Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

— Неплохо, — одобрительно заметил Дилулло. — И где это ты набрался таких манер, сынок?

— У адмирала Претта, — усмехнулся Чейн. — Это настоящий джентльмен! Хотя не все адмиралы встречали меня так вежливо… Собственно, именно об этом я и собирался вам рассказать.

Сделав несколько глубоких затяжек, Чейн поудобнее расположился в мягком кресле и рассказал о своей первой, не очень приятной встрече с начальником службы Внешней Разведки Рендвалом на Арку.

А затем поведал о том, как он с Селдоном недавно весело провел время вместе с Миком и тремя другими офицерами ВР.

На лице Дилулло проявилась нешуточная тревога.

— Ого! Недурное начало наших славных дел, — чертыхнувшись, промолвил старый астронавт. — На Границе, похоже, скучать не придется. Получается, что отныне надо будет не только вовсю смотреть по сторонам, но еще и постоянно оглядываться себе за спину.

— Вот именно, — подтвердил Чейн, пуская к высокому овальному потолку кольца сизого дыма.

— Но это же дьявольски неудобно — идти вперед с повернутой назад головой! Можно запросто споткнуться на ровном месте… Чейн, сынок, чем же ты так разозлил Внешнюю Разведку? Неужто этот красавчик Рендвал хочет с твоей помощью свалить старину Дэниса Претта?

Молодой варганец пожал плечами.

— Не исключено. Хотя вряд ли дело обстоит так просто. Рендвал может быть заинтересован в срыве мирного договора с Империей хеггов. Рыжий сержант Мик сказал, что будто бы Совет Федерации далеко не един в вопросе войны и мира с хеггами. Но мне кажется, что корень наших проблем может быть зарыт в землю еще глубже… Что вы думаете об этом, Джон?

— Ничего не думаю, — честно признался Дилулло. — Последние тридцать лет, с тех пор как разошлись наши дорожки с Дэнисом Преттом, я как-то мало интересовался галактической политикой. Однако жизненный опыт подсказывает: если двое начинают ни с того ни с сего мутузить друг друга, где-то рядом прячется некто третий, кому эта драка нужна.

Чейн едва не выронил сигару изо рта.

— Черт! Вы хотите сказать, что в галактике есть некая третья сила, заинтересованная в войне Федерации и Империи хеггов?

Дилулло кивнул:

— Да. По крайней мере это исключить нельзя. Будь начеку, волк! Одна пакость другой не помеха. Уверен, что место Претта снится по ночам многим его молодым коллегам. А впрочем, не будем делать поспешных выводов. Расскажи лучше о своих планах. Кого бы ты хотел еще включить в наш славный экипаж?

Когда Чейн объяснил свой замысел, лошадиное лицо Дилулло еще больше вытянулось.

— Чейн, сынок, я всегда мечтал сделать из тебя, проклятого волка, настоящего человека! Но, кажется, немного перестарался. Мы, люди, порой бываем излишне эмоциональны, и это мешает нам в больших делах. Признайся, ты хочешь вернуться на Арку потому, что мечтаешь вновь увидеть места, где был счастлив с Вреей?

Молодой варганец смущенно опустил голову.

— Не знаю… — пробормотал он. — Может, и так. Всего месяц назад я простился возле Конической горы с телом Вреи, но мне кажется, что с той поры прошли многие годы. Мне надо немного привыкнуть к невероятным переменам в своей судьбе… И потом, мне на самом деле очень нужен Банг! Этот бывший гладиатор в бою стоит десятерых. Территория возле Конической горы, по-моему, очень похожа на миры Клондайка. Думаю, что опыт Банга окажется для нас совершенно бесценным.

Дилулло задумчиво пожевал губами:

— Ладно, согласен. Но клянусь своей больной печенкой, что на Арку у тебя есть еще какой-то интерес!

Чейн нахмурился и, опустив голову, глубоко задумался. Дилулло тихо встал и вышел из капитанской каюты. На его лице появилась добродушная улыбка.

— Эх, молодость, молодость… — прошептал он.

Бригадир Арсан встретил Чейна хмурым, недоверчивым взглядом и даже не предложил гостю сесть. Но варганец сам уселся возле стола. Он невольно посмотрел в широкое окно, откуда открывался прекрасный вид на Коническую гору. Над ее плоской вершиной проплывали тусклые рваные облака. В воздухе висела серая пелена дождя, которая наполовину скрывала бетонные дзоты и капониры, окружавшие подножие горы плотным кольцом. За прошедший месяц, когда Чейн последний раз был на Арку, оборонительные сооружения стали, кажется, еще мощнее.

— Вы не потеряли напрасно время, бригадир, — заметил Чейн.

Арсан смерил гостя угрюмым взглядом.

— Да, теперь долина возле Конической горы окончательно превратилась в военный лагерь, — сиплым голосом ответил златовласый, атлетически сложенный аркунец. — И этим мы обязаны тебе, проклятый Звездный Волк!

Чейн даже бровью не повел.

— Напрасно вы так злитесь, бригадир, — мирным тоном ответил он. — Кстати, чертовски рад, что нейн Гербал вас не прикончил! Когда этот проклятый биоробот набросился в прошлый раз на всех нас, я уже прощался с жизнью. Хорошо, что Врея вовремя остановила его бластером!

На лице Арсана промелькнула гримаса боли.

— И ты еще смеешь упоминать ее имя? Ты, из-за которой самая прекрасная и умная женщина на свете превратилась в горстку пепла?

Чейн внимательно посмотрел ему в глаза и тихо присвистнул:

— Ах, вот в чем дело… Выходит, вы тоже были влюблены в нее, бригадир? Простите, не знал.

— Чихать я хотел на твои извинения, — зло процедил Арсан сквозь зубы. — Благодари небо, что ты сейчас представляешь Федерацию, иначе я прикончил бы тебя собственными руками!

Молодой варганец ответил дерзкой улыбкой.

— Руки коротки, бригадир. Ну ладно, мы обменялись любезностями, и хватит. Так или иначе, но Арку вскоре войдет в состав Федерации…

— Вынуждена будет войти, — мрачно поправил его Арсан. — Федерация кажется нам меньшим злом, чем Империя хеггов.

— Какая разница? — пожал плечами Чейн. — Эмоции аркунцев меня не интересуют. Надо было вам с Вреей послушаться Хелмера и уничтожить Свободное Странствие. Тогда бы Закрытые миры остались навеки Закрытыми и никого бы ваша планета не интересовала. Но вы сохранили эту дьявольскую установку, способную дарить и людям, и нелюдям бессмертие, а теперь вынуждены принять помощь Федерации. Иначе спокойной жизни Арку не видать. Уж очень лакомый кусочек это Свободное Странствие!

Арсан промолчал, и тогда Чейн перешел к делу:

— Я прилетел на Арку, чтобы разыскать в горах возле долины человека по имени Банг. Он возглавляет один из отрядов нелегалов…

— То есть одну из банд, — с кривой усмешкой уточнил Арсан.

— Пусть так, если хотите, — согласился Чейн. — Наверняка у вас есть агенты в окрестных горах. Могут они помочь мне найти этого человека?

Арсан впился в него недоверчивыми глазами:

— Это все? И после этого ты покинешь Арку?

— Немедленно, — заверил его варганец. — Мне предстоит далекое путешествие, потому дорог каждый день.