Александр Седых - Проект «Надежда»

В следующее мгновение у Виктора мелькнула одна интересная мыслишка. Ему понравилось его же спонтанное решение по нейтрализации убегающих охранников. Людей вполне можно вооружить стреляющим оружием. Раз здесь их магия не работает, да и противник от неё прикрыт, можно действовать полумагической техникой.

— Хорошо, — кивнул, наконец, Виктор, ожидавшим его ответа магам.

Радостный гул лучше всего показал, что бывшие пленники довольны таким решением. Пробираться без сил через враждебную территорию многие побаивались, в то время как решение остаться под управлением и защитой мощного мага, собирающего плиты из кусков по мановению руки, а тем более превращающего их в призрачные изображения, выглядело более привлекательным.

В первую очередь Виктор занялся защитными амулетами. Маги по одному забирали изготовленные амулеты и тут же принимались перетаскивать запасы еды и остальное хозяйство охранников в глубь развалин. В этом им помогали оставшиеся в живых бандиты. После того, как Виктор допросил их, и они подтвердили всё, сказанное магом, пленников решили использовать как дополнительную рабочую силу, снабдив амулетами немного другого типа. Отойди они чуть дальше от развалин, и тонкий металлический ошейник срежет голову. В такой результат легко поверить и людям, и магам, учитывая, как на их глазах остатки обычной кольчуги превращаются в ошейники.

Простейшими заклинаниями земли Виктор оперировал уже не глядя, создавая нужные конфигурации для работы над любыми материалами. После амулетов защиты пришло время создания усовершенствованного дрона и пульта управления к нему. Через час дрон парил в воздухе, а один из самых слабых магов разбирался с управлением и наблюдением за окрестностями через специальный планшет.

К вечеру Виктор приступил к созданию оружия. На это дело как раз пошёл материал инструментов, которыми пленники долбили плиты. За основу Виктор взял обычный игольник из его прежней жизни, только стрелять он будет каменными иглами, а их разгон обеспечит магия. Нормальный прицел получился на основе элементов заклинания бинокля Миша. Против сделанного оружия у местных воинов, в отличие от войск магического протектората, защиты не было.

До наступления ночи Виктор успел снабдить игольниками всех, сделав парочку для собственного пользования. Все амулеты он подключал связывающим заклинанием к ключу, иначе защита плит моментально высосала бы из них энергию.

Ночью пришлось сделать перерыв, так как часть собственного запаса жизненных сил Виктор влил парочке белых магов, которые сразу занялись лечением остальных, с сильно потрёпанной аурой. Следующие два дня все бойцы готовили засады для каравана со сменщиками и занимались охотой в пустошах. С дальнобойным оружием и хорошими прицелами это не составляло труда. Запас провизии пополнялся с большой скоростью, даже несмотря на то, что еда в основном состояла из мелкой дичи. Крупные животные здесь не водились.

Сам Виктор приступил к восстановлению объекта. Он не боялся раньше времени насторожить охранников. Складывать плиты он начал со стороны пустоши, и пока только нижний ряд, расположенный на земле или над ней на небольшой высоте. Результат его действий надёжно скрывался за высокими завалами центральной части.

Титон — командир отряда стражи герцогства Пустошей вёл отряд, конвоирующий пленников, к развалинам древнего города. Плохие предчувствия мучили его с самого начала похода. Мало того, что в этот раз в караван добавили каторжников сверх обычной нормы, так ещё и приказали не менять часть охранников и самому остаться у развалин. Как подобное распоряжение воспримет состав предыдущей смены, он вполне представлял: сначала воины с удовольствием пройдутся крепкими ругательствами по нему, а потом будут орать друг на друга, решая, кто останется в пустыне ещё на одно дежурство.

Пленники Титону тоже не нравились. В этот раз магов ему дали лишь половину состава, а вот обычных смертников добавили сверх меры. Такие люди назад не возвращались. Герцогу срочно понадобились деньги, и он продал соседям большую часть магов. Да ещё и слухи нехорошие поползли в последнее время. Говорят, что герцога начинают прижимать чёрные и поэтому ему приходится идти на уступки. Хотя на уступки это мало похоже, скорее на торопливую подготовку к бегству. Словно герцог выжимает всё, что можно получить с завоёванных территорий и обращает в деньги. Конечно, это пока только предположения и делиться ими с кем-либо Титон не намеревался, но задуматься есть над чем. Если дела обернуться так, как он подозревает, то его самого ждёт незавидная доля.

Чем ближе отряд подходил к развалинам на краю пустошей, тем сильнее у Титона чесалась щека — самый верный признак надвигающихся неприятностей. Последний раз, когда эта примета проявила себя, он чудом остался в живых. Его в бою, на полном скаку, ссадил с лошади воин противника. Хорошо, что друзья оказались рядом и не дали случиться непоправимому, оттеснив врага от Титона, потерявшего сознание при ударе о землю.

Не выдержав зловещей неопределённости, Титон приказал заместителю вести отряд дальше, а сам, с двумя личными телохранителями, отделился якобы для охоты, направив лошадей чуть в сторону от основной дороги.

Это его и спасло. Раздался противный свист, и воины стали валиться с лошадей, как безвольные мешки. Понимая, что противник атакует их непонятной магией, охранники вскинули на руки облегчённые антимагические щиты, которые в походном состоянии обычно прицеплялись к боку лошади. Это почти не помогло. Титон даже успел заметить, как какая-то невидимая сила сначала вырвала щит из рук конника, а потом отправила того на землю.

Мгновенно оценив обстановку, Титон повернул коня, закинул щит на спину и рванул подальше от засады на дороге. О командовании и планомерном отступлении не могло быть и речи. Численность стражников таяла слишком стремительно. Пару раз ему уже приходилось так убегать от магических дозоров на границе с чёрным протекторатом. Специальные крепления щита на спине надёжно прикрывали тыл от заклинаний. В этот раз защита почему-то не сработала. Несколько мощных толчков сзади бросили воина на холку лошади. А затем неожиданный удар в затылок сорвал шлем с головы и оглушил наездника. Последней мелькнувшей мыслью, прежде чем погрузиться в беспамятство, было: «Кажется, не успею» И всё. Дальше тьма. Титон уже не почувствовал, как падая с лошади на всём скаку ударился о землю. Сколько длилось беспамятство, он точно определить не смог. Судя по всему, недолго. Благодаря тому, что упал он на спину, щит и доспехи спасли от острых камней и проникающих повреждений. Лёжа на земле, сквозь пелену в глазах, Титон видел, как падает с коня тело одного из его телохранителей, как встаёт на дыбы испуганное животное, потерявшее седока, как густая кровь толчками вытекает из головы поверженного воина. Второй из его телохранителей, не обращая внимания на погибшего товарища, подскочил к оглушённому, но уже привставшему командиру и, как мешок, забросил его поперёк седла впереди себя.