Джей Эм - Там, где начинается вселенная

– Надеюсь, – продолжал Шэн, – нам повезёт и найдётся подходящая статкарта.

– В каком смысле – подходящая? Технократская?

– Мало, что технократская. Надо ещё, чтобы владелец был хотя бы немного на тебя похож. Да, и ещё нужно будет заказать у наших оружейников стальной меч для тебя. Определись, каким будешь драться.

– Мастер, с формой я уже определился. Если только вы не станете возражать…

– Я совершенно перестал тебя понимать. Может, объяснишь наконец, что с тобой творится?

– Со мной? Ничего.

Двое Джесеров, отец и сын, упёрлись друг в друга пронзительными непреклонными взглядами.

Непреклонность и упрямство были их общими, можно сказать, семейными чертами. Конрад в свои немолодые годы ни первого, ни второго не утратил.

Подобие характеров было, чего не скажешь о внешности. Никто из детей Конрада Джесера не унаследовал ни его орлиного профиля, ни карих глаз. Во всех троих куда сильнее, чем в нём, проявились фамильные черты прошлых поколений Джесеров. А ещё дети были похожи на своих матерей, и друг на друга – потому что через два года после того, как первая жена Конрада, Милен Джесер, урождённая Эль-Сьерра, умерла, он женился на её младшей сестре Мадлен, которая впоследствии стала матерью Кейла.

В то время Конрад находил силы не лгать самому себе, и внутренне признавал, что причина повторной женитьбы – тоска по Милен. Сходство сестёр заставило его искать в Мадлен другую женщину. Лишь долгое время спустя он принял вторую жену, как человека совершенно отдельного от сохранившегося в памяти образа Милен. А ещё позже уже не представлял себе жизни с кем-то, кроме Мадлен… Но не только облик объединял сестёр Эль-Сьерра, но ещё и наследственная болезнь, от которой не спасало самое лучшее лечение. Три года назад Конрад овдовел во второй раз. Для Кейла это, конечно, тоже стало ударом. Именно с тех пор он и начал отбиваться от рук. Но в последнее время его поведение не поддавалось никакому контролю.

– Ничего? Так почему ты одну за другой творишь какие-то глупости? Ну что это такое? – Конрад указал на левую руку Кейла.

Тот вытянул её ладонью вниз. Тускло блеснула поверхность «под металл».

– Разве не видишь, папа? Кибертехно.

– Это дурацкий поступок, Кейл. Да, будь с твоей рукой что-то не в порядке, её пришлось бы заменить протезом. Нормальным протезом, который с виду как настоящая кисть. Но позволить отрезать себе здоровую руку? Да ещё модель выбрал самую идиотскую!

– Это просто краска. И чем ты вообще недоволен? Наше изделие! С завода «Основы»…

– Ты хочешь сделаться больше киборгом, чем человеком, как оголтелый армеец?

Кейл небрежно облокотился на подставку большого напольного глобуса.

– Если они такие оголтелые, зачем ты на каждый приём приглашаешь генерала Фердинанда? Его все зовут генерал Железная Башка. А он и на войне-то никогда не был, так что все его протезы точно не из-за ранений.

– Такие вещи тебе пора бы и понимать. Армия закупает у нас оружие и другие технологии. С военными надо поддерживать хорошие отношения.

– Да понимаю я. И как этот генерал, становиться не собираюсь. Он и правда псих, в нём «железа» больше, чем живого тела. Но киберрука – это круто.

Конрад досадливо поморщился и уже спокойнее спросил:

– Оперировали хотя бы в нормальных условиях?

– Я не такой безмозглый, как ты думаешь. Всё в порядке.

– Нет, в самом деле, Кейл… Неужели тебе заняться больше нечем?

– Хочешь, чтобы я сутками сидел за учебниками? И ещё тренировался, конечно. Я это и делаю! Но мне нужно и что-то посерьёзнее. Так нет, в делах тебе помогает только Зарад.

– Кейл, сынок, это для твоего же блага! Я не хочу занимать тебя проблемами… раньше времени. Но будущее компании, будущее нашей семьи – именно ты! Ты станешь главой «Основы», а Зарад будет тебе помогать, как мне сейчас…

– Будущее!.. – презрительно фыркнул Кейл. – Я живу не в будущем, а сегодня! Признай, отец: ты не доверяешь мне. Считаешь ребёнком.

– Это не так…

– Нет, так! Это из-за него, да? Из-за моего брата?

– Что? – потрясённо и почти грозно воскликнул Конрад. – Кто тебе…

– Хватит вранья! Да, я знаю, у меня был… а может, и есть, брат, который струсил на турнире, а потом ушёл из дома. Потому что не захотел жить, как живут технократы.

– Кто тебе рассказал?

– Не важно. Я понимаю, отец, для рода основателя технократии и это ужасно. Но почему ты боишься, что я такой же как он? Почему не позволяешь самостоятельно ни шагу ступить? Можешь не опасаться. На этом турнире я буду драться так же, как на прошлом. Какая разница, что с новой рукой? Это идентичная кибертехно без всяких наворотов, по Кодексу разрешается. Я тоже ненавижу и презираю трусов, отец. Но если ты не хочешь обращаться со мной как со взрослым, я пойду своей дорогой!

– Кейл!.. – крикнул Конрад, привстав в кресле. Но дверь кабинета за сыном уже захлопнулась.

– Достало всё, к чёрту!.. – говорил Кейл полчаса спустя своему приятелю Карлу. На новеньком «Энвисе», собственном автомобиле младшего Джесера, они ехали по Винтерграсс, одной из самый престижных улиц в Лантэйне.

– Предок взвился из-за руки?

– Да. И вообще – надоела вся эта дрянь…

– Ясно. Слушай, Кейл, хватит нам кататься, пора к Бернарду. Помнишь: сегодня обсуждаем план.

– Надо за Виолин заехать.

– Кстати, как тврои дела с ней?

– Никак. Столько времени на неё потратил…

– И до сих пор ничего?..

– Ни хрена. Ортодоксалка – она ортодоксалка и есть. Дёрнул чёрт с ней связаться! Чуть что – «Не надо, я не готова». Послать её, что ли…

– Она красивая девчонка.

– Ну да. А толку? Ладно, походим пока вместе… а там видно будет. Но если что – и без неё проживу. Найду ещё и получше.

– Значит, так. Миркванд – это в Миддэле улица, возле самых трущоб. И кварталы неспящих оттуда недалеко. На их территорию мы соваться не будем… пока. Но на Миркванд неспящие часто забредают. По нескольку человек. То, что надо.

Полтора десятка парней и девушек столпились вокруг стола, на котором лежал лист с адресами.

– Дальше – Овитур, – Бернард ткнул пальцем в следующую строчку.

Голос Бернарда звучал тихо и хрипловато. В давней драке ему сильно двинули по шее и что-то там сломали. Потом «что-то» неправильно срослось. Так он сам рассказывал.

Но Бернарду и не нужно разговаривать громко. Его и без этого всегда внимательно слушают. В их организации (они называли себя «организацией») он был старшим. Распоряжался деньгами, которые участники ежемесячно выплачивали в виде вносов. Планировал мероприятия.

Авторитет Бернарда сомнению не подлежал. Даже несмотря на то, что на социальной лестнице Бернард стоял ниже многих других. Ниже Карла, чья мать входила в директорат «Основы» и, естественно, ниже Кейла. Конечно, Бернард был урождённым технократом, но всего только инженером в «Орионе» (он уже работал), и родители его тоже большего не достигли. Но в организации его решения не обсуждались.