Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Это и стало его основной проблемой. Многие, если не все, девушки что называется, положили глаз на молодого директора Базы, который к тому же являлся сыном великого мессии. Первые месяцы красотки (или те, кто считал себя красотками) буквально не давали ему прохода. Все полагали, что Вилена — это только каприз молодого Томаса Чейна. Да и кто из мужчин в здравом уме и памяти мог жениться на капризной и высокомерной дочери императора Шорра Кана!

Однако Томас проявил удивительную выдержку, и с честью выходил из самых тонких и коварных ловушек. Вилена тоже не сидела сложа руки, и быстро давала понять всем соперницам, где их место. Постепенно многие претендентки на роль подруги директора Базы успокоились и оставили Томаса Чейна в покое. Многие — но не все. Несколько девушек по слухам до сих пор были по уши влюблены в молодого красавца Чейна, и упорно ждали своего часа.

Землянка Таис Христакис, гречанка по национальности, была в числе этих бедняжек. Она была, пожалуй, самой красивой среди всех женщин расы хомо сапиенс. Фигура ее вызывала восторг у многих мужчин. По слухам, она была умна и обладала бархатистым, приятным голосом. Впрочем, Чейн ни разу не слышал ее пения, поскольку в его присутствии Таис решительно отказывалась петь.

И вот сейчас, разглядывая прекрасное лицо бортинженера, Томас понял, что девушка готова перейти в наступление. Этого следовало ожидать — ведь Вилены теперь нет рядом с ним!

«Господи, только любовных историй мне сейчас не хватало!» — мысленно простонал Томас, но все же нашел в себе силы улыбнуться:

— Простите, Таис. Я вовсе не хотел вам нагрубить! Просто мои нервы сейчас напряжены до предела. И честно говоря, я не знаю, как поступить.

Девушка ответила робкой улыбкой.

— Может быть, вам нужен чей-то дружеский совет? — с тайной надеждой сказала она.

Томас хотел было сказать, что он собирался для этой цели собрать своих заместителей, и меньше всего нуждался в помощи малознакомой в общем-то девушки, но почему-то сказал совсем иное:

— А почему бы и нет? Женщины иногда бывают куда мудрее нас, мужчин. Таис, взгляните.

Томас включил обзорный экран. На стене его каюты появилось изображение желто-зеленой планеты — такой Эддора-IV выглядела из космоса с расстояния сорока тысяч миль. Изображение начало стремительно расти, и вскоре на экране появилась степь, заросшая редкими зонтичными деревьями. По ней, поднимая тучи пыли, бродили стада крупных рогатых животных. Посреди степи поднималась ввысь огромная скала… нет, это было дерево, обвитое густой сетью черных лиан. Вглядевшись в эти лианы, Таис вздрогнула.

— Господи, да это же «мухи»! Я слышала про эту расу негуманоидов, хотя ни разу никого из эддориан прежде не видела. Б-р-р, какая мерзость… Неужели, такова их Цитадель Культуры?

Томас кивнул.

— Культура на Эддоре-IV очень своеобразная. Здесь вообще нет зданий в общепринятом смысле этого слова. Эддориане издревле живут на специально выращиваемых деревьях, которые дают им кров, и еду, и защиту. Понятно, что аборигены и Цитадель соорудили в виде огромного дерева… Таис, вы сами видите, какой прекрасной целью для террористов является этот кишащий муравейник. Несколькими десятками ракет и бомб можно легко разрушить Цитадель, а главное, убить десятки тысяч ничего неподозревающих эддориан…

— Тогда надо их немедленно предупредить об опасности! — уверенно завила Таис.

Томас грустно улыбнулся.

— Эддориане — очень острожный, можно сказать, даже трусливый народ. Если они услышат о возможной атаки террористов, Цитадель очень быстро опустеет. И тогда разведчики террористов — а у них наверное есть разведчики — могут принять решение об отмене атаки.

Понимаете, что за этим последует? Террористы поймут, что кто-то разгадал их метод выбора очередной цели, и примут меры.

— Какие меры? — упавшим голосом спросила Таис.

— Ну, например сменят вид уравнения. По которому они определяли номер планеты-жертвы по старинному звездному каталогу. Аналитики обработали всю базу данных, в которую заложены все сведения о действиях террористов со времени их первой атаки на земную Цитадель. Вывод таков: террористы уже однажды поменяли вид уравнения! Это произошло после того, как жители планеты Вирсант-2 в созвездии Овна однажды в течение нескольких часов внезапно покинули свою Цитадель. Мы-то знаем, что причиной этому была вовсе не весть о террористах, а ложный слух о эпидемии чумы, что якобы началась в одной из биологических лабораторий. Никто из аборигенов и знать не знал, что спустя всего несколько часов на их Цитадель должны была обрушиться чума их космоса! Простое совпадение, но террористы после этого не стали рисковать, а сменили систему выбора планеты-жертвы… Ясно?

Таис кивнула.

— Теперь ясно. Если мы снова спугнем противника, то шансов поймать их след в ближайшие месяцы не будет, верно?

— Думаю, этих шансов вообще может не появиться! В результате погибнут десятки тысяч людей и не людей с многих планет. Я знаю, что не прощу себе такого! Но и гибель эддориан тоже окажется на моей совести. Что же делать?

Девушка расстроено посмотрела на своего капитана.

— Выход, наверное, только один: мы должны растерзать террористов прежде, чем они нанесут удары по эддорианской Цитадели! Я знаю, что пилоты-варганцы рвутся в бой. Они скорее умрут, чем дадут себя переиграть. Томас… то есть капитан, прошу — положитесь на нас! Мы так переживаем за вас. Столько неприятностей на вас сразу обрушилось, любой может сломаться… Но только не вы!

Она вдруг шагнула к капитану и, обвив руками за шею, пылко поцеловала его.

Томас хотел было мягко отстранить девушку, но не смог. «А почему бы и нет? — подумал он. — Таис меня любит, а мне одному чертовски тошно. Но ладно, об этом подумаю как-нибудь потом».

Из каюты он вышел вновь уверенным и непреклонным, как будто не было мучительных минут растерянности. Совещание с заместителями было отменено за ненадобностью. Эскадра расположилась вокруг ожидаемого направления атаки, причем расстояния между кораблями составляло не менее двадцати миль. Вряд ли разведчики террористов могли бы обнаружить такую почти невидимую ловушку. А дальше оставалось только ждать и надеяться на удачу. Прошло около десяти часов. Нервы у всех были напряжены до предела.

Томас Чейн покинул командный пост на флагманской крейсере и перевел в кабину одноместного варганского звездолета. Никто не пытался возражать, хотя командующий эскадры не должен быть рисковать собой в бою. Все понимали, что Томас не просто жаждет драки. Все остальные пилоты получили приказ стрелять на поражение целей. Но уничтожение террористов было только половиной дело. Нужно было любой ценой захватить одного из врагов живым, и понятною кто взял на себя самую сложную задачу.