Михаил Новик - Крепость Дар-ар-дар

Барак встретил нас неуютно. Дырявые стены и крыша, окна, неплотно прикрытые косыми ставнями, позволяли сквознякам гулять по помещению, но с другой стороны ветер уносил неприятные запахи, которых, судя по наличию грязи, здесь было немало. Из мебели присутствовали нары, чуть прикрытые соломой и несколько лавок вокруг длинного, почти чёрного от старости и грязи стола. Убогая печка, точнее обложенный камин и пару стоек для факелов. Вот и вся обстановка.

Люди заметно приуныли, видя это убожество, которое должно нас приютить, но выбора не было, пришлось располагаться. Ночь не давала возможности привести все здесь в относительный порядок, поэтому мы быстро освободили лоргов от поклажи, самих животных отправили в пустой загон, тут же за бараком, побросали на нары вещи и улеглись спать.

Утро наступило для меня со звоном посуды и звуками уборки, которые прорвались сквозь дрёму и подняли меня. Как оказалось, несмотря на то, что солнце только-только встало, люди уже поднялись и начали наводить порядок. Никто не хотел находиться в таких условиях и поэтому барак напоминал разворошенный муравейник, который очень быстро приобретал подобие нормального вида. Прямо на глазах исчезала грязь и пыль. Чистились и перестилались новой соломой нары, отскребался стол, ремонтировались лавки. В общем, все были при деле. Раз так, то и мне не следовало разлёживаться, тем более, что меня ожидала своя задача, которая сейчас была для нас намного важнее.

Лэр Галнон исполнял роль лидера в нашем отряде. Он с самого начала вёл себя так, чтобы выделиться и показать, что именно он управляет нашим отрядом. Для этого мужчина был хорошо одет, передвигался верхом на лошади, а не лорге и вёл себя соответственно. Эта роль давалась ему легко, ведь он являлся потомственным дворянином, хоть и без права наследования земли, но всё равно подготовку получил соответственную своему уровню. Все переговоры было решено переложить на его плечи. Поэтому я подозвал его, пару воинов, Самалона и Саардока для солидности и в качестве силовой поддержки и направился знакомиться с соседями.

Но первым делом, как только вышел из барака осмотрелся. Да, основательно люди боятся проклятых, окружили этот отстойник сплошными стенами высотой метров в семь. Куда ни глянь везде серый камень. Только одинокие ворота немного меняют унылый вид. Даже крыш соседних домов не видно, скорее всего, и нет никаких строений поблизости. Кто же захочет селиться в таком месте, настоящая зона отчуждения посреди города. А местоположение шикарное, так как если глянуть повыше стен, виден цилиндр станции подвесной дороги. До него отсюда метров пятьсот, а так как города строятся вокруг таких станции, значит, мы находимся очень близко от центра, в самом «золотом кольце». Престижный район, однако.

У верхнего шлюза станции подвесной дороги виднелась некая конструкция. На таком расстоянии, конечно, было плохо видно, что это такое, но у меня появились аналогии с железнодорожным составом. Точно, та же знакомая цепочка вагонов, только подвешенных на тросе. В общем, ничего сверхнового, да и рассмотреть подробности невозможно. А раз ничего не видно, нечего терять время, пора двигаться к соседям.

Как оказалось, присутствие мага и воинов было совсем не обязательным. Люди в соседних бараках находились в настолько подавленном состоянии, что оно переросло в апатию. На нас никто даже не обращал внимания и даже если бы мы стали провоцировать этих людей, ничего не получилось бы. Кроме того люди были заметно истощены. Это выглядело странно, так как проблем с едой не было. В бараке стояло несколько мешков с крупами и прочими припасами, но видимо, это уже не помогало. Эти люди определённо находились под негативным воздействием, которое разрушало их тела и не только. Всем было настолько всё равно, что нам с трудом удалось получить ответы на вопросы. Причём больше всего ответов мы получили у одного человека.

Мы познакомились с саном Кеартом, огромным мужчиной лет сорока пяти. Он оказался одним из немногих, кто ещё показывал интерес к жизни. Мужчина и познакомил нас со всем в этом отстойнике. Сам мелкий дворянин был владельцем небольшого поселения, которое раньше располагалось сразу за Стеной. Он воевал, довольно долго и успешно, и после двух десятков лет армейской службы забрав с собой нескольких боевых товарищей, вернулся в свои родные края, где принял от умирающего отца в наследство родовой лен.

За несколько лет он привык к мирной жизни, обзавёлся семьёй, но приграничное положение его деревеньки не давало ему расслабиться и забыть о боевых временах. Да он к этому и не стремился. В его посёлке правила установились полувоенные. Кроме того он наладил связи с пограничниками, и службами тыла, которым оказывал посильные услуги.

Однако примерно год назад посыпались беды. Сначала неприятные происшествия, мелкие, но раздражающие и требующие много внимания. Затем надуманные обвинения чуть ли не в предательстве, в результате чего его лен оказался под арестом. Кроме того люди начали чахнуть и болеть. После того, как это стало слишком заметным, были вызваны священники, которые и определили, что на сана Кеарта и его людей наложено проклятие. Несколько попыток убрать чёрное колдовство не принесли результата. После этого их выселили и направили сюда, лен естественно отобрали.

От услышанной истории у меня возникло ощущение, что в отношении сана Кеарта и его людей была проведена спланированная акция. Да и не у меня одного, судя по тому, как многозначительно кивал Самалон, слушая рассказ мужчины. Кто-то решил прибрать к рукам лен мужчины, при этом действовал очень нагло, это в свою очередь навевает мысли о системе, в которой много фигурантов, ведь земли, насколько я понял, не бедные, густозаселённые и, естественно, находятся под присмотром. А если ещё принять во внимание расположение лена возле Стены, то можно прийти к совсем неутешительным выводам.

Далее сан Кеарт познакомил нас со всем лагерем. Большая часть людей, где-то две сотни были его подданные, но помимо них здесь оказались ещё две группы страдальцев. Это артель из десятка разнорабочих с семьями. Такие группы часто колесили по дорогам империи и предлагали свои руки нанимателям. Специализации у них не было, просто сильные, работящие люди, которые брались за любую оплачиваемую работу, которая не требовала специальных навыков. По образу жизни они немного напоминали цыган, то есть в плане организации быта. Жили на колёсах, переезжали с места на место, но не воровали, торговали или развлекали публику, а жили своим физическим трудом. У их табора был неофициальный глава, который назвал себя Крандом, но кроме имени он почти ничего не сообщил и вообще произвёл впечатление человека, полностью сломленного судьбой.