поднялся в палату к Дмитрию.

— Лежи, — остановил основатель астрофизика. — Врачи запретили тебе вставать.

— Как закончился бой?

— Мы потеряли одну вспомогательную автоматизированную лабораторию, человеческих потерь нет. Во многом благодаря вам с Ляо.