Кэролайн Черри - 40 000 на Геене

– Твоя мать любит тебя. Я тоже.

– Я люблю тебя, – снова повторила я.

– Элаи говорила это? – спросил он.

Я солгала ему, но думаю, что если бы Элаи не была занята, она сама сказала бы ему то же самое. А кроме того, она поручила мне заботиться о своих сыновьях. Поэтому полагаю, что сказала правду.

Я поговорила и с Клаудом, но это мало что значило. Клауд был слишком мал и ничего не понимал. А Там находится среди Привидений. Он знает и понимает все. Он ведь общается с калибанами, с ариэлями, так что вряд ли он понял бы, что я хотела ему сказать. Он совсем другой.

Время шло. Приближался срок выступления. Я не возьму с собой этот журнал. Я спрячу его. На всякий случай.

Мне дали копье. Дайн научил меня, как держать его. Я предполагала ехать верхом на одном из калибанов, который не хотел стать ничей собственностью. Мы посмотрели друг другу в глаза. Я нарисовала для него Узор, но он носом разбросал камушки. Он явно не желал стать мне другом. Надеюсь, не потому, что это я, а просто не желает никакой ноши.

Здесь я мыслю как человек. Но я помню, что нахожусь в их собственном доме, собственной стране. Я нахожусь в государстве Клауд, которое они создали. Это разумные существа, которые пишут прямо на планете, и знаками их служит горы и пропасти. Поэтому зачем ему возить меня? Разве я смогу защитить его своим жалким копьем?

48. Год 205, день 97

Верхний Клауд

Они остановились на отдых, когда солнце спряталось за деревьями, и стали готовить пищу на костре из своих запасов, с добавлением корней, которые смогли найти здесь.

– Меня воротит от этой еды, – сказал Маннин. Его вырвало. – Может, какая-нибудь аллергия?

– Брось, тебе нужно есть, – сказал Генли.

– Это вода, – заметил Ким. – Я же говорил, Маннин пил сырую воду.

– Заткнись, – сказал Маннин, и его снова вырвало. Губы его запеклись.

– Совсем ослабел, – сказал охотник, который вез Маннина на своем калибане. – Клаудсайдцы скормят тебя калибанам, звездный человек.

Маннин встал и пошел мимо костра к реке.

Генли задумался. Пока что в эти два дня не произошло ничего необычного. Генли поел, стал рассматривать охотничьи костры вдоль реки. Это все были люди Джина.

– Сколько их? – спросил он Джина. Тот пожал плечами и сказал, что много – тысячи и тысячи.

Станция наблюдения наверняка заметила их передвижение, сосчитала количество костров, сделала выводы, и по-видимому люди ничего не собираются предпринимать.

Этот предводитель варваров, Цезарь Стикса, рискнул, нет, не рискнул, трезво рассчитал, что он может делать. Он может захватить мир, пока люди с Базы будут просто наблюдать. После этого он вступит в переговоры с Базой, оставаясь хозяином планеты.

Бедная Ма-Ги, несчастные клаудсайдцы, подумал Генли и поморщился, ощутив горький вкус во рту. Ким прав, воду нужно кипятить, иначе не избежать болезни в таких условиях.

– Маннин! – крикнул кто-то и пошел за ним в заросли.

– Эй! – сказал Ким и поднялся. – Дайте ему побыть одному.

– С ним все в порядке, – сказал Генли. Да, несмотря ни на что, их все же подозревают. Они чужаки. Он сказал Киму: Приведи его, чтобы ничего не случилось.

– Останови их, – сказал Ким. – Сделай что-нибудь. – Видимо, он боялся связываться с охотниками.

Из кустов раздался смех, треск веток, скоро охотники притащили Маннина, усадили его возле костра.

– Скажи им, – снова заговорил Ким.

– Заткнись! – Генли презрительно посмотрел на охотников, положил руку на плечо Маннина. Тот был бледный, пот блестел на его лице. Генли тряхнул Маннина. – Как ты?

Зубы Маннина выбивали дробь. Он сидел, согнувшись, тряся головой.

– Подай бурдюк, – приказал Генли.

– Я тебе не слуга, – прошипел Ким. – И не обязан выполнять твои приказы.

– Подай бурдюк! Ты будешь ухаживать за ним, понял?

Генли заметил Джина, сделал глубокий вдох.

Джин посмотрел на предводителя охотников, затем перевел взгляд на Генли. Он стоял, заложив руки в карманы.

– Генли! – сказал Джин.

Генли молча подошел к нему, и они присели возле костра.

– Этот Маннин, – с гримасой неудовольствия сказал Джин.

– Болен, – ответил Генли. – Желудок.

Джин ударил кулаком по колену.

– Все звездные люди так терпеливы? Вы слишком долго терпите его.

– Ему скоро будет лучше.

– Что? – Джин потянулся к огню и бросил туда кусок сухаря. – Для его желудка нет лечения. Это его разум, Генли. Разум хочет, чтобы его желудок болел. Это страх.

– Значит, он не охотник. Он другой. Нечто вроде Привидения.

Джин исподлобья посмотрел на него.

– Значит, Привидение.

– Люди бывают разные.

– Да, – сказал Джин ровным тоном, хотя было видно, что он лихорадочно думает, – я поручаю их тебе, Кима, Маннина. Ты будешь заботиться о нем, Генли.

Он испустил медленный выдох. Может, это такой юмор у Джина. А может, он имел в виду что-то другое?

– Вы знаете оружие, Генли?

Генли пожал плечами.

– Оружие звездных людей. Но у меня ничего нет. Мне не позволили вынести его за пределы ограды.

Глаза Джина заблестели интересом.

Генли понял, что допустил ошибку.

– Но на Базе и там, наверху, оружие есть. – Его слушали не только Джин, но и Блу и другие лорды Башен. – Всему свое время Джин.

– Ма-Ги.

– У нее нет оружия.

Губы Джина сложились в улыбку.

– Ты оставишь Ма-Ги мне, – сказал Генли. Он очень старался, чтобы сказать это, чтобы добиться этого. Спасти Ма-Ги, если это у него получиться. Соперничество сейчас можно и нужно забыть. – Ты хочешь получить Клаудсайд, и ты дашь мне эту женщину.

– Нет. – Джин понимал, что его отказ не имеет никаких разумных оснований, но для него это не имело значения. – Нет, – повторил он.

Желудок Генли болезненно сжался. Итак, Ма-Ги, я пытался. Но не смог спасти тебя. Мне остается только ехать с Джином навстречу неминуемому и собирать осколки, если они останутся. Впрочем, у Ма-Ги может проснуться здравомыслие и она сама поймет, что ей нужно бежать, выйти из игры, вернуться на Базу. Генли оставалось только надеяться на это.

Если Элаи позволит ей бежать.

Год 205, день 98

Башни Клауда

Они собрались на рассвете, когда первый свет разлился над Клаудом. Ма-Ги сжала в руке копье и поспешила вдоль берега. Кожаная одежда странно и непривычно прилегала к телу. Копье казалось ей крайне неудобным, и она все время боялась задеть им кого-нибудь. Вокруг нее были пешие охотники, наездники на калибанах. «Боже, помоги мне, – думала она. – Боже помоги мне. Что я здесь делаю?»

Совсем близко от нее прошел калибан, коснувшись ее своим жестким боком. Могучий хвост, состоящий из одних мускулов, едва не сбил ее с ног.

Привидение нашло ее среди тысяч идущих и жестом руки позвало за собой. Она пошла за ним, протискиваясь между шипящими калибанами, серыми и коричневыми. Она вскоре потеряла из виду своего проводника, но тот ждал ее на берегу. Рядом с ним был калибан без наездника.