Нил Эшер - Завод войны

– Я не помешаю, – заверил дрон.

– Не пори чепуху.

Легко перейдя на человеческую манеру речи, Свёрл открыл бронированные бойницы в корпусе судна, из которых высунулись пулеметы, державшие на прицеле дрона и двух обнаруженных среди людей големов.

– Ты не поднимешься на мой корабль, – отрезал он.

Начали поступать новые результаты сканирования, и внимание Свёрла привлек один из гравикаров. Агрегат выглядел старым и разбитым, но, считав эманации, Свёрл понял, что гравимоторы работают с девяностодевятипроцентной эффективностью. Как выявило дальнейшее прощупывание, «хамелеонка» скрывала то, что машина могла быть полностью герметизирована, что она имела пару реактивных мини-двигателей, встроенное вооружение, а также широкий спектр смертоносного ручного оружия, включая протонные винтовки, до которых трем сидевшим внутри людям рукой подать.

– Мне велели защищать этих людей, как могу, – ответил дрон, пятясь.

Двое мужчин и женщина в гравикаре не были «моллюсками». Они могли прибыть откуда угодно. Судя по физическим данным, усилителям и оружию, не исключено, что принадлежали к преступной шайке. Но Свёрл так не думал.

– Ты не поднимешься на мой корабль, дрон, – повторил прадор, – ни ты, ни спартанты, ни государственные агенты, и «хамелеонка» у двадцать восьмых големов совсем ни к черту.

– Где здесь двадцать восьмые големы? – с невинным видом поинтересовался дрон.

– У тебя тридцать секунд. – Свёрл запустил обратный отчет. – Конечно, когда я открою огонь, погибнет много людей – «моллюсков», но это лучше, чем такие, как ты, на борту.

Реакция последовала мгновенно. Гравикар резко развернулся в воздухе и совершил жесткую посадку перед приближавшейся толпой. Два голема мчались с пугавшей скоростью – но не к трапу, а к машине. Они быстро втиснулись внутрь, и гравикар взлетел в режиме форсажа, ввинтившись в небо – вероятно, направляясь к одному из спасательных кораблей в расчете на то, что прихватят и его. Дрон поднялся на пятнадцать метров и завис в воздухе.

– Ну, маловероятно, что получилось бы, но попробовать стоило. Пока. Свёрл… будет интересно.

– Пока, дрон.

Странные эмоции охватили прадора, когда дрон ринулся догонять гравикар. Жалость, пожалуй, и ощущение одиночества – два чувства, которые прадоры испытывают нечасто.

Вскоре плот Тэйкина добрался до подножия трапа и начал подниматься. Другие машины последовали за ним, а там подоспели и с трудом тащившиеся пешеходы, обремененные пожитками. Повернув сканеры в сторону города, Свёрл наблюдал, как торопятся к его кораблю отставшие. А проверив камеры внутри Панцирь-сити, он с удивлением обнаружил полную – насколько он мог судить – пустоту. Возможно, дрон ошибся, заявив, что всех он не соберет. Возможно, предупреждение о неминуемом уничтожении города было сформулировано так, что ему вняли все. И, опять-таки, большинство тут – люди – «моллюски», которых привело сюда преклонение перед прадорами.

Целый час «моллюски» размещались в дредноуте. Свёрл руководил ими через интерком, пользуясь человеческой речью, а когда плот «Горючки» приблизился к массивному овальному люку четвертого сектора, связался с Тэйкином по комму, висевшему у «моллюска» на перевязи из кожи рыбойника.

– Тэйкин, сейчас вы войдете в один из восьми секторов этого дредноута. Мои дети освободили его и предоставили вам доступ в трюм на нижнем уровне. Я задраил и опечатал переборки, ведущие в другие отсеки. Не пытайтесь открыть их. Я прикажу детям не причинять вам вреда, но отринуть инстинктивные реакции невозможно. К тому же давление в других частях корабля иное, привычное моим сородичам, людей же оно убивает – даже измененных, вроде тебя. Вопросы есть?

– Я знаком с внутренней конструкцией прадорских дредноутов, – бросил Тэйкин со своим обычным раздражающим превосходством.

Свёрл знал, что тон этот предназначался стоявшим рядом людям – «моллюскам».

– Мне известно, как добыть воду из замерных люков, у нас есть оборудование для доступа к источникам энергии и преобразователи этой энергии, делающие ее годной для любых произведенных в Государстве приборов. Однако может оказаться, что у нас недостаточно продовольствия. Смотря как долго мы пробудем на борту этого корабля.

– В трюме, к которому вы получите доступ, хранится сорок восемь тонн тушек рыбойников, – ответил Свёрл. – Они заморожены сразу после поимки со всеми необходимыми приправами и годны для употребления в пищу людьми.

Обычно прадоры в соответствии со своими вкусами давали таким тушкам хорошенько подгнить. Свёрл же обнаружил, что его пристрастия изменились – теперь он предпочитал поглощать заготовленное впрок мясо неразложившимся и совершенно утратил интерес к свежей плоти, мерно сдираемой полосками с вопящих врагов.

– Хорошо, спасибо тебе, отец-капитан, – уважительно поблагодарил Тэйкин. – Куда мы направляемся?

– Я еще не решил, – ответил Свёрл.

Он разорвал связь и послал сигнал на открытие главного люка в Четвертый сектор.

Свёрл понятия не имел, что делать с этими беженцами. Как вариант, можно высадить их на какую-нибудь обитаемую планету Погоста. Но не станет ли тогда тот мир новой целью Цворна? Конечно, станет. Единственный способ обеспечить им полную безопасность – это отправиться к границе между Погостом и Государством и передать с рук на руки ИИ. Но такой вариант не слишком нравился Свёрлу. Если даже не считать, что приводить прадорский дредноут к государственной границе смертельно опасно, он знал: ИИ очень интересуются делишками Пенни Рояла и должны помнить, что он сам – одно из творений черного ИИ. Если они ненароком не уничтожат его и его судно, то наверняка попытаются захватить Свёрла в плен.

Так что же делать?

Свёрл наблюдал, как входит на корабль основная масса жителей Панцирь-сити и как тянется казавшийся бесконечным поток отстающих. Смотрел, как первые прибывшие делят территорию, выбирая себе жилое пространство. Они установили уборные, соединив их с корабельными системами удаления отходов, смонтировали человеческое освещение, потом приглушили яркость, создавая принятую у людей – «моллюсков» атмосферу, – в общем, обживались. Снаружи Бсорол, еще один первенец по имени Бсектил и пятеро вторинцев, неотличимых в броне от старших братьев, огибая посадочную «ногу», закладывали заряды в каменистую почву, схожую сейчас по консистенции с густеющей овсянкой. А через камеры наблюдательного поста, установленного на торчащем далеко в океане островке, он следил за приближением ударной волны, созданной взорвавшимся камикадзе Цворна.

Темно-фиолетовая полоса выползла из-за горизонта. Она становилась все шире и шире, над ней сгустилась серая туча – и тоже растянулась до самого края небес. Множество молний освещали зловещую сцену: точно миллион сварщиков разом включили аппараты. Фиолетовая полоса и черное облако слились воедино, приобретя сходство с огромным грязным малярным валиком. Он рос и рос, приближаясь к островку, заняв наконец все пространство от океана до верхних слоев атмосферы – гигантская изогнутая стена цвета кровоподтеков на человеческом теле. Свёрл заметил, что вода перед этой стеной как бы бугрится, рождая неизбежное цунами. Однако, прибегнув к помощи своей ИИ-части и произведя быстрый расчет, прадор выяснил, что растущее внутри смыкающегося фронта давление вытеснит океан, поэтому вал на самом деле будет не так велик. А молнии все били и били в воду, точно стараясь расчистить путь ударной волне. Одна из них подожгла наблюдательный пост Свёрла – камера погибла, и изображение пропало.