Руслан Шабельник - Дневники Палача

— Комитет просвещения?? — Руслан позволил правой брови поползти вверх. Как модный писатель, две последние книги которого никак не могли вылезти из списков бестселлеров, он мог позволить себе это. Даже в разговоре с представителями правящей расы.

— Совершенно верно, и от нашего Комитета к вам официальное поручение.

Фраза немного резанула слух профессионального писателя, хотя, вроде, все слова были правильны и на своих местах.

— Поручение? — вот, значит, как. Не предложение, не просьба, а — поручение. Почти приказ. Что могло понадобиться просветителям от него — беллетриста. На язык просился вопрос: «Не ошиблись адресом?», — учитывая приветствие — вопрос глупый.

— Наш Комитет поручает вам написать биографию Предводителя.

— Э-э-э, — Руслан на мгновение ослабил контроль, и вопрос, воспользовавшись шансом, прорвался наружу. — Вы уверенны, что не ошиблись адресом? — мгновение прошло — контроль восстановился. — Я, в некотором роде, не историк, не исследователь. Да и, насколько мне известно, уже существует, по крайней мере, несколько официально изданных биографий Предводителя.

— Совершенно верно, однако есть идея, к юбилею Великого Переворота издать, если так можно выразиться, ненаучную, литературную биографию всеми нами горячо любимого Предводителя. Где бы он предстал, как обычный человек, с прошлым, со своими желаниями, мыслями…

— Слабостями, — не удержался Руслан.

— Слабостями, — легко согласился один из гостей. — Не скрою, подобное поручение получили еще несколько писателей. Труд, признанный лучшим и наиболее отвечающим нашим требованиям, будет издан. За счет Комитета и очень не маленьким тиражом. Надеюсь, стимул понятен.

— А если я откажусь, или не смогу…

— Через пол года, за месяц до празднования двадцать пятой годовщины Великого Переворота, рукопись должна быть в Комитете. Да, да, не удивляйтесь, мы знаем, что вы предпочитаете писать от руки.

— Но я даже не знаю, с чего начать…

— С чего хотите, это уж как вам подскажет, писательская интуиция. Если ваш, э-э-э, труд потребует накладных расходов — чеки и билеты сохраняйте. Все будет, естественно, оплачено. Кроме того — вот, — на стол легла пластиковая карточка с переливающейся голограммой. — На пол года вам предоставляется допуск во все архивы и хранилища, которые могут понадобиться, в процессе написания биографии. Если куда-либо вас не пустят — свяжитесь с нами, — рядом легла еще одна карточка, не такая цветастая. — Вопросы?

Вопросы? Вопросов не было.

Удача — вот слово, что вертелось в голове, по счастью не скатываясь на язык. Нет, плевать ему было на биографию Предводителя и — в случае издания — сулящие это выгоды. Многомиллионные тиражи, гонорары, награды, премии, почетное место в каком-нибудь Комитете, хоть в том же просвещения.

Телепаты — давняя и тайная страсть Руслана. Скоро три года, как появились средства и возможность, с небольшими перерывами, он исследовал и писал биографию телепатов, если так можно говорить о группе, в составе которой тысячи. Тема была не то, чтобы запретна, но и не особо приветствовалась официальной властью.

Конечно, грамотный психолог в два счета раскусил бы причины его одержимости телепатами и, почти наверняка, избавил бы Руслана от нее. Но в том-то и дело, что Руслан знал причины, точнее — одну причину одержимости и, ни в коей мере не хотел избавляться.

Теперь, с цветастым пропуском, его исследование, его работа получит неожиданное подспорье. А биография Предводителя, что ж, он напишет, за месяц что-нибудь накропает, скомпилировав из официальных источников.

Для отчета. Чтобы отвязались.

Гости все еще стояли в кабинете.

— Благодарю за, э-э-э, оказанную честь.

— Он пропал! — посетительница, которую звали Катарина Дэнджсон, в который раз промокнула слезящиеся глаза мокрым от тех же слез платком. — Он пропал!

Еще бы не пропасть — их отдел так и назывался «Поиск пропавших», и она пришла сюда, значит — кто-то пропал.

Сегодня этим кто-то был жених девушки — некий Антон Ю-пин.

— Сколько времени прошло с момента, когда вы последний раз виделись, — капитан Зайкин смотрел на полупустую форму на экране монитора. Компьютер, ожидая заполнения всех граф, возмущенно дребезжал.

«У палачей, небось, оборудование не дребезжит!» — в раздражении подумал Зайкин.

— Он пропал! Пропал! — мокрый платок в который раз ткнулся в глаза, то ли промокая их, то ли смачивая еще больше.

— Когда вы видели вашего жениха…

— Две недели… две недели назад, в позапрошлую пятницу, он пришел с работы, радостный, сказал, что взял отпуск, что срочная работа, денежная… он должен был вернуться! Понимаете, вернуться! Сначала я ждала — день, два. Думала что-то… задерживается, ну, вы понимаете, мало ли… потом, потом я… — в ход снова пошел платок.

— Э-э-э, а вы не пытались с ним связаться?

— Нет, нет, он не оставил! Не сказал! А свой коммуникатор дома… оставил!

— Вы упомянули работу. Какого рода работа?

— Не сказал. Он никогда ничего не говорит. А здесь… упомянул, что дал подписку о неразглашении. Поэтому и коммуникатор оставил, и на неделю уехал… вещи собра-а-ал! — платок недолго оставался без дела.

Прошлой весной у Зайкина был похожий случай. Тогда перед ним тоже сидела заплаканная девушка, жених которой, собрав вещи, пропал на две недели. Тоже говорил, что срочная работа. Он у нее был архитектор, или кто-то в этом роде. Когда они уже начали искать, парень неожиданно объявился. Оказалось — все это время провел у любовницы.

— Мисс Дэнджсон, кем работает ваш, гм, жених?

— Он хирург, пластический хирург, в клинике на Курень-Пелас, это между…

— Я знаю, где это, мисс Дэнджсон. Вы считаете, последняя срочная работа связана с э-э-э, родом его деятельности? — проклятые протоколы! Скоро и в жизни начнешь выражаться, как пишешь. «Дорогая, в полуметре от твоей левой руки с растопыренными пальцами находится моя зажигалка фирмы «Zippo» цвета серый металик с надписью «Zippo» латинскими буквами на боку, не могла бы ты протянуть левую руку и подать мне зажигалку фирмы «Zippo» цвета серый металик с надписью…»

— С чем же еще! — кажется, она, наконец, прекратила плакать и смотрела на Зайкина красными глазами.

— Ну, я не знаю, возможно, какое-нибудь коммерческое предприятие. Молодые люди склонны к рискованным авантюрам…

— Антон не склонен!

— Тогда, может, какая-то покупка, возможно, на другой планете, сделать вам сюрприз…

— Я не люблю сюрпризов! Он это знает!

— Есть еще — подготовка к романтическому путешествию, некоторые отправляются заранее, чтобы, так сказать, осмотреть места…

— Он бы мне сказал!

Зайкин начал терять терпение.