Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Один из сенаторов, представляющих Землю, вскочил со своего места и указал рукой на дерзкого гостя:

— Этот человек сошел с ума! — звенящим от негодования голосом произнес он. — Никогда не думал, что всеми уважаемый адмирал Претт способен на такую глупую и дерзкую выходку! Подобного можно было ожидать от мальчишки, но не от убеленного сединой воина…

Сенатор запнулся, увидев, что вокруг головы «Претта» сгущается голубое облачко. В зале повисла мертвая тишина.

Спустя две или три минуты облачко рассеялось и в зале послышались изумленные крики. Тело «Претта» не изменилось, но голова… Она стала совершенно другой!

— Да это же не человек, а чудовище! — взвизгнул Арнольд Мискар, вскочив со своего кресла. — Охрана, хватайте монстра!

В зал сразу с трех сторон ворвались охранники с бластерами в руках. Они взяли лже-Претта на прицел, а затем вопросительно взглянули на Бейкара.

Председатель Совета уже опомнился от шока и быстро принял единственно правильное решение:

— Убейте это существо! — суровым тоном приказал он.

Лже-Претт с улыбкой спокойно сложил руки на груди. Спустя мгновение в него вонзились одновременно около десятка ослепительных лучей. Разумеется, они должны были испепелить непрошеного гостя, но вместо этого уткнулись в какую-то невидимую сферу, защищавшую лже-Претта со всех сторон.

Охранники растерялись. Двое из них выхватили мощные парализующие станнеры, но, услышав презрительный смех лже-Претта, с растерянным видом опустили свое явно бесполезное в данной ситуации оружие.

Бейкар застонал от отчаяния. Он вспомнил недавний разговор с Аджубеем и его рыжеволосой красоткой. По мнению этих двоих, Морган Чейн ныне стал совершенно неуязвимым. Даже фокус с радитовой змейкой не помог разделаться с этим чудовищем! Но Аджубей ни словом не упомянул о том, что Чейн умеет менять внешность. Неужели не знал? Или это хитроумная ловушка земляшек , которые действуют заодно с проклятым варганцем?

И тогда председатель Совета сделал последнее, что было в его силах, — он нажал на зеленую кнопку на своем пульте. Лже-Претта окутал голубой кокон силового поля, а невидимая гравитационная дорожка вновь резко изогнулась.

Но Чейн остался стоять там, где стоял. Улыбку на его лице сменило выражение сожаления. Он поднял правую руку, и голубая сфера вокруг него растаяла.

— Господин Бейкар, мы попросту теряем драгоценное время. Дайте мне высказаться, и я уйду.

В зале поднялся страшный шум. Многие сенаторы вскочили со своих мест, громкими криками выражая свое возмущение беспримерной наглостью монстра. «Убейте его, убейте!» — гремело под сводами зала.

Но Бейкар не торопился отдавать новый приказ охранникам. Да, те могли использовать куда более мощное оружие, чем бластеры, но это ничего бы не дало, кроме вполне возможных жертв среди сенаторов.

Он поднял руку, призывая членов Совета к спокойствию. Прошло несколько минут, прежде чем шум в зале немного стих.

— Хорошо, я готов дать вам пять минут. Но не потому, что поддаюсь на ваш шантаж, Морган Чейн, а лишь в качестве благодарности за ваши особые заслуги перед Федерацией. Однажды вы очень помогли нам, предотвратив военное столкновение с Империей хеггов, и мы помним об этом. Говорите!

Бейкар выразительно посмотрел на свои наручные часы, но варганец только усмехнулся в ответ. «Пять минут! Нет, вы выслушаете все, что я хочу сказать…»

Чейн, по-прежнему стоя посреди зала, подробно рассказал обо всем, что узнал за время своих странствий об Ордене и Орде. Сенаторы слушали его с нарастающим интересом. Однако когда варганец заявил, что все звездные крестоносцы — ванриане и они надеются расколоть Федерацию, то сенаторы от протекторатов Веги вновь разразились возмущенными криками: «Чейн хочет посеять вражду в Федерации!», «Этот человек лжет!», «Надо убить чудовище, а не разговаривать с ним!», и тому подобное.

Бейкар сидел на кресле, словно окаменев. Проклятый Звездный Волк каким-то образом словно прочитал его тайные мысли!

— Вы закончили, господин Чейн? — холодно осведомился он.

— Пока — да. В конце своего рассказа я задал несколько вопросов членам Совета от Веги и очень хотел бы услышать ответы.

— Я мог бы сказать, что мы не обязаны держать перед вами ответ, — ледяным тоном заявил Бейкар. — Но все же отвечу: все ваши подозрения абсолютно беспочвенны! Никакие звездные крестоносцы не смогут расколоть Федерацию и посеять вражду между двумя ветвями человеческой расы!

— Но я своими глазами видел озэков в ванрианских поселениях на склоне гор! — возразил Чейн.

— Вас подвели ваши глаза, — едко усмехнулся Бейкар. — Да и глаза ли? Быть может, вы ныне наблюдаете за окружающим миром с помощью каких-либо стебельков или мембран (в зале послышались смешки)?

Чейн насупился. Он понял, что телесная неуязвимость могла стать весьма уязвимой мишенью для насмешек.

— Не беспокойтесь, господин председатель, я не только отлично вижу, но и слышу. И я отчетливо услышал, что сенаторы от Земли в последние минуты заметно притихли, а шумят только ваши собратья ванриане. Кажется, я попал точно в цель и угадал их тайные замыслы! И потому не уйду из зала, пока не узнаю, как решится вопрос об отношении Федерации к агрессивным, захватническим действиям Ордена. Если вы выберете войну во имя сохранения целостности Федерации, то я готов хоть сегодня же вернуться в космофлот под командование адмирала Претта. Но если вы выберете мир, то это будет означать фактическую капитуляцию перед Орденом, раскол Федерации Звезд и ее скорую гибель!

Сенаторы-ванриане ответили на это заявление неодобрительным свистом и топаньем ног. Бейкар едва сдержал улыбку удовлетворения. Он ни с кем еще не говорил о возможном выходе вегианского сектора из состава Федерации и присоединении, или, точнее сказать, воссоединении с братьями по крови из Ордена Звездных крестоносцев. Даже со старым и преданным другом Арнольдом Мискаром он едва перемолвился парой слов на эту опасную и скользкую тему. Однако шум в секторе сенаторов-ванриан наглядно показывал: подобные настроения сами собой возникли у многих его собратьев! Костер разгорелся одновременно с разных сторон, и потому пламя борьбы за свободу и независимость уже никому не удастся погасить!

Бейкар ощутил, как мурашки прошли по его спине. Наконец-то он нашел верные слова, которые объяснят миллиардам людей и нелюдей из вегианского сектора то, что вскоре произойдет! Не раскол, не всплеск национализма и сепаратизма, а именно борьба за независимость и свободу! Свободу от тирании высокомерных землян, считающих Терру, без всяких на то оснований, прародительницей галактического человечества!