Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Он вздрогнул, вспомнив это имя. Индра! Ну конечно, так звали прекрасную женщину с планеты Талабан, ставшую председателем Совета крупнейшей в Галактике Цитадели. А его спутницу, странствующую вместе с ним по Галактике, кажется, звали Врея. Но кто он сам?

Простое и односложное имя всплыло в его памяти и тотчас истаяло, словно льдинка на солнце. И это было не случайно. Не сразу, а лишь спустя длительный промежуток времени он понял, что у него отныне другое имя. Но какое?

Тело его постепенно обретало зримые черты, и наконец он увидел, что одет в точно такое же белое покрывало из грубого тканого полотна, как все остальные галактические паломники. Но на его груди сиял большой золотой крест, а в правой руке он держал посох.

Он стоял на желтой дороге и следил за тем, как к нему приближается очередная группа паломников. Зрение мгновенно приблизило их лица. Среди его собратьев по звездному пути находилось несколько людей — стариков, женщин и детей, но большинство составляли негуманоиды. Они медленно шагали по желтой дороге и о чем-то негромко разговаривали. Ребятишки то и дело вырывались из рук взрослых и бросались к краям дороги, откуда открывался удивительный вид на бесчисленные туманности и созвездия.

Не сразу, но он заметил, что от многих звезд, и близких и бесконечно далеких, к желтой дороге тянутся тонкие, едва различимые тропинки. По ним тоже брели существа сотен разных рас, одетые в белые одежды. Но кто они такие?!

Невдалеке, всего в нескольких световых годах, сияла горячая оранжевая звезда. Присмотревшись, он увидел возле нее более двадцати планет. Почти все они представляли из себя холодные каменные глыбы и еще более холодные газовые шары. Но на двух планетах, расположенных довольно далеко от оранжевого солнца, кипела жизнь. Гуманоиды, напоминающие белых обезьян, но с красивыми, благородными лицами и умными глазами, жили бурной, полнокровной жизнью, в которой было все — и добродетель, и порок.

Он не стал задерживать взгляд на городах и селениях этих существ, поскольку не увидел там ничего, заслуживающего внимания. Но его взгляд вскоре обнаружил на большом морском острове титаническое здание, построенное в виде уступчатой пирамиды. Здание это окружали десять малых пирамид. Конечно же, это была Цитадель Культуры, подобная той, что он видел на Талабане!

На площади, возле входа в Цитадель, происходило какое-то грандиозное действо. Там собрались несколько тысяч гуманоидов, одетых в пурпурные накидки. Они расположились вокруг ажурного конического сооружения, напоминающего монумент.

Нет, это не монумент, поправил он себя, а скорее, нечто вроде гигантской антенны. Иначе зачем нужны были толстые кабели, идущие к подножию ажурной башни?

Внезапно башня засветилась пурпурным огнем, и аборигены дружно воздели руки к небу, словно призывая Владыку стать свидетелем этого важного для них события. Но в чем состоял его смысл, понять было невозможно.

Он поплыл среди облаков прочь от Цитадели, пока не увидел возле одного из больших городов старое, заброшенное кладбище. Там происходило нечто невероятное. Многие надгробные плиты неожиданно начали шевелиться и вздрагивать, словно их снизу толкали чьи-то руки. Земля проросла, словно травой, сотнями, тысячами истлевших рук. Напрягая все силы, несчастные пытались поднять каменные плиты, но большинству это не удавалось.

Лишь немногие из усопших справились со своей задачей и отодвинули надгробия. Спустя некоторое время из взрыхленной земли выбрались скелеты давно умерших существ. Они поднимали крупные овальные черепа и смотрели черными пустыми глазницами в небо. И как только кто-то из усопших замечал золотистую дорожку, вьющуюся среди звезд, его костяк сразу же начинал обрастать плотью. Через несколько минут существо обретало свой прежний вид, надевало лежащий на земле белый балахон и взмывало к небу, словно его возносили чьи-то добрые, заботливые руки.

Но таких счастливчиков было сравнительно немного. Куда больше покойников так и не смогли по какой-то причине сдвинуть в сторону свои могильные плиты. И тогда они начинали плакать, и в этом плаче была слышна тоска по утраченной благодати.

Он полетел дальше и увидел пустынный берег реки и обширное поле, заросшее низким кустарником. Вокруг на десятки километров не было видно ни селений, ни кладбищ, ни вообще каких-либо следов деятельности аборигенов. И тем не менее почва на поле шевелилась, то там, то здесь из нее выбирались скелеты покойников и быстро обрастали плотью. Захоронения были расположены настолько хаотично, что он понял: по-видимому, когда-то в далеком прошлом на этом месте произошла грандиозная битва и погибшие воины нашли свое успокоение там же, где погибли. За прошедшие века потомки забыли о своих славных предках, не позаботившись даже поставить обелиск на месте битвы. Ныне о погибших наконец-то вспомнили, и воины чудесным образом обрели вторую жизнь. Однако далеко не все, поскольку очень многие скелеты так и не сумели выбраться из земли.

Прошло немало времени, прежде чем он понял истинный смысл происходящего. Созданная обитателями Цитадели антенна посылала какие-то особые лучи, которые способствовали возрождению всех разумных существ, когда-либо живших на этой планете. Однако путниками в белых одеждах становились не все умершие, а лишь те, кто прожил свою жизнь, служа Добру, а не Злу. Все чистые и светлые души, среди которых было немало детей и женщин, обретали новую жизнь и присоединялись к своим бесчисленным сотоварищам с других обитаемых миров.

Но куда больше обитателей этого мира прожили свои жизни, служа порокам, и потому не смогли воскреснуть. Их душам предстояло провести тысячи веков, страдая в аду вместе с другими служителями Зла, и не было им прощения.

Он долго наблюдал за воскрешением нескольких сотен воинов, а затем на него внезапно нашло озарение. «Вот какова конечная цель существования разумной жизни в Галактике, — с изумлением подумал он. — Настанет Золотой Век, когда на многих мирах появятся Цитадели Культуры, подобные тем, что когда-то в древности были построены на Земле и Талабане. Они сделают все возможное для того, чтобы спасти разумную жизнь на своих планетах от хаоса Варварства, от войн и всевозможных катастроф, в то же время поддерживая все созидательные силы. А затем, объединив усилия, Цитадели приступят к своему главному предназначению: возрождению всех светлых душ, которые когда-либо жили в Галактике. И тогда бесчисленные паломники в белых одеждах пойдут по желтым гравитационным дорожкам в Край Обетованный, тот, что находится в Мирах Ожерелья».

Но кто же ведет людей и нелюдей разных рас и народов в этот далекий путь сквозь россыпи звезд? У каждого народа существует свой пантеон богов, свои святые и свои пророки. Но галактический бог один, хотя у него множество имен. И где же он, этот великий Один?