Фриц Лейбер - Да скроется мгла!

Он повернулся к ведьмам и колдунам и знаком приказал следовать за ним.

После осмотра постов, в сопровождении небольшого эскорта Гонифаций возвращался в Координационный центр Святилища, где сегодня вечером заседал Высший Совет. Он должен был там присутствовать. Поддерживать непосредственную связь с местными центрами было одной из главных задач Всемирного Иерарха.

С Главного Поста наблюдения, расположенного на самой верхушке Собора, он мог наблюдать за маленьким темным силуэтом, который, как крошечная хрупкая оса, кружился вокруг статуи Великого Бога. Предмет напоминал ему дьявольские конструкции, появившиеся во время праздника Великого Возрождения. Гонифаций видел, как самолетик, атакующий гиганта, уклоняется от голубого луча бластера, зажатого в руке Бога. Маленькая машина увертывалась от него, делая неожиданные повороты и головокружительные витки.

Этот движущийся в воздухе предмет был символом восстания для простолюдинов, которые сегодня вечером бросили вызов власти, нарушив ненавистный комендантский час. Толпы горожан, возмущенным тем, как проходило празднование Великого Возрождения, собирались группами и слонялись по узким улочкам, устраивая засады и атакуя патрули Иерархии. Подавляемый годами гнев простолюдинов наконец получил выход, лишь только они осознали, что, вступив в армию Сатаны, они стали свободны ото всех запретов. Несколько священников, попавших в их руки, приняли ужасную смерть. Одним из гнуснейших способов борьбы, применяемых простолюдинами, было выслеживание и заманивание патрулей в дома, где хранились горючие вещества. Там их запирали и сжигали заживо. Другая шайка, состоящая из ремесленников и механиков, проявляя удивительную изобретательность, собрала на улице Кузнецов катапульту. Им удалось запустить несколько огромных камней прямо в Святилище. Один из этих камней размозжил голову священнику Первого круга. Однако вскоре ангел обнаружил и уничтожил эту импровизированную батарею.

Несколько позже Гонифаций увидел, как голубой луч уничтожил вражеский объект прямо над Великой площадью. Но, покидая Главный Пост наблюдения, он заметил, что место уничтоженного занял другой, напоминавший летучую мышь.

В Энергетическом центре все было в полном порядке. Атомные установки, обслуживавшие Святилище, снабжали энергией наиболее важные объекты. Боевой дух дежуривших там священников Четвертого круга и наблюдателей Седьмого круга не вызывал беспокойства.

Координационный центр Собора, где еще несколько часов назад Фанатики сорвали праздник Великого Возрождения, теперь исправно нес свои обязанности.

Работу омрачил лишь один инцидент. Охваченный каким-то безумием, Главный Ключник стал вдруг отпирать все ворота, ведущие у Святилищу. Эти действия могли остаться незамеченными, если бы Гонифаций не обратил внимания на изменение порядка световых сигналов, горящих на Контрольном Щите Охраны. Когда ключник осознал, что за ним следят, то стал бормотать какую-то бессмысленную чушь о приговоре Сатаны, который будет приведен в действие, если он ослушается дьявольского приказа. Его нельзя было назвать настоящим предателем. Из его сбивчивого рассказа явствовало, что, оставаясь в одиночестве, он каждый раз мучался какими-то странными видениями. Он заявил, что еще с детства его терзал сильный страх перед огненными шарами, которые, как он думал, сожгут ему череп и уничтожат мозг. С возрастом эти видения стали беспокоить его меньше. Однако в последнее время маленькие огненные шарики действительно стали являться ему. Они передвигались по воздуху и разговаривали с ним человеческими голосами, угрожая спалить мозг, если он не подчиняться их командам.

Гонифаций распорядился, чтобы безумца заменили более компетентным священников, однако происшествие оставило неприятный осадок. Видимо, это был один из коварных стратегических планов Нового Колдовства. Фанатики всегда пользовались доверием в Иерархии и имели доступ к личным досье почти всех членов Иерархии. Двое из служащих Кадрового Отдела состояли в партии Фанатиков. У них была возможность узнавать о держащихся в тайне слабостях и мыслях любого жреца, а тедесолидографы и другие подобные изобретения позволяли им при желании пробуждать эти страхи.

«Да, — думал Гонифаций, — страх всегда оставался тайным оружием колдунов. И только он таил в себе реальную опасность. С остальными угрозами можно будет легко справиться. Непосредственное нападение на Святилище закончится полным провалом. Иерархия использует весь свой военный потенциал. Конечно, если восстанет население, в Святилище может возникнуть паника, но не более того. Ибо простолюдинам никогда не проникнуть в Святилище, как обезьянам никогда не захватить обнесенный стенами город».

Но страх — это другое дело. Гонифаций пытался обнаружить в лицах окружавших его священников признаки страха. Не может быть, чтобы силы Нового колдовства смогли поразить каждого члена Иерархии вирусом страха, ведь Иерархия — громадная организация. Если бы только быстро определить, кто из священников заражен этим вирусом! Будь у него достаточно времени, это можно было бы сделать. Но это дело завтрашнего дня, а сегодня Иерархия должна просто выжить.

Отпустив телохранителей, Гонифаций прошел по галерее в Информационный центр. Прежде чем занять свое место, он постоял в дверях, наблюдая. Все были поглощены работой и не сразу обратили внимание на его появление.

Информационный центр был подобен мозгу Иерархии. Все помещение его было занято пультами Управления и Связи, за каждым из них сидел священник. Одна из этих секций собирала и проверяла данные, приходящие со всех Святилищ Иерархии. Эти данные высвечивались затем на карте мира, занимавшей целую стену напротив галереи. Там, на галерее, члены Высшего Совета изучали эту карту и получали информацию от секретарей и посыльных. Каждый священник отвечал за определенный сектор планеты. Их распоряжения передавались сотрудникам Информационного центра, работавшим неподалеку. Те проверяли распоряжения и передавали их священникам, ответственным за распространение информации. Между Высшим советом и Информационным центром не было разногласий. Некоторые из первосвященников являлись сотрудниками центра. Сегодня вечером брат Джомальд исполнял обязанности Начальника Связи, и в отсутствии Гонифация верховная власть принадлежала ему.

Здесь не было ни шума, ни суеты. Сотрудники переговаривались при помощи жестов, передатчиков и наушников. Использовались и считывающие устройства, подававшие на экраны телевизоров письменные распоряжения.

По углам комнаты были вмонтированы гигантские телеустановки для связи с крупными городами Иерархии. Тут же находилась самая большая из имевшихся на планете карта мира.