Вячеслав Шалыгин - Странствия Безногого

– Так, значит, не было никакой галактики Швах? - подобрев от первого стакана - ведь это была долгожданная опохмелка! - спросил Безногий.

– Может, и была, - секретарь тоже немного расслабился, - но никто об этом уже не помнит.

– Тех, кто помнил, сожрали мурлышки, - мрачно добавил Пальтони. Он расправился со своим стаканом так же решительно, как и Зигфрид. Теперь они оба ждали новой порции, но официанты ориентировались на секретаря, а тот все еще мусолил соломинку.

– О тех жутких временах у нас сохранились не только предания, но и память, - горько шмыгая носом, продолжил Коврони.

– Всех же слопали, - удивился Зигфрид.

– Не всех, - возразил секретарь. - Иначе откуда было взяться нам с вами? Ну, то есть просто нам… Несколько кладок были сделаны в глубоких пещерах под горной грядой Хач Елда…

– Золотой Ключ, - перевел для Зигфрида Пальтони.

– Дети… - капитан задумчиво поскреб уже прилично пробившуюся щетину. - Что они могли запомнить?

– Вот именно! - Коврони выкинул соломинку и допил вонючий абсент залпом. - Повторить!.. Вот именно, капитан! Устроенный мурлышками кошмар впитался в нашу кровь! Ужас перед этими скоттами сидит в наших генах! Вот какая страшная память преследует нашу расу!

– Действительно, неприятно, - Зигфрид беспокойно оглянулся, но водку уже поднесли, и он снова обратился в слух. - А как же они выкрутились, дети ваши? Предки то есть. Не могли же они всю жизнь по пещерам просидеть?

– Верно. Они выжили за счет оставленных взрослыми запасов, а когда продукты кончились - начали выходить на поверхность, добывать пищу, но потом опять возвращались в пещеры. К сожалению, без наставников они совершенно одичали. Единственное, что они умели - бояться и избегать мурлышек. Наша цивилизация начинала строиться заново. В холодных пещерах, в смертельном окружении…

Секретарь подпер щеку рукой и горестно вздохнул. Казалось, что он сейчас затянет песню о тяжкой доле.

Ничего такого он не запел. Его взгляд упал на вновь наполненный стакан. Теперь он уже не церемонился и выкинул соломинку сразу.

– А потом прилетели земляне! - На лице дипломата появился проблеск радости. - Сначала мы никак не могли уговорить их начать истребление мурлышек. Капитаны разведкораблей вели бесконечные консультации с «центром», бормотали невнятные и неубедительные отговорки, а когда мы припирали их к стенке, начинали пространно объяснять нам прописные истины насчет эволюции, естественного отбора и права сильного вида на существование. Наверное, наши дикие предки мало чем отличались от тогдашних мурлышек, и людям действительно было трудно понять, кто из нас более разумный и подходящий для контакта вид. Но прошло некоторое время, и на Гундешмане поселились колонисты. Кажется, некоторые из них были ссыльными… но в основном это были очень милые и образованные люди. Они так много сделали для нашей культуры. Создали для нас новый язык, обучили всему, что знали сами. Многие из них вошли в историю Тирании как великие учителя. Например, Паскудиан А. Кордеоне - создатель нашей государственности, или Армяниан Хачиконе - основатель Академии Внешней Торговли… А еще среди них были так называемые зуфилы, или зофилы, не помню точно, но именно они положили начало Величайшему Исходу Человечества, как называют это демографическое событие наши историки. ВИЧ-браки между колонистами и местным населением привели к созданию новой расы.

– Суперманоидной? - Зигфрид кивнул. О родстве «гундосов» и супермен-гуманоидов знали все. Хотя многие земляне считали, что сведения об участии людей в создании суперманоидной расы - чистейшей воды поклеп и пропаганда. Представить себе человека, спаривающегося с гундешманкой или наоборот (что еще ужаснее), могли немногие. Но Безногий имел на Супертрахбахе - одной из трех суперманоидных столиц - кое-какую недвижимость и, бывая там, видел еще не такое, а потому, в принципе, этой теории доверял.

– Да! И суперманоиды, наши дети по крови и разуму, наконец-то помогли своим родителям!

– Это они с перепугу сделали, - Зигфрид рассмеялся. - Теперь-то они смотри какие! На хромой кобыле не подъедешь. Зазнались.

– Возможно, - дипломатично согласился Коврони. - Но тогда они пошли нам навстречу - это факт. Они создали против мурлышек эффективное оружие и уничтожили их до единой! Жаль, что вместе с угрозой исчезло за ненадобностью и само оружие, а также все сведения о нем!

– Во как! Поторопились. Кошек-то, получается, не всех до единой передушили, - Безногий допил водку и выразительно взглянул на официанта.

Тот отбил взгляд к секретарю и, когда Молиан рассеянно кивнул, налил капитану с генералами «по третьей».

– Космос, - буркнул Пальтони, демонстрируя знание флотского этикета и проявляя редкостное гостеприимство.

– Не «космос», - Зигфрид скривился, изображая вялого послехолерного больного, - а «Космос»!!!

Он заорал так, что один из официантов запнулся и пролил «синьку» на белоснежную курточку другого.

Генералы переглянулись и вежливо выкрикнули что-то в том же ключе, только значительно тише.

– Мы никак не ожидали, что кошмарные события двухсотлетней давности могут повториться, - заглядывая в глаза капитану, продолжил Молиан.

– Появление мурлышек создает серьезную угрозу для безопасности нашего государства, - добавил Кониан.

– Мы предлагаем вам сделку, капитан, - наконец-то раскрыл карты дипломат. - Любую разумную сумму галкредитов за вашу мурлышку и сведения о том, где вы ее нашли…

– Проси «арбуз»! - неожиданно раздалось у Зигфрида прямо в ухе.

Он удивленно вскинул кустистые брови, но быстро сообразил, что это не голос свыше, а всего лишь микродинамик в мочке уха. Аманда вышла из нокаута и теперь следила за беседой, найдя нужную частоту.

– Ну… не знаю… - Безногий задумался.

– Что ты мнешься?! - взвизгнула Аманда. - По пятьсот миллионов на нос! Чего тебе еще нужно, валенок?!

– Предлагаю миллион, - торжественно заявил Коврони.

– Нашли дураков! - рассмеялась Аманда.

Зигфрид поморщился и убавил громкость, надавив на козелок.

– Проси «арбуз», не меньше! А то и два!

– Маня, заткнись, - не разжимая зубов, процедил капитан.

– Простите? - Молиан заинтересованно подался вперед. - Я не расслышал… Сколько?

– Это я подсчитываю, сколько мне надо на текущие расходы, - соврал Безногий. - Вслух. Привычка такая.

– А-а, - секретарь воодушевился. Фраза «текущие расходы» звучала достаточно безобидно. Как раз на миллион. Максимум - на два.

– Тормоз! - бушевала Аманда. - Ты же слышал, что они говорили! Они заплатят тебе сколько угодно!

– Я не знаю, откуда она взялась! - едва слышно шепнул Зигфрид. - Что я им скажу?

– Наври, что нашел ее в гейзере на Куйбе! Там этих гейзеров - сам знаешь - тысячи. Пусть ныряют до посинения!