Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

«Ты все-таки непроходимый тупица, Морган», — рассмеялась аркунка.

«Ты… ты искала меня?»

«Еще как. Но едва я стала нащупывать след, возле Конической горы разразилась настоящая война. Я была вынуждена срочно возвратиться. Лишь спустя два месяца мне удалось вновь уйти в Свободное Странствие. И наконец мне повезло, и я нашла тебя».

«Нашла?! О пьяные небеса, да как же тебе это удалось? За последние полгода я где только не странствовал! Кстати, забыл спросить: а где же ты нашла Джона Дилулло?»

«Там же, где и тебя. Вернее, я нашла сначала твоих друзей-наемников и только затем тебя, причем совершенно случайно».

«Не понимаю. Как такое могло случиться?»

«Мне удалось узнать после долгих поисков, что в Отроге Алламара процветает работорговля. По какой-то причине туда привозили захваченных в плен людей даже из соседних Отрогов. Я обнаружила на подлете к Отрогу Алламара невольничий корабль и последовала за ним. И он привел меня на Скеретх».

«На Скеретх?! Да, я бывал там. Но как же…»

«Я узнала, куда привозят рабов. Возле Риллаха находятся горы. В недрах одной из них правители этого города тайно сооружают какую-то грандиозную установку. Для этой стройки и нужны тысячи, десятки тысяч крепких рук, готовых к любой самой тяжелой работе. Но еще больше правителям Скеретха нужны грамотные люди, техники и инженеры. А в этом отношении нет равных землянам. Вот поэтому Дилулло и его друзей торговцы живым товаром отправили в долгое галактическое путешествие. Но на Скеретхе наемников допросили и поняли, что эти земляне лучше разбираются в оружии, чем в сложной электронной технике. Так что твоих друзей без всяких церемоний отправили таскать камни вместе с тысячами варваров с различных планет».

«Представляю, как достается Джону и остальным парням! Понятно, что они поминают меня недобрым словом. Надо немедленно лететь им на помощь!»

«Прямо сейчас? — насмешливо произнесла Врея. — Много мы с тобой сейчас там навоюем. Может быть, все-таки заглянем на твою родную Варгу?»

Чейн вздохнул, признавая правоту Вреи. Но уже через секунду он забыл обо всем на свете, даже о Джоне Дилулло. Впереди, за косматым шаром Альтеи, из глубин космоса выплывала планета космических пиратов.

Будь у Чейна сейчас сердце, оно бы бурно забилось. Много месяцев прошло с той поры, когда Ранрои захватили его вместе с Кролом и Граал в плен и продали в рабство. В момент захвата троих друзей усыпили, так что они очнулись только на борту невольничьего корабля. Они даже не узнали, какие же таинственные существа вступили в союз с Ранроями и предоставили им ядерные мины. Чейн не раз впоследствии размышлял о судьбе Варги. Ему было известно, что Ранрои развязали гражданскую войну, пытаясь захватить власть на планете. Им удалось уничтожить несколько городов и даже часть Крэка — столицы Варги. Смогли ли остальные кланы дать амбициозным Ранроям достойный отпор, или Харкан, Венгент и другие мерзавцы уже властвуют над племенем Звездных Волков? А быть может, война превратила Главный материк в пепел?..

Войдя в атмосферу, Чейн резко повернул на запад, постепенно снижаясь. Вскоре они с Вреей вынырнули из облачного слоя и увидели огромную равнину, покрытую бесчисленными воронками и опаленную небесным огнем.

Врея тихо охнула.

«Неужели твой народ погиб, Морган? Я не вижу на этой несчастной земле ни одного живого существа. Даже жалкой растительности, и то не сохранилось».

«Нет, Врея, мы летим сейчас над другим материком. Когда-то его дотла сожгли хегги. Они искали и не смогли найти гигантский Ковчег, на котором к мирам Ожерелья сотни лет назад отправились переселенцы с Земли, и тогда забросали Центральный материк ядерными бомбами. Когда-нибудь я расскажу тебе о тех приключениях, которые мы пережили здесь с Кролом. Кстати, у меня здесь остались друзья. Один Волк… Ладно, сейчас нет времени его разыскивать».

Вскоре Центральный материк остался позади, и внизу появилась необъятная голубая равнина. Над океаном царствовал шторм, но Чейн и его подруга не ощущали буйных порывов.

Молодой варганец занервничал еще сильнее. Сейчас, вот сейчас на горизонте появится темная полоса береговой линии, и тогда станет ясно, уцелели ли многие кланы, издревле неприязненно относившиеся к Ранроям? Живы ли Беркт и его жена Нхура? Существует ли еще Совет или Ранрои давно его упразднили, задушив сопротивление ядерным шантажом?

И вот они с Вреей уже летели над западной оконечностью Главного материка. Эти места отличались суровым климатом и потому были необитаемыми. Следов войны здесь не было видно, и Чейн немного повеселел. Его настроение еще больше улучшилось, когда он увидел далеко впереди множество зданий. Это был Саргон, один из самых крупных периферийных городов. Здесь жили варганцы из самых различных кланов, в том числе и клана Беркта. И теперь было ясно, что город был совершенно цел!

Но очень скоро хорошее настроение Чейна испарилось. Он понял, что Саргон неузнаваемо изменился. И прежде отдельные здания варганцев больше напоминали крепости — такова была дань традициям, истории Варги, большая часть которой протекала в непрерывных войнах между кланами. Сейчас же крепостью стал весь город. На его окраинах словно стражи стояли маленькие остроносые звездолеты, а на площадях появились новые приземистые здания с толстыми бетонными крышами. Чейн сразу понял, что это бомбоубежища. На улицах было довольно малолюдно, и прохожие вели себя непривычно настороженно, то и дело поглядывая в небо.

Чейну очень хотелось спуститься ниже и услышать разговоры своих собратьев, но он предпочел вместо этого направиться в сторону Крэка. Пролетев вместе с Вреей сотни километров, он убедился: Варга уцелела, но гражданская война не затихла. Часть городов и поселков превратилась в ядерные пепелища, часть была разрушена обычными бомбардировками, но даже те, что сохранили все свои здания до единого, создавали впечатление осажденных крепостей.

Наконец впереди показался Крэк. Его южные районы были превращены в груды щебня, но в остальном столица выглядела неплохо. Чейн издали заметил здание Совета и помчался туда.

В хорошо знакомом ему овальном зале заседали члены Совета. С огромной радостью Чейн увидел, что кресло председателя занимает Беркт. Рядом с ним сидели его друзья Хоф и Мунн. Среди почти двух десятков остальных Чейн сразу узнал Мартабалана. Остальные лидеры кланов были новыми и причем весьма молодыми людьми. Среди них Чейн узнал своего старого приятеля Аронсо.

Разговор, видимо, подходил к концу. Беркт вяло перелистнул несколько листков, лежащих перед ним на столе, и поднял усталые глаза с набрякшими веками. Чейн поразился тому, насколько Беркт постарел за прошедшие несколько месяцев.