Татьяна Иванова - Подсластить победы горечь

— Айвен, — тихо сказала она, опустив на минуту один из прозрачных бортиков, чтобы перепрыгнуть с крыши на платформу с оборудованием, купол был опущен еще раньше, — Давай перенесем сюда Таубена. Пусть посмотрит на работу видеоробота. Всего лишь посмотрит.

Айвен присвистнул, бросил быстрый взгляд на крышу вездехода, потом посмотрел на остарийцев. Оба, и дон Альвес и дон Гай, были очевидно против, то есть, они были настолько против, что принц с непримиримым видом скрестил руки на груди.

— Но он больной и несчастный, — не успокоилась Настя. И судорожно сглотнула. — Он упал со скалы из-за меня.

Она долгим умоляющим взглядом посмотрела на благородных донов, по очереди на каждого. И те сдались ей без борьбы.

— Что же. Пусть посмотрит, — ответил за всех дон Альвес де Карседа, не скрывая отвращения к эмиссару прогрессоров Борифата.

Дайэн тихо рассмеялся.

В результате перемещения Таубена видеосъемка внутри вездехода началась только через час. Участники просмотра расположились поудобнее, кто на платформе с видеороботом, кто рядом с платформой. Большой экран для просмотра вроде бы позволял не тесниться. Но рассеянный свет прожекторов четко выявлял небольшую площадку перед массивным вездеходом геологов, остальная часть пещеры тонула в темноте. Давила на сознание абсолютная тишина вокруг, поэтому все люди инстинктивно сбились потеснее. И, как только появились первые кадры, Айвен, управлявший роботом, выключил экран.

— Девчонки, отвернулись! Живо! — неожиданно твердым тоном, которому невозможно не подчиниться, скомандовал он.

Когда Фенелла повернулась обратно, на огромном экране демонстрировалось небольшое помещение со столом в центре и с полками по периметру, с полками, заставленными множеством вещей. Темная человекоподобная тень на полу приковывала к себе взгляд.

— Я прицельно убрал с экрана изображение погибшего геолога, — сказал Айвен. — Реально тошнит. Все остальное рассматривайте внимательно. Что там думают некоторые, которых учили анализировать?

— Письмо на столе, — тут же сказала Настя. — Письмо нужно извлечь и прочитать в первую очередь.

На узорчатом пластике стола выделялось написанное по старинке, на обычной бумаге, послание.

«Тем, кто нас найдет».

Эти строчки были написаны поверх небольшой бумажной тетрадки, по всем правилам безопасности извлеченной из вездехода и автоматически помещенной под сканер. Изображение листа в увеличенном виде появилось на большом экране, по которому шел показ видеоряда.

— Листаем дальше? — поинтересовался Айвен Рудич.

— Да, — хрипловато ответил Таубен за всех.

— Обратите только внимание, что листочки откуда-то вырваны, — тихо сказала Настя. — Край неровный.

«30 АПРЕЛЯ.

Пустыня цветет. Жаль, что я так слаб в ботанике, кроме тюльпанов не знаю никаких названий, все эти дивно цветущие кустарнички обворожительны. Вчера, не дав никаких объяснений, ушли наши проводники. Мы не стали их задерживать силой. Отсюда видны хребты Гримальских гор. Мы без труда доберемся до Альнардского ущелья и без помощи местных проводников. Но почему-то их иррациональный, стремительный уход, почти бегство, тревожит. Один из них, Айтмат, заглянул в грот, к источнику, который я почти закончил оформлять, выпучил глаза, залопотал что-то на непонятном языке, оградил себя даже каким-то знаком. Через час все сбежали. Странно. Остальные наши готовятся праздновать успешное окончание экспедиции».

Дальше несколько предложений были старательно вычеркнуты. Айвен попробовал увидеть испорченный текст в разных излучениях, но тот прогрессор, который вычеркнул предложения из дневника, сделал все, чтобы их стало невозможным разобрать.

«Никто кроме меня не понимает, что наступающая ночь на первое мая — это ночь, в которую, по народным поверьям, открывается проход в мир духов. Надо бы провести ее бодрыми и трезвыми… Но кто меня будет слушать? Тяжело на сердце от мрачных предчувствий.

1 МАЯ.

Ужасно, что я оказался прав. Мерзко, что некому сказать: я предупреждал, я пытался вас остановить. Семеро из наших умерли под утро. Семеро! Мы с Чарльзом и Никитой успели спасти Этьена и Густава. У них останавливалось сердце. Два часа интенсивной реанимации. Сейчас ребята лежат без сил, но живые. Остальные, в том числе и командир были мертвы к тому времени, когда мы принялись их трясти. Смерть во сне.

Теперь уже никто не скажет, что экспедиция прошла успешно.

Никита бормочет, что терпеть не может суеверных прогрессоров и проверяет всю еду и все питье на яды. Не думаю, что он что-нибудь найдет. Хотя рассуждает логично. Только мы втроем не участвовали во вчерашнем пиршестве. Чарльз не переносит веселые пьянки из-за душевной возвышенности, у Никиты — больная печень. А я был встревожен.

Точно. Никита не нашел следа ядов. Анализаторы признали употребляемую еду и питье безопасными. Ну, если не считать самого алкоголя, который система воспринимает как яд. Других — нет. Логика буксует, когда речь идет о духовных вещах.

Упрямый Никита скормил, точнее споил анализатору третью порцию вина. „Токсическое вещество — этиловый спирт“. Других нет.

Неприятное дело — временное захоронение погибших. Решили разместить трупы в разборных саркофагах для породы и на какое-то время вкопать в грунт в пустыне. У нас нет абсолютно герметичных вместилищ такого размера, как нужно. Поэтому с собой взять тела усопших никак не получится. Вернемся позже. Сейчас идем, чтобы успеть закончить похороны до темноты».

На развороте тетради больше ничего написано не было, но Айвен медлил листать дальше. Все путешественники, удивленные прочитанным текстом, переводили взгляд с Насти на Таубена. Напрямую суровому эмиссару никто вопрос задать не решался. Если он кому и мог ответить, то только Насте. Девушка порозовела, чувствуя себя на перекрестье взглядов. И решилась спросить.

— Скажите, господин Таубен, разве владетель Борифата не рассказал вам, как и чем именно были убиты геологи?

— Нет, — явственно скрипнул зубами господин Таубен.

— Но почему? Как? Ведь методика допросов…

— Он покончил с собой, — со злостью прервал девушку эмиссар. — Сволочь! Слабак!

Принц быстро переглянулся с доном Альвесом и стиснул переплетенные пальцы рук, чтобы ничего не сказать, чтобы сдержать гневный возглас. О мертвых нельзя говорить неуважительно.

— Зачем вы так, господин Таубен, — с упреком сказала Настя. — В конце концов, вы, на месте Владетеля, поступили бы точно так же. Ради спасения своего народа от участи рабов при рудниках землян он уничтожил, если это был он, отряд чужаков. Цель оправдывает средства, не так ли? А потом покончил с собой, когда понял, что иначе расскажет вам слишком много лишнего. Хотя вы наверняка обещали сохранить ему жизнь, обещали же? Мы, гуманные прогрессоры, никого не убиваем. Но он ради собственного народа сознательно пошел на смерть…