Роман Артемьев - Рассказы по циклам и не очень

Вассалы занимались делом. Процессия тащилась вперед. Принц медленно зверел.

- Молиан! – женщина в белых вдовьих одеждах быстрым шагом шла по усыпанной гравием тропинке, оглядываясь по сторонам. – Молиан, где ты?

Воздух перед ней задрожал, и из сгустившейся тени материализовалась фигура молодого эльфа. Две особым образом заплетенные косицы у висков свидетельствовали, что он не достиг третьего совершеннолетия, то есть формально является подростком, однако висящий на поясе боевой бич и символы Льда-и-Дождя на рукаве куртки говорили о статусе полноправного воина. Обычная ситуация для семей полуострова.

- Вот ты где – женщина недовольно дернула уголком рта. – Опять? Сколько раз я говорила, чтобы ты прекратил изучать скольжение!

- На территории поместья мне ничто не угрожает, мама.

- Да, но и пользы от твоих занятий никакой.

- Спорное утверждение.

- Создавать тропы в настолько нестабильной зоне, как наше княжество, нельзя. Это самоубийственное занятие.

- Я не говорю о тропах – запротестовал Молиан. – Есть же и другие способы, например, в бою или при защите поместий.

- Да, есть. Только они требуют очень высокого уровня контроля энергий и, следовательно, массу времени на изучение. А у тебя нет времени – женщина вздохнула – защитить себя ты должен уметь уже сейчас.

Юноша словно бы случайно прикоснулся к рукояти бича.

- Этого недостаточно – тут же откликнулась мать. – Ты единственный мужчина в роду. К тебе особые требования.

Такое положение дел уже никого не удивляло. Мужчины гибли намного чаще, чем женщины, редко выходившие за границы укрепленных поместий. Хотя в последнее время ситуация изменилась – представительницы слабого, как считалось, пола все чаще брали в руки оружие, заключали торговые сделки, представляли свои семьи в суде и овладевали боевыми заклинаниями. После гибели сына старшим родом Таящихся под кронами Леса правила леди Морра, прабабка Молиана, и правила уверенно. Во всяком случае, маленькая семья особого недостатка в еде, одежде и деньгах не знала, а принадлежащий им дом считался неплохо защищенным.

Формально юноша по достижению третьего, полного совершеннолетия мог бы потребовать признать себя главой рода, но желания взваливать не себя еще и эту ответственность у него не возникало. Зачем? Урона чести от того, что подчиняется женщине, он не видит, леди Морра намного опытнее него, лучше разбирается в хитросплетении интриг многочисленных родов, обладает связями и знаниями, несравнимыми с его. Его долг состоит в том, чтобы при необходимости защитить родственниц, а значит, он обязан как можно скорее овладеть магией и воинскими навыками. В том числе, чтобы ни говорила мать – умением переходить на вторичный слой реальности, так называемым «скольжением в тень». Да, обычно его используют при сотворении Лесных Троп, позволяющих за сутки преодолевать огромные расстояния, но этим его польза не ограничивается. Освоив скольжение, можно переходить к более сложным операциям с пространством, составляющим большую часть родового арсенала заклятий. Таящиеся до прихода орков как раз и специализировались на создании порталов, потайных комнат, ненаходимых общепринятыми способами, изготовлении дорожных сумок, способных вместить содержимое небольшого склада. Мирный уважаемый род, верно служивший своим повелителям и не лезший в политику.

- Леди Морра хочет видеть тебя – мать развернулась и пошла в сторону дома, сделав знак следовать за собой.

- Что-то случилось?

- Только что прибыл патруль. По-видимому, принесли какие-то новости.

Что такое дом светлых эльфов? Часто он похож на огромное дерево, южане предпочитают создавать плавучие острова, самостоятельно перемещающиеся по океану, на далеком востоке строят крепости из камня и застывших струй ветра. Таящиеся, род артефакторов и книжников, вырастили четырехугольное здание с огромным внутренним двором, в котором нашлось место и садику, и высокому дереву с раскидистой кроной, и даже пруду с карпами и беседкой на берегу. Правый корпус предназначался под женские покои, противоположный, закатный, считался мужским, здесь находилась оружейная и тренировочный зал, в южном жили семейные пары. В северном принимали гостей и когда-то проводили праздники. Давно.

Поместье закладывалось с расчетом на куда большее количество жильцов, изначально предполагалось, что оно станет чем-то вроде укрепленной заставы на дороге между двумя крупными поселениями. Однако гибель слишком многих светлых в первые сто лет существования княжества многое изменила, и теперь владения рода находились в своеобразном тупике. К счастью, раз в месяц к ним приезжал отряд, проверявший обстановку в отдаленном уголке и заодно сопровождавший купцов, приносивших товары и рассказы о событиях большого мира. Первыми новости выслушивала леди Морра, она же устраивала гостей на ночлег и общалась с торговцами.

- Леди Морра – мать остановилась, не доходя десяти шагов до беседки.

- Входите, Мондарэ – голос соткался из тихого ветра, словно говорящая находилась за спиной. – Как раз вас жду.

- Вы хотели поговорить со мной, леди? – прежде, чем усесться самому, Молиан помог матери расположиться в глубоком кресле. В связи с приездом гостей женщины надели парадные платья, красивые, но чудовищно неудобные. Стоять или двигаться по прямой в них еще было можно, а вот совершать какие-то иные движения без посторонней помощи удавалось с трудом.

- С вами обоими – уточнила леди. – Было бы несправедливо определять судьбу сына, не спросив мнения матери.

- Разве мы не все обсудили раньше? – насторожилась Мондарэ. – Тем более, что жрецы уже дали свое согласие.

Глава рода согласно склонила голову.

- Да, верно. Но обстоятельства немного изменились. Как мне только что сообщил доблестный Сеаркел, наши края почтил визитом высокородный Обаэль, пусть боги смотрят на него с благосклонностью. Высокородный привел поход очищения, он намерен запечатать Врата-во-Тьму Стонущих Душ, а дело это непростое. Поэтому его сопровождает крупный отряд воинов и приличествующая свита, в которую входят несколько моих старых знакомых. В частности, лорд Фамали из рода Спящего Барса. Я могла бы просить его взять Молиана в подручные, полагаю, он не откажет в просьбе.

- Связи при дворе, общество сильных магов… - задумалась мать.

- Именно. Полагаю, они не откажут в совете любознательному и почтительному юноше. Что скажешь, Молиан?

- Почему вы вспомнили об этом знакомстве только сейчас?

- Потому что он прислал письмо, в котором интересуется нашими делами и предлагает помощь – леди взглядом указала на лежащий на низеньком столике свиток. – Обратись я к нему сама, и тем самым фактически признала бы его личное верховенство над наследником рода. Слишком высокая цена, слишком большой долг. А раз он обратился первым, то можно сказать, что он просто оказывает услугу по старой дружбе. Наставляет молодого юношу в части этикета, магии, воинского мастерства и прочего.