Карлтон Меллик-третий - Сатанбургер

– Может быть, – откликается Христиан, поддерживая тех людей, которые именуются его именем.

– Ну, довольно скоро вы узнаете наверняка, кто пожертвует, а кто нет. Потому что на данный момент Господь отвернулся от мира, и никто больше не попадет в рай – ни один христианин, ни один человек. Каждый либо остается здесь, либо попадает в забвение. Там, куда катится мир, нет рая. И нет ада.

– К чему вы клоните? – спрашивает Гроб.

– Да, к чему я клоню, – продолжает Сатана. – К тому, что души покидают человеческие тела по всему миру. Они высасываются из левой ноздри каждого человека. Каждую ночь, каждый день, постоянно. Вы не заметили? Целый мир потерял эмоции. Никто ни чем не интересуется. Все потому, что они потеряли свои души. И все это имеет отношение к Волму. Вы ведь слышали о душегубке? Душегубка появляется из человеческих душ. Именно души питают эту дурацкую дверь, так что она остается открытой и приносит новых людей и новых животных. Примерно через месяц или около того ни у одного человека в мире не останется души, из-за этого. Это приближает меня к сути дела. Я собиратель душ. Моя работа – владеть душами. Без человеческих душ я лишусь работы. Без дела я перестану быть дьяволом. Если я перестану быть дьяволом, я стану человеком, и тогда я потеряю свою душу в душегубке. Поэтому я организовал «Сатанбургер». Я продаю гамбургеры, которые настолько хороши, что люди будут согласны продать за них свою душу. И со всеми этими душами я всегда буду при деле, и душегубка ни когда меня не получит.

Христиан спрашивает:

– Понятно, но как вы собираетесь покупать души у людей, если душегубка уже высосала их?

– Это самая занимательная часть истории, – говорит Сатана. – Волм всегда будет поставлять мне новые души. Я буду при деле, пока Волм работает. Если Волм выйдет из дела, со мной все будет в порядке, потому что мне не нужно будет беспокоиться, что душегубка крадет мои души.

– Я вам не верю, – говорит Христиан. – Если это правда, то почему мы не чувствуем?

– Вы молоды. У молодых людей обычно больше силы духа. Поэтому вы идеально подойдете для работы здесь. Я не буду платить вам деньгами, я буду платить вам душами. Пока вы здесь работаете, я буду их хранить. А душа – это самое ценное, что у вас есть. Не важно, кем вы являетесь.

Внутри «Сатанбургера»:

Джину не нравится быть мертвым. Не прошло и двадцати минут, как он скончался, а его тело уже начинает разлагаться. Теперь его кожа стала бледной, клетки крови под кожей погибли и распались, и его мышцы и суставы теряют подвижность. Его разум мутнеет, мысли разбегаются, словно им хочется почить с миром после смерти в какой-нибудь уютной могилке. Мозг не хочет жить вечно, потому что вечность – слишком долгий и скучный период, чтобы провести его в одном месте. Мысли испытывают внутричерепную клаустрофобию, стремятся вырваться наружу, покинуть мертвое тело и отправиться в Землю панков или подобное место, где нет тел. Но Джин застрял, застрял навечно, хотя готов был покинуть этот мир.

Видеомагнитофон принимает их заказ. Конечно, видеомагнитофоны не разговаривают, зато используют для общения звуки быстрой перемотки назад и вперед. Джин и Нэн ничего не понимают, поэтому ничего не заказывают. На самом деле им уже немного не по себе.

– Там Нэн на улице, – говорю я.

Все поднимаются, чтобы встретить ее. Стулья почувствовали облегчение, когда мы встали, послышались дружные вздохи, особенно явно вздохнул стул, который кое-как поддерживал меня. Никто не спрашивает, откуда я знаю, что Нэн снаружи, это неважно. Они просто полагаются на то, что я знаю, что говорю, и уходят.

На этот раз дверь не доставляет нам хлопот, я думаю, она заснула. Двери любят поспать.

Мы выходим навстречу Нэн и Джину – их руки сплетены, они сидят на стульях, которые тайком пристают к их задницам.

– Как вы добрались? – спрашивает Гроб у Джина.

– Нас привез Ленни, – Нэн отвечает вместо неумершего друга.

– Ну, и где ваш ботаник? – интересуется Гроб. – На шоу его не хватало.

– Он остался в машине, – снова отвечает Нэн, – он отказался выйти, прикрываясь своей безумной страстью к вегетарианским штучкам.

– Я тоже скоро стану веганом, как он, – отвечает Гроб. Он прерывает разговор и покидает ресторан. Слабый аромат следует за ним, проскользнув мимо полуоткрытой двери, прямо из недр холодильника на кухне.

Сатана снова надевает свою жуткую улыбочку.

Потом он обращает ее на Нэн и Джина, поражая их медово-льстивой интонацией, которую отрабатывал неделями:

– Добро пожаловать в «Сатанбургер»!

«Ничто» и «забвение» были совершенно разными вещами/местами для Ричарда Штайна. В его понимании забвение – место, куда что-то уходит и забывается, а ничто – место, откуда что-то появляется. Из ниоткуда я кричу:

– Нэн, не заказывай ничего!

Разливается тишина, остается взгляд.

Ричард Штайн говорит, что у некоторых людей начинается аллергия, когда на них смотрят. Я один из таких. По этой причине мне нравится, когда ко мне относятся как к тени. Если я не говорю, люди на меня не смотрят, и меня не охватывает приступ аллергии, также известный как приступ паники.

– Чего бы вы хотели? – спрашивает Сатана. Христиан вставляет:

– Если вы что-нибудь съедите, то потеряете свои души. Не заказывайте ничего.

Сжимая кулаки, в ярости, Сатана обращается к Христиану:

– Вы губите мой бизнес. Зачем же я нанял вас на работу?

– Она – наша подруга, – защищается Христиан. – Я не могу позволить, что вы вот так просто отобрали души моих друзей.

Нэн ничего не понимает. Она мотает головой и причмокивает, снова пытается казаться крутым и остроумным парнем.

Христиан отводит ее в сторону и объясняет ситуацию, а я смотрю на стол, на котором возлежит арахис. Нэн не нравится, что ее наставляют, даже если это необходимо, так что она отталкивает Христиана. Он пересказывает ей историю Сатаны, а она – происшествие с Джином, и оба они чувствуют, что серьезность ситуации давит на их плечи тяжким грузом и в земле. Очевидно, Джин – прямое доказательство того, что случилось с миром. И даже не проверив, бьется ли его сердце, Христиан понимает, что его друг мертв. Он выглядит как зомби или, скорее, как вампир – как Вод. Теперь все верят, что история Сатаны – Правда. Никто больше не попадет в рай, и дорога в ад закрыта. Одна скучная жизнь – бесконечна.

Затем Христиан представляет их Сатане.

Сатана пожимает руку Нэн.

– Привет, Нэн.

Потом он пожимает руку Джину.

– Привет, Джин. Ты – один из моих арендодателей.