Александр Седых - Проект «Надежда»

Отдав соответствующий приказ гвардейцам, маг отправил их обратно, а сам присоединился к свите правителя нового государства.

К вечеру отряд прибыл в столицу. Всю дорогу наместник пытался выведать у графа, как главы башен оказались в его отряде. Тот лишь пожимал плечами и советовал расспросить об этом самих магов. Таск сказал прямо: Виктор ему нравится, и серебряные маги будут помогать свободному графству. Ларис фальши в ответе не обнаружил, но понял: ему что-то недоговаривают. Новый глава белой башни просто подтвердил, что он давно здесь живёт, и пока зелёные не освободят его башню, двигаться отсюда никуда не собирается, а следовательно, будет защищать это государство. Он тоже чего-то не договаривал, но как наместник не бился, к каким бы хитростям не прибегал, ничего большего он не узнал.

По приезде в город Виктор никак не стал ограничивать свободу зелёному. Ни охраны, ни наблюдения за собой Ларис, как ни старался, так и не обнаружил. Такой подход графа к пленному его в очередной раз озадачил. Он понимал: в графстве что-то происходит, но никак не мог понять, что именно.

В первую очередь Виктор свёл зелёного с Мишем. Тот с доказательствами в руках рассказал Ларису о нарушениях основополагающих договоров верхушкой правления его башни. Отмахнуться от представленных доказательств Ларису не удалось. Обвинения были слишком серьёзными. Если бы сыновья Лариса попали под подчиняющее заклинание, он бы тоже не обрадовался такому событию. Поскольку его свободу никак не ограничивали, маг написал письмо знакомым в столицу и попросил проверить факты, предоставленные Мишем.

Виктор изначально не собирался каким-либо образом мешать пленнику. Ему нужно внести раскол в ряды зелёных. Маг-наместник соседнего графства подходил для этого как нельзя лучше. Прекрасно зная обстановку в удалённых от столицы государствах и при отсутствии жёсткого контроля из столицы, наместник может образовать ядро магов, несогласных с действиями главы башни, которые могут окончательно рассорить зелёных со всеми остальными. Ларис и сам осознавал, что без совместной работы с другими представителями магического искусства протекторат начинает разваливаться. Сил одних только зелёных недостаточно для нормального существования этого территориального образования.

Виктор специально провёл приглашённого столь категоричным способом гостя по всему городу, показывая, как живут люди, чтобы натолкнуть его на правильные выводы.

Ларис — не очень сильный маг, но дураком он уж точно не был. Вывод напрашивался сам собою: источник всех бед — зелёные. Без них всем будет гораздо лучше. Это понимал не только он, но и любой житель графства. Следовало обеспокоиться собственной участью, ведь пройдёт совсем немного времени, и он окажется в изоляции в собственном графстве. Аристократия отлично чувствует выгоду. Если соседи будут жить лучше без зелёных, то зачем те нужны им? В том, что почти разрушенное прежним правителем графство скоро станет гораздо богаче и сильнее, чем было до этого, можно не сомневаться. Поддержка сразу двух башен — очень мощная сила.

Сам Виктор не торопил необычного пленника с выводами, но и он, и его окружение формировали вокруг гостя соответствующую атмосферу, постепенно превращая противника в сторонника. Главы серебряной или белой башен не претендовали на бывшую территорию зелёных. Ларис прекрасно видел: работами везде управляют местные жители. Разве что Миш затесался в верхушку управления, но и он безоговорочно подчинялся молодому графу и выполнял все его поручения.

Уже через пару дней к зелёному примчался гвардеец с письмом от графа Эген. В графстве назревал кризис с зарядкой амулетов. Из-за отсутствия других магов, амулеты в последнее время заряжал сам наместник. Ларис сразу напросился на разговор с Виктором. Ждать ему уже некогда. В его отсутствие графство развалится гораздо быстрее.

— Вы меня убедили, что действуете правильно, — сразу с порога начал маг. — Некоторые ваши решения я не одобряю, но, к сожалению, другого выхода подсказать не могу.

— Устраивайтесь где хотите, думаю, разговор намечается долгий, — задумчиво посмотрел на него Виктор, кивнув на гостевые кресла.

— Действия моего главы я пока обсуждать не намерен, — усаживаясь в ближайшее к столу кресло и скривившись, как будто хлебнул кислятины, проворчал маг. — Надеюсь, мне что-нибудь сообщат по этому поводу знакомые из столицы, тогда и поговорим на эту тему. В данный момент меня волнует не столько ваше самоуправство, сколько критическое положение дел в моём графстве. Я ведь вижу, что к вам начали возвращаться маги, покинувшие эту территорию после известных действий нашей башни.

— Это так, — кивнул Виктор. — Уже вернулись красный и чёрный, и по моим данным скоро приедут двое синих, вдобавок к тем пяти белым, что по просьбе нового главы их башни приехали к нам, хотя никогда здесь не жили.

— Как раз на эту тему я и хотел с вами поговорить, — задумчиво посмотрел на Виктора зелёный, не зная, как высказать необычную просьбу.

— Вам нужны маги в графстве, — помог ему Виктор.

— Да, — погрустнев и тяжело вздохнув, признался Ларис. — Я прекрасно понимаю, что свободные маги, раньше проживавшие у меня, скорее всего, прибегут к вам. До разрешения вопроса с белыми в протекторат вряд ли кто вернётся. Вы же не хотите, чтобы у соседей наступила такая же разруха, какая была здесь до вашего прихода. К сожалению, я один не справляюсь даже с зарядкой амулетов, не говоря уже о создании новых. Объявлять графство свободным — это не тот выход, на который я соглашусь. В данном случае я остаюсь сторонником единого протектората. Если бы не авантюры главы башни, мы бы продолжили развитие. Предлагаю компромиссное решение. Я направляю амулеты на зарядку сюда, за стандартную плату, конечно. Ваши маги будут заряжать старые и производить новые амулеты. В этом случае графство Эген получит возможность без проблем развиваться дальше, а здешние маги заработают хорошие деньги. Мне понравилось, как у вас налажена работа с амулетами. Со своей стороны гарантирую поддержку войсками в случае набегов свободных соседей. Извините, свою магическую силу предлагать не буду, у вас её и так в избытке.

— Не возражаю.

Виктор и так был доволен, превратив врага если и не в союзника, то в мирного соседа. К тому же Ларис правильно догадался. На имя графа уже пришли письма от других магов с просьбами разрешить им поселиться в графстве. На свободных землях, куда они временно сбежали, магия практически не действовала. Да и смотрели на них там косо. Переселяться куда-то далеко очень не хотелось. Виктор уже ответил им разрешением. Магов легко понять. Огромный налог протекторату в свободном графстве платить не нужно. Конечно, существует вероятность, что независимым это маленькое государство будет оставаться недолго, но год, а то и больше, далёкому руководству будет не до мятежников. За это время, хорошо поработав, можно основательно обогатиться.