Иар Эльтеррус - Мы — есть!

— Ай, молодцы! — от души хохотал генерал. — Ай, молодцы! Занудой ваш начальник, конечно, был редкостной. Но следовало все-таки выпороть вас за такие вещи. Вы бы беднягу еще в ретрокраске искупали. Тогда бы точно под расстрел пошли.

— Ну, мы тогда хоть и курсантами были, но не совсем идиотами. Знали, что ретрокраска смертельно ядовита.

— И то хорошо.

— Кстати, господин генерал, позвольте представить вам первого сержанта Вальгера Кари Эстена, — показал Ларен на лысого человека. — Сержант, перед вами флаг-генерал Фаниль Бенио Меранек.

— Господин генерал! — привычно вытянулся тот.

— Отставить, сержант. Не в казарме. Садитесь.

— А меня Эдди зовут, — вмешался в разговор хозяин бара и пододвинул к замершему сержанту кружку черного пива. — За счет заведения.

— Спасибо, — ответил тот и машинально отхлебнул.

Потом потряс головой и вздохнул. Встреча с одним из своих бывших курсантов не слишком вдохновила внезапно оказавшегося на дне жизни человека. Обычно люди очень быстро забывали тех, кто оставался позади. А уж тем более тех, кто ниже по положению. Но ставший капитаном внутренних войск курсант оказался не таким. Откровенно говоря, Вальгер не собирался идти на назначенную ему Лареном встречу. Но хозяйка комнаты, которую он снимал последние два месяца, вытурила злостного неплательщика со скандалом. Податься было особо некуда, потому сержант подхватил вещмешок со своими скудными пожитками и пошел-таки в бар «Старая казарма». Там обычно собирались офицеры, и сержанты с солдатами избегали появляться в нем, чтобы не мозолить лишний раз глаза начальству. Снова отхлебнув пива, Вальгер незаметно вздохнул — давно не приходилось пробовать подобного, все полгода после отставки. Никогда не думал, что его вышвырнут из армии таким образом. И с такой пенсией. Впрочем, это издевательство назвать пенсией грешно. Двести кредитов в месяц! При цене обшарпанной комнатенки без мебели в сто двадцать, как минимум. Где-то в далекой провинции на эти деньги вполне можно прожить и даже безбедно, но поди доберись до той провинции, билет на самый медленный и старый корабль стоил тысячи две, а то и побольше. И где взять денег на этот билет? А на столичной планете цены на продукты были таковы, что оставшихся после оплаты комнаты восьмидесяти кредитов едва хватало на пару недель самого скромного питания. Вальгер еще не опустился до того, чтобы рыться по помойкам, но был уже на грани того. Можно, конечно, пойти в наемники, но старый служака при одной мысли о наемниках испытывал гадливость. Идти убивать кого-то за деньги? И чаще всего не виноватых, а просто чем-то помешавших нанимателю? Нет уж, не по нему. Иногда сержант даже подумывал о самоубийстве, особенно в минуты отчаяния. Вчера он натолкнулся на капитана Велларена совершенно случайно около биржи труда, вокруг которой толпилось немало таких же жаждущих получить хоть какую работенку, что было почти невозможно при царящей в Трирроуне безработице. Ларен узнал бывшего сержанта-наставника первого курса в военном училище и страшно обрадовался. Слово за слово, и Вальгер разговорился, рассказав свою невеселую историю. Капитан пообещал справиться у кого-то по поводу работы. Старый сержант не особо поверил, что тот вообще станет что-либо делать, но промолчал, решив не идти на встречу. Если бы хозяйка квартиры не выгнала его, то и не пошел бы. Ладно, надо поглядеть, авось капитан действительно поможет. Но оказаться сидящим рядом с генералом Вальгер никак не рассчитывал. Тем более с легендарным генералом Меранеком, бывшим военным министром, когда-то командовавшим обороной граничных фортов на Векальте. История этой обороны обошла всю галактику, по ней было написано немало книг и снято несколько инфофильмов.

Генерал вдруг встал и уставился на входную дверь. Уставился с возмущением. В бар «Старая Казарма» по незнанию вломился какой-то хиппи. Длиннющие, ниже пояса, наверное, черные волосы, драная, ярко-красная косоворотка и короткие цветастые штаны. Да, синие в мелкий желтый цветочек широкие штаны до колен. Одним своим видом эти штаны могли вызвать инфаркт у любого военного. Сержант неодобрительно покосился на хиппи — погонять бы этого разгильдяя годик как следует, глядишь, и получилось бы человека сделать. Что странно, выглядел неформал совершенно спокойным, не обращая никакого внимания на направившихся к нему людей в военной форме. Обычно подобные ему сразу делали ноги при виде военных.

— Молодой человек! — подошел к хиппи возмущенный до глубины души генерал Меранек. — Вам здесь не место! Здесь собираются солдаты и офицеры!

— Да? — удивленно заломил левую бровь тот.

— Господин дварх-майор здесь по моему приглашению, господин генерал, — подошел сбоку ехидно ухмыляющийся Ларен. — Позвольте представить вам дварх-майора легиона «Дети Бездны» Барлика Фаннасанха.

— Фаннасанх? — пробормотал старик, с изумлением смотря на поклонившегося ему длинноволосого. — Знакомая фамилия…

— Это именно дварх-майор командовал десантом на базу «Энния».

— Точно! — усмехнулся генерал. — Вспомнил. Извини, сынок, что накинулся. Но ты так вырядился…

— Я сейчас детским домом заведую, — рассмеялся Барлик. — Ради детишек и вырядился.

— А, это другое дело. Никогда, кстати, не видел никого из аарн без формы.

— Мы действительно редко выходим без формы, — согласился дварх-майор. — Но сейчас мы меняем политику и решено было разрешить тем, кто работает в чужих мирах, ходить в чем захочется. Поскольку мне работать с детьми, я и оделся поярче. Детишкам нравится.

— Кстати, я не представился, — спохватился генерал. — Меранек, Фаниль Бенио Меранек.

— Тот самый? — озадаченно уставился на него Барлик. — Очень рад познакомиться. Мы в академии подробно изучали векальтскую оборону. Сам Т'Сад Говах не нашел в том, как вы ее организовали, ни единого изъяна, и говорил, что вы — военный гений.

— Спасибо, сынок, порадовал старика, — улыбнулся генерал. — Приятно слышать такой отзыв от лучшего стратега и тактика галактики. Я и сам когда-то учился на кампаниях дварх-адмирала. А как, интересно, вы с Лареном-то познакомились?

— Да я детский дом принимал, а его прислали на помощь, арестовывать прежнюю администрацию, — ответил Барлик. — Там такое творилось, в этом детском доме… Директор с подхалимами закупали за гроши отходы, которые обычно идут свиньям, и кормили ими детей. А оставшиеся деньги ложили себе в карман.

— Мать твою! — полезли на лоб глаза генерала. — Это какой же сволотой надо быть?

— Они уже сильно жалеют, — ухмыльнулся Ларен. — Очень сильно. Не знаю, что им там присудят по закону, но блатные в камере уже показали бывшему директору что и почем. Убить, не убьют, а жизнь адом сделают.