Фриц Лейбер - Да скроется мгла!

Он замолчал, увидев маленького священника с черной повязкой на руке, робкого посматривающего в их сторону. Тот явно нервничал, будто не решаясь подойти. Заметив, что Черный человек смотрит на него, священник отвернулся и зашагал прочь.

— Я знаю этого священника, — сказала. Нория, — он был одним из тех, кто…

— Я знаю его не хуже тебя, — перебил ее Черный человек. — Это брат Чуман, милый маленький Чуман! Кроткий, мягкий по натуре, хранящий в своей душе добрые намерения, он в тоже время эгоистичен и честолюбив, как и большинство ему подобных. Как подумаешь, что мы должны таких вот парней возвратить в их семьи, в общество, члены которого отнюдь не являются воплощением всеобъемлющей доброты, наоборот — суровы и сдержанны, и из поколения в поколение занимаются изнурительным трудом… Когда-то мы уже говорили об этом. Ты ведь не станешь возражать, что теперь мне как никогда нужен Друг, который стал бы утешением в моей будущей жизни, полной тяжелой и неблагодарной работы?

И он посмотрел на Норию с большой искренностью, и на мгновение суровые черты ее усталого лица разгладились, и она улыбнулась. Затем она медленно повернула голову в сторону. Черный человек следил за ее взглядом.

Он стоял в дальнем конце самой высокой террасы, повернувшись спиной к ним. Его взор был обращен в космос. На нем все еще была надета ряса священника Четвертого круга.

— О, вероятно, ты права, — немного помолчав, согласился Черный человек. — Я думаю, он тоже имеет право на что-нибудь хорошее после таких суровых испытаний, выпавших на его долю. Я не думаю, что временное правительство захочет покарать его за убийство Асмодеуса. Да, я знаю, о чем ты думаешь! — закончил он с обидой в голосе.

Она кивнула.

— Всю жизнь я ждала возмездия, — сказала она спокойно, — я прошла через такой же ад, что и он. Когда все закончилось, сегодня утром, он пытался покончить с собой. И я ему обещала…

Когда Черный человек уже развернулся чтобы уйти, он добавила:

— В конце концов, где твое чувство юмора? Надеюсь, оно утешит тебя.

— Да, — ответил он, — Но в некоторых ситуациях юмор — плохой помощник.

Сказав это, Черный человек пошел прочь.

Вверх по ступеням террасы торопливо ковыляла сгорбленная фигура, закутанная в лохмотья и увенчанная остроконечной шляпой. За ней вприпрыжку бежала огромная черная кошка. Старуха размахивала клюкой, делая знаки Черному человеку, чтобы тот остановился и подождал ее. Люди расступались перед ней и низко кланялись, давая дорогу. Вид настоящей ведьмы вселял в простолюдинов спокойствие. Им нравилось сейчас все, что соответствовало ситуации.

— Тупые ничтожества! — с презрением обратилась к ним мамаша Джуди, как только, запыхавшись, взобралась на верхнюю террасу. — Повсюду скачут за мной, тычут пальцами, будто я первосвященник или какое другое чудище. Несколько дней назад они были готовы сжечь мамашу Джуди, а сейчас разговоры об этом что-то поутихли.

— Приветствую тебя, древнейшая и достойнейшая! — сказал Черный человек. — разве тебе не по душе честь, которой ты удостоена? Может у тебя есть какие-нибудь пожелания? Тебе стоит только попросить.

— Может, я пришла за своей пинтой крови, — мрачно ответила она.

— О, мамаша Джуди! — сказал Черный человек, невежливо перебив Дикона, рассыпавшегося в благодарностях. — Та пинта крови должна быть сохранена как самая ценная из всех священных реликвий.

— Ложь и чепуха! — заявила мамаша Джуди. — Я грешная и злая старая женщина, и мне нравятся низкопробные спектакли. По этой причине я и позволила ему сыграть роль вампира. — Джуди взглянула на Дикона. — Нет, я пришла сюда не за льстивой похвалой. Я хочу знать, что меня ждет.

— Думаю, ты здорово нам поможешь, — задумчиво проговорил Черный человек. — Нам очень нужны твои здравые суждения. А людям сейчас, еще больше чем прежде, понадобиться советы, которые можешь дать только ты. Возможно, мы сделаем тебя ответственной за связи с общественностью.

Джуди выразительно покачала головой.

— Нет, была я колдуньей, ей и останусь! И хочу сказать, что мне не нравится все происходящее! Почему твои люди повсюду разносят слухи о том, что Сатаны не существует?!

— Это чистая правда, мамаша Джуди! Ни Иерархии, ни Нового колдовства больше не существует!

— Мне не нравятся твои слова! Вы попадете в беду, если станете раскрывать свои секреты. Так бывает всегда.

— Боюсь, что ты права, — ответил он.

И в этот момент с тяжелым грохотом, похожим на раскат грома, голова Великого Бога рухнула на площадь.