Иар Эльтеррус - Отзвуки серебряного ветра

— Наши корабли не плавают по морю, они летают в небе между мирами.

— Значит, Зарн Ростанский был прав и миров много? Зря его сожгли, получается…

— Я не знаю, кто такой Зарн Ростанский и за что его сожгли, но миров действительно очень много, — ответила молодая женщина. — Только в княжестве моего отца их более четырехсот.

— А кто ваш отец?

— Великий князь, нечто подобное вашему императору.

— Так вы принцесса? — взлетели вверх брови эрцлорда.

— Когда-то была, — усмехнулась Лиэнни. — Ни мне, ни Дереку власть и даром не нужна. После ордена богатство и власть кажутся кровавыми играми жестоких детей.

— А ваш отец дал разрешение на брак? — осторожно поинтересовался старик, не обратив внимания на непонятные слова невестки.

Молодая женщина весело рассмеялась.

— Я ушла в орден с собственной помолвки и с тех пор отца не видела, — ответила она. — О каком разрешении могла идти речь?

— С помолвки?

— Нас с отцом принудили к невыгодному нам браку, так как сыновей у него не было. А по законам княжества дочь корону получить не может, великим князем становится муж одной из дочерей.

— То есть, кто-то из лордов вашей страны захотел стать императором? — старый эрцлорд ощутил себя в своей стихии, придворные интриги были ему хорошо знакомы и наверняка в далеком княжестве ничем не отличались от таковых при дворе их императора.

— Захотели, — ухмыльнулась Лиэнни. — Да вот только ничего у них не получилось, отец воспользовался моим уходом в орден и приказал перебить всех желающих, переодев своих гвардейцев в доспехи, похожие на наши.

— И все подумали, что ответственность за это несет ваш орден, — фыркнул эрцлорд. — Но ведь это же война!

— Посмотрела бы я на того дурака, что рискнет воевать с нами… — иронично покосилась на свекра молодая женщина. — Самоубийцей нужно быть.

— Значит, этот ваш орден настолько силен, что никто даже не рискует… — задумчиво протянул старик. — Интересно. Но на любую силу всегда найдется другая сила. Не забывайте об этом.

— Стараемся не забывать, — кивнула она. — Вот и сейчас мы летим к моему отцу не только показать внуков, но и попытаться заключить союз. Нам с Дереком куда легче уговорить его, чем кому-либо другому.

— Естественно, — ухмыльнулся эрцлорд. — А у вашего отца есть наследники?

— Насколько я знаю, все еще нет. Моих сестер он выдал за тех, кто полностью пляшет под его дудку и слишком слаб, чтобы стать великим князем. К тому же, ни одна из них так и не родила сына. У каждой уже по нескольку дочерей, но сыновей нет. Его величество был бы не против, если бы Дерек согласился стать наследником престола, он отцу почему-то с первого взгляда понравился. Но мы аарн и нам плевать на власть, мы не способны жить вне ордена.

— А ваши дети? — поинтересовался удивленный старик, так и не понявший почему его сын отказался от настолько лакомого куска, как императорская корона.

— Они тоже аарн и растут среди своих. Сомневаюсь, что Раван пожелает окунаться во всю эту грязь. Малыш, конечно, непоседа, но вряд ли настолько.

— А вот и мы! — прервал их беседу веселый голос Дерека.

У него на руках сидела маленькая девочка в серебристом платьице, а рядом стоял очень серьезный мальчик лет семи. Не по-детски серьезный, и этой серьезностью он здорово напоминал Дерека в том же возрасте. Тот, насколько помнилось старому эрцлорду, в детстве вообще смеяться не умел. Да и рост малыша впечалял, он, судя по всему, вырастет таким же гигантом, как отец. Вот только лицо ребенка совсем не походило на лица его предков из рода Р'Фери.

— Он настолько похож на моего отца, что мне иногда страшно становится… — задумчиво и очень тихо сказала Лиэнни. — Думаю, его величество будет поражен.

— Я настоятельно требую, сын мой, — сказал вдруг старый эрцлорд, услышавший последнюю фразу, — чтобы вы познакомили меня с отцом вашей жены.

Дерек переглянулся с Лиэнни, немного подумал и кивнул, соглашаясь. Подобный расклад мог дать дополнительные преимущества в переговорах с великим князем. Ведь если их брак официально признают, то наличие хотя бы гипотетического наследника даст Равану VI-му дополнительные преимущества и старый интриган ухватится за это руками и ногами.

«Быстро просмотри память отца, — оторвал Дерека от воспоминаний встревоженный эмообраз жены. — Обрати внимание на второй нижний блок, скрытый. Я уловила что-то о наших таинственных оппонентах!»

«Значит, и княжество связано с этой организацией… — задумчиво протянул дварх-полковник, тщательно сканируя память великого князя и перебрасывая полученную информацию дварху ближайшего крейсера для анализа. — Хвост Проклятого! На твоего отца, как и на всех остальных, выходят мало что знающие курьеры… Ничего особо интересного он не знает».

«Увы… — разочарованно подтвердила Лиэнни. — Боюсь, что когда эспедешники выйдут из подполья, мы поимеем огромное количество проблем. Хоть бы какую зацепку о том, кто они вообще такие…»

Уже лет двести Аарн наталкивались на следы деятельности некоей загадочной организации. О ней ничего известно не было, кроме непонятно что обозначающей абревиатуры СПД. Самое неприятное, что при расследовании причин любой крупной заварушки последних десятилетий всегда находились намеки на чье-то тайное влияние. Но только слабые намеки, неизвестная организация действовала столь тонко, что ухватиться было буквально не за что. В тела их людей встраивалось подобие «Последнего Дара», и ни один из эспедешников так и не попал в руки аарн живым. А следы чужого манипулирования продолжали обнаруживаться за каждой язвой обитаемой галактики. Очень слабые следы, но компам и двархам биоцентров этого оказалось достаточно, чтобы сделать определенные и весьма настораживающие выводы. Судя по всему, даже разработки самого смертоносного оружия финансировались этими таинственными некто через подставных лиц. Мало того, малопонятная организация стояла и за пиратами, и за наркобаронами, и за работорговцами, и за всеми крупными мафиозными кланами галактики. Да что говорить, даже снафферы не избежали их внимания и платили кому-то неизвестному огромные отступные. После завершения анализа ясно стало одно — за всем происходящим в последнее время стоит какая-то сила. Но понять, что это за сила пока не представлялось никакой возможности. Сделанные биоцентром выводы и послужили окончательным толчком в принятии решения об очистке самых страшных гнойников обитаемой галактики. Оставалось надеяться, что уничтожение подопечных заставит неизвестных пошевелиться и это шевеление можно будет засечь…

— В таком случае, — продолжил не заметивший сканирования великий князь, — предлагаю начать переговоры в десять вечера. Но я должен знать о ваших предложениях прежде, чем приглашу генералов Л'арарда.