Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Молодая негритянка, сидевшая в первом ряду, недоуменно поджала плечами:

— Звучит жутковато… Но каким же образом хантеры станут за нами охотиться? Они ведь живут вроде бы только в метро и в туннелях…

Чейн грустно улыбнулся. «До чего же наивны эти земляне! — подумал он. — Если бы с мое постранствовали по воровским мирам типа Мруун или Адем, то ничему бы уже не удивлялись»

Он указал рукой себе под ноги:

— Вы видите этот железный люк? Он ведет в туннель, что идет под этим домом. И таких туннелей в Нью-Йорке — миллионы! По ним протянуты энергетические и телефонные кабели, там спрятаны водопровод, канализация, и прочие коммуникации, без которых невозможна жизнь любого города. Хватает под землей и других пустот, естественного и искусственного происхождения. Обычные люди спускаются в этот подземный Нью-Йорк только в случае необходимости, а хантеры и инсайды там живут постоянно. Их глаза за долгие годы привыкли к тьме и дурному, бедному кислородом воздуху. Они отвыкли от лучей солнца, и даже не слыхали про такие слова, как мораль и жалость. Многие из жителей подземелий никогда не учились в школах — чему же они смогут научить своих детей? Только одному: как нападать и как убивать обычных людей, которых они презрительно называют наземниками.

Но вы не хуже меня знаете, что варвары ныне живут не только под землей. Их хватает и на городских улицах. Бандиты, наркоманы, воры, проститутки и прочее отребье кишмя кишит на городских окраинах. Такие люди существовали всегда и везде, но только сейчас приходит их время. Они всегда ненавидели людей богатых и цивилизованных, и эта ненависть рано или поздно превратится в беспощадный террор!

Точно так же и страны разделились на богатые и процветающие и нищие и полуголодные. Первые эгоистично и бессовестно используют ресурсы вторых, и хотели бы сохранить такое положение на вечные времена. Но такому не быть! Рано или поздно нищие страны завладеют мощным оружием, и бросятся на своих процветающих соседей. И никакая богатая Сила не сможет остановить другую, бедную Силу, потому что нищие умеют драться, не жалея не только противника, но и себя.

Шанс спасения Земли только в одном. Варвары уже строят свой будущий мир, и потому цивилизованные люди тоже должны строить свой мир, основой которого будет Культура. Нынешние власти США никак не желают осознать этого факта, потому что в основе этой страны никогда не стояла Культура. Нашей основой всегда являлась сила, деньги, и гордыня. Но Новые варвары смогут рано или поздно захватить и разрушить все эти бастионы. Силы и гордыни у них еще больше, чем у нынешних властей, а деньги им просто не нужны. То, что варварам будет нужно, они возьмут и сами.

С одного из последних рядом поднялся седовласый мужчина и громко спросил:

— Алекс, ты уже не раз и прежде говорил подобные вещи. Но что мы можем реально сделать? Русские уже начали строить свою Цитадель в Горном Алтае, а европейцы еще дальше продвинулись в создании своей титанической башне на острове Крит. Об этом у нас мало кто знает, потому что молчат телевидение и газеты, а Интернет взят властями под полный контроль… Власти также заморозили стройку в Скалистых горах, которую начал фонд имени Билли Гейтса.

Нас обложили со всех сторон, словно волков…

«Вот как, выходит в Америке уже начато строительство Цитадели! — с удивлением подумал Чейн. — Я и не знал… Черт побери, да я же вообще мало что знаю о мире, в который попал по воле проклятого Джона Гордона! Рано или поздно мои новые друзья поймут, что я блефую — ведь я не знаю имена даже своих ближайших соратников. Что тогда будет?»

Но отступать ему не хотелось. Он вспомнил давний принцип боя Звездных Волков: «когда не знаешь, как поступить, иди напролом!»

— Погодите, погодите, — задумчиво произнес он, обводя взглядом притихший зал. — Что-то я запамятовал — а разве этот фонд не выкупил землю в окрестностях Скалистых гор?

Седовласый мужчина кивнул.

— Разумеется, выкупил и давно, еще при жизни Билли Гейтса. Лет тридцать назад глава компании «Майкрософт» был самым богатым человеком в мире. Когда в России в двадцатых годах этого века появился пророк Вольга Строгов, Гейтс встретился с ним и буквально заразился идеей Цитаделей. Гейтс считал, что новейшие технологии его фирмы могут помочь объединить человечество. Правительство США в то время недооценило русского мессию, и попросту не обратило внимание на сделку в Скалистых горах.

— Почему же стройка заморожена? — спросил Алекс. — Земля куплена на законных основаниях, деньги как я понимаю, тоже есть… Не хватает рабочих рук, верно?

Седовласый кивнул.

— Ну да… Все рабочие разбежались еще пять лет назад, когда власти всерьез взялись за всех сторонников Цитаделей… Да и кому из этих простых парней хотелось попасть в писки неблагонадежных?

Все помнят слова нынешнего Президента: «Цитадели — эти вражеские крепости на пути к американской Либеральной Империи Земли…» Черт побери, Алекс, уж не хотите ли вы сказать, что американскую Цитадель должны строить… мы?

Чейн с улыбкой кивнул.

Зал ответил на эти слова мертвым молчанием, а затем все разом заговорили, обращаясь к своим соседям. Воспользовавшись общей растерянностью, Селия встала со своего места, подошла к Чейну и горячо зашептала ему на ухо:

— Морган, я сидела и прощупывала мозги всех моих соседей. Эти американцы — очень странные люди! Они живут в обществе, где все люди очень специализированы. Все привыкли заниматься только своим профессиональным делом, и очень немногие — политикой. Вот почему твоих соратников так шокировало твое предложение самим строить Цитадель! Да ведь они даже гвоздь в стенку вбить не умеют, и нанимают для этого мастеров.

Чейн недоуменно взглянул на Селию.

— Ты шутишь?

— Ничуть.

— Но они же многие годы активно агитировали за Цитадель… Неужели никому не приходило в голову просто взять в руки инструменты, и самим строить ее?

— Нет, не приходило. Я же говорю — в этой стране принято заниматься только своим делом. Вроде бы, русские строят свою Цитадель иначе, но русские — совсем другие люди, у них другой менталитет.

Чейн был ошеломлен. Судя по отрывкам фраз, которые он улавливал в разноголосом хоре, Селия была права. В Америке действительно было принято заниматься только своим профессиональным делом. В этой стране возводились самые большие небоскребы в мире, на это делали строители-профессионалы. Все правильно, так и должно быть, но встречаются ведь и иные ситуации…

Спор в зале продолжался довольно долго. Наконец, шум постепенно стал стихать. Воспользовавшись этим, Чейн вновь встал и громко произнес:

— Друзья, теперь я хотел бы услышать ваш ответ. Я прекрасно понимаю, что вас смущает. Разумеется, такое грандиозное здание как Цитадель, смогут построить только суперпрофессионалы, а мы таковыми не являемся. Но что-то сделать мы бесспорно сможем. Наших сторонников в стране десятки тысяч — а это сила! Все мы устали от противостояния властям, и как я уже говорил раньше, эту борьбу скорее всего проиграем, поскольку отныне с нами начнут воевать и новые варвары.