Иэн Бэнкс - Эксцессия

– Благодарю вас, – ответила Альвер, обводя взором комнату. – Как насчет Чарта Лайна?

– Он выразил желание остаться на борту “Серой Зоны”, сообщил ей “ Желтуха “.

– Думаю, что они с “Серой Зоной” прекрасно поладят, процедила сквозь зубы девушка.

Дейэль, казалось, собиралась что-то спросить, но так ничего и не сказала. Через некоторое время она встала, держась рукой за бок и болезненно морщась. Она показала на столик неподалеку.

– Прошу вас, – сказала она. – Я только что собиралась пообедать. Присоединитесь ко мне?

– А я как раз собиралась позавтракать, – не удержалась от сарказма Альвер, кивая. – Было бы неплохо.

Они сели за стол. Альвер раскрыла книжку:

– Не хотелось бы показаться невежливой, вы не против, если я дочитаю главу?

Дейэль улыбнулась:

– Да нет, ничего, – пробормотала она.

С победной улыбкой Альвер уткнулась в книгу.

– Простите, – раздался хриплый голос у двери, – что за чер-ртовщина здесь происходит?

Дейэль посмотрела на черную птицу Гравиес.

– Нас эвакуируют, – сказала она. – Ты можешь пожить пока в погребе. А теперь уматывай отсюда. Избавь меня от своего присутствия.

– Спасибо за теплый прием, – проворчала птица, разворачиваясь и спрыгивая по ступеням винтовой лестницы.

– Ваша птичка? – спросила Альвер.

– Попутчик, – пожала плечами старшая из женщин. – На самом деле с ней одни неприятности.

Альвер сочувственно кивнула и вернулась к книге. Дейэль распорядилась накрыть столик на две персоны. Тут же появился поднос, уставленный разнообразной снедью и посудой. Пара дронов принялась убирать мусор, оставшийся после внезапного Перемещения Альвер с “Серой Зоны” на “Желтуху”: пух доставлял им массу проблем, поэтому они хотели поскорее от него избавиться. Поднос, вытанцовывая вокруг стола, взялся за сервировку. Дейэль в полном молчании следила за его работой. Альвер Шейх читала, переворачивая страницу за страницей. Затем появился еще один дрон. Он подплыл к плечу Дейэль.

– Что? – громко переспросила она.

– В настоящий момент мы покидаем трюм, – сообщил ей “Желтуха”. – Выход из ОСТ займет две с половиной минуты.

– Благодарю вас, – сказала Дейэль.

Альвер Шейх подняла глаза от книги:

– Вы не могли бы попросить “Серую Зону” переслать мой багаж?

– Все уже сделано, – сообщил дрон, направляясь к лестнице.

Альвер снова кивнула, сунула между страниц закладку и положила книгу рядом с тарелкой.

– Ну-с, госпожа Гилиан, – сказала она, сплетая пальцы над столом, – похоже, теперь мы с вами попутчики.

– Да, – откликнулась Дейэль, накладывая себе салата: – И давно вы… с Бэром, госпожа… Шейх, кажется? – спросила она.

Альвер кивнула:

– Наша встреча произошла совершенно случайно, волей судеб.

– Меня не интересует воля судеб. Потрудитесь отвечать на поставленный вопрос.

– Несколько, дней назад.

– Так. Прекрасно. И дальше?

– Что дальше?

– Я не спрашиваю, кто, но зачем вас послали?

– Меня послали, чтобы остановить его. Чтобы он не смог добраться до вас. Но план не сработал. Кончилось тем, что нас с Чартом выбросило в космос запертыми внутри маленького тесного модуля. Вместе с ним, уже нашим пленником. И мы остались наедине. На несколько дней.

– В тесном узком пространстве? – догадливо подсказала Дейэль Гилиан.

– Настолько тесном и узком, что я едва не задохнулась от…

– От его тестостерона?

– Вижу, вы меня понимаете. Это было ужасно.

Дейэль передала Альвер бутылочку.

– Попробуйте, это неплохо. И все же, невзирая на тесноту, – сказала она, проницательно улыбаясь, – роман расцвел буйным цветом.

– Да уж. – Альвер вытряхнула из бутылочки небольшую кляксу темно-красного соуса и с сомнением его понюхала. – Человек же не железный. Ну, переспали с ним пару последних ночей. Ничего особенного. Даже скучно. Так, мордашка, симпатяшка. Так что стряслось между вами? Какая кошка вам дорогу перебежала?

Дейэль замерла с ложкой, поднесенной ко рту. Сейчас она напоминала фигуру механического поваренка в витрине автомата с конфетами.

Альвер обезоруживающе улыбнулась, жуя кусочек какого-то фрукта.

Дейэль сглотнула, отпила глоток вина и промокнула губы салфеткой, прежде чем ответить.

– Странно, что кто-то еще не посвящен в эту историю.

– Да никто ничего не знает! – сказала Альвер, взмахнув руками. Она уперла локти в стол. – Держу пари, что даже вы двое не знаете этой истории до конца, – сказала она более спокойным тоном.

И снова Дейэль потребовалось время, чтобы ответить.

– Возможно, история того и не стоит, – наконец ответила она.

– Корабль думает именно так, – откликнулась Альвер. Она пригубила ферментированного фруктового сока, прополоскала небо, подержала его, перекатывая во рту, прежде чем проглотить и продолжить: – Похоже, из-за этой вашей встречи у всех появилась куча проблем.

– Чего же вы ждали от Эксцентрика? Этот корабль никогда не перестанет удивлять.

Альвер обдумала сказанное.

– Причем очень интеллигентного Эксцентрика, – сказала она. – Наверное, он нашел в этом нечто интересное для своего Ума? Как вы думаете?

Дейэль пожала плечами.

– Корабль тоже может ошибаться.

– Так, значит, ничего особенного? – вскользь бросила Альвер, вытаскивая крошечную булочку из корзинки.

– Нет, – ответила Дейэль. Она опустила глаза и оправила платье на животе. – Но…

Альвер смотрела на нее выжидающе.

Губы Дейэль вздрогнули. Альвер подошла к ней, присела на корточки и мягко обвила рукой ее плечи. Дейэль медленно придвинулась к ней, уткнулась лицом в плечо Альвер и разрыдалась.

Дрон корабля попытался было заглянуть с винтовой лестницы, но Альвер шикнула на него, и тот убрался.

Пара экранов зажглась на дальней стене. Альвер увидела массивную стену, медленно проплывающую мимо – вероятно, корпус “Сновидца”. Еще пара экранов показали раздвигающиеся зубчатые створки дверей ангара. Альвер сообразила, что две с половиной минуты, о которых говорил дрон, миновали.

Дейэль поплакала еще немного.

– Думаешь, он все еще любит меня? Хоть чуть-чуть? – наконец спросила она у Альвер.

В глазах Альвер отразилась настоящая мука. Она вздохнула почти так же горестно, как Дейэль минуту назад.

– Любит ли он тебя? – переспросила она. – Да, конечно.

Дейэль всхлипнула и подняла заплаканные глаза. Она рассмеялась, отирая слезы пальцами со щек. Альвер взяла чистую салфетку и помогла ей привести в порядок лицо.

– Но ведь это уже для него ничего не значит? – сказала Дейэль молодой женщине, так похожей на нее. – Разве не так?

Альвер машинально сложила потемневшую от слез салфетку. Ее мысли были далеко.

– Теперь значит. Кое-что. И даже очень многое, поскольку он здесь. Поскольку корабль доставил его сюда в надежде, что разговор между вами состоится.