Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Оказавшись внутри, Томас скрестил ноги и уселся поудобнее. От мысли, что шар вскоре окажется в открытом космосе, ему стало не по себе.

— Черт, побери, да я же забыл включить автоматику шлюза! — внезапно вспомнил он.

Он услышал смешок Стеллара, и прикусил губу. Отныне Томас должен привыкать, что он уже больше никогда не будет один.

Вблизи база Ллорнов напоминала огромный, километров в пять в диаметре, летающий храм. Его «вершиной» служили более десятка остроконечных «шпилей» — судя по всему, это были посадочные палубы. А возле основания титанической летающей башни находился огромный круг, напоминающий пчелиные соты. Томас не сразу сообразил, что это был гигантский космодром, где каждая из «сот» была на самом деле верфью. Кое-где в «сотах» виднелись носовые части звездолетов. Если верить показаниям приборов, то каждый корабль был длиной не менее полукилометра!

Томас взглянул на другой экран, и ощутил нечто вроде шока. Невдалеке от базы в космосе располагался флот Ллорнов. В глубину туманности уходили бесконечные ряды гигантских звездолетов весьма причудливой формы, чем-то напоминающие летающие танки. Даже из далеко можно было разглядеть их огромные пушки и ракетные установки. Приборы утверждали, что каждая из ракет превосходила по размерам варганский звездолет! А ведь таких ракет на палубах каждого корабля Ллорнов было не менее тысячи…

— Вот это силища! — пробормотал юноша, не в силах оторвать завороженного взгляда от боевого наследства Ллорнов. — Даже Орда не сравнится с таким флотом! Если хотя бы часть дредноутов находится в работоспособном состоянии, то Империи уже никто и ничто не сможет угрожать!

«Да, отец будет счастлив, когда станет хозяином всего этого богатства… — отозвался Стеллар. — Какое счастье, что шторм провремени не перенес туманность М-125 в далекое будущее! Я и надеяться не мог на такую невероятную удачу… Но наследством Ллорнов надо еще надо овладеть! Эдвард уже наверняка ждет тебя где-то на базе. Ты еще не забыл о том, какой бой тебе предстоит?»

Томас нахмурился.

«Нет, я ни о чем не забыл, — ответил он. — Жаль, что у нас нет рации. Как я теперь найду Эдварда? База так велика…»

«Рация есть в твоем скафандре, — терпеливо ответил Стеллар. — А найти Эдварда для меня будет несложно — ведь я родился и вырос на этой базе. Кстати, его корабль стоит на седьмом причале. Видишь?»

Томас вгляделся и только тогда заметил, что на центральном «шпиле» стоит один-единственный звездолет.

Повинуясь мысленному приказу Стеллара, арреллянка ринулась в эту сторону и очень скоро плавно причалила к палубе невдалеке от корабля. Сомнений не было — это был варганский звездолет.

Томас нахмурился — все-таки Эдвард опередил его! Выходит, он без особых проблем миновал все опасные космические течения. Не самое лучшее начало поединка…

«И как же я надену свой скафандр? — спросил он. — Я же не могу дышать вакуумом!»

«Как знать…» — уклончиво ответил Стеллар.

Томас выпучил глаза:

«Что-о?»

«Я говорю о будущих возможностях, — уточнил Стеллар. — Ты молод, Том, и как знать, быть может, ты со временем сумеешь превзойти даже своего отца! Мы с ним встретились, когда он был уже довольно зрелым мужчиной, и это иногда нам очень мешало. Но сейчас, разумеется, рисковать не стоит. На каждой из посадочной палуб достаточно много шлюзов, в которых может создаваться атмосфера любого состава. По крайней мере, так было прежде до шторма провремени».

Томас настороженно смотрел за тем, как арреллянка приближается к крайней слева от него посадочной палубе. На этом «шпиле» длиной не менее двух километров не было видно ни одного корабля. Юноше страстно хотелось расспросить Стеллара о базе Ллорнов, о космофлоте и о множестве других вещей. Но он понимал, что сейчас все это лишнее. Эдвард ждал его где-то внутри базы. Слава богу, что Стеллар прекрасно ориентировался в этой титанической летающей Цитадели! А вот Эдвард оказался здесь впервые. Значит, явное преимущество будет на стороне его, Томаса.

Стеллар никак не отреагировал на эту мысль, но юноша и сам понял, что едва не совершил очередную ошибку. Если бы все было так просто, Стеллар бы так не тревожился. Значит, Эдвард может преподнести им весьма неприятные сюрпризы. Но какие? Кто знает…

Арреллянка подлетела к еле заметному округлому люку, находившемуся далеко в стороне от ближайшей посадочной площадки. Повинуясь мысленному приказу Стеллара, крышка люка вздрогнула. Изнутри посадочной палубы стал выдвигаться телескопический переходной туннель. По-видимому, он являлся чисто техническим, и служил для внешних ремонтных работ.

Труба выдвинулась почти на метр. Арреллянка слегка подпрыгнула вверх, и тут же крышка наружного люка словно бы растаяла.

«Торопись, мальчик!» — сказал Стеллар.

Арреллянка плавно опустилась на трубу так, что мешок со скафандром оказался внизу. Полупрозрачные стенки мягко заколыхались, и мешок тотчас упал в темноту колодца. Затем арреллянка стремительно повернулась, и ее «шрам» оказался внизу, внутри колодца. Томас коснулся его руками, и начал медленно выбираться из чрева разумного зверя.

И в этот момент рядом что-то сверкнуло, и арреллянка сильно дернулась всем телом. Резко запахло горелым мясом. Еще одна вспышка — и Томас полетел в глубь темного ледяного колодца. Он успел заметить, как впереди раскрывается диафрагма внутреннего люка, а затем потерял сознание. Удара о металлический пол шлюза он даже не ощутил.

… Томас не знал, сколько прошло времени, прежде чем он очнулся после тяжелого забытья. Первое, что он ощутил — страшный холод. Воздух был затхлым, насыщенный неприятными запахами. Кислорода в нем было крайне мало, и он перевернулся на спину и глубоко задышал, широко раскрыв рот, словно рыба, выброшенная на сушу.

«Стеллар… ты живой?» — собравшись с мыслями, спросил он.

Психоклон Ллорна не ответил, но юноша так дурно себя чувствовал, что это обстоятельно его даже не встревожило. Больше всего сейчас его волновал холод, от которого не было спасения. Может быть, от него можно уйти?

Он с трудом встал на колени, и пополз в сторону, но тут же наткнулся на нечто гладкое и еще более холодное, чем пол. Ощупав это нечто руками, он не сразу, но понял: да это же его скафандр!

Надевать скафандр в полной темноте, да еще при таком сильном головокружении оказалось невероятно сложным делом. Юношу тошнило, ноги подгибались, руки не желали слушаться… И все же годы упорных тренировок дали о себе знать. Любой астронавт должен был уметь в любой обстановке быстро надевать скафандр, иначе его жизнь на борту космолета могла оборваться из-за самой элементарной неисправности в системе воздухоснабжения. Владел этим искусством и молодой Чейн. Надев шлем, он чисто автоматически включил все системы скафандр, и только потом позволил себе обессилено опуститься на пол.