Александр Седых - Проект «Надежда»

Окончательно пришёл в себя Титон только за небольшим холмом, скрывшим их от нападавших. Конь сначала замедлил бег, а потом и вовсе остановился, не чувствуя поводьев. В голове шумело, и Титон соображал с трудом. Однако болтаться в таком неудобном положении было намного хуже. Повернув голову, он обнаружил завалившегося на него мёртвого телохранителя. В том, что он мёртв не было ни малейшего сомнения. С таким обезображенным лицом, которое смотрело на землю единственным уцелевшим глазом, люди не живут. С трудом Титон перехватил поводья из безжизненной руки воина. Кряхтя под тяжестью туши убитого, он спустился на землю. Выдернув мертвеца из седла, Титон занял его место и, больше не задерживаясь, погнал бедное животное по дороге в ближайший посёлок. За время всего путешествия лошадь под седлом не перенапрягалась и должна выдержать обратный путь. Титон очень боялся, что неизвестный враг вышлет погоню. Надо срочно предупредить своего господина о нападении неизвестных магов на источник могущества герцогства.

Ланс виновато мялся перед Виктором, докладывая об операции по нейтрализации нового конвоя. Из-за его оплошности одному из воинов удалось сбежать. Одно дело стрелять из необычного оружия по крысам, спокойно греющимся на солнце, и совсем другое — ловить в прицел мечущихся всадников. Фактор неожиданности сыграл свою роль. Половину охраны удалось уложить без проблем. Но вот с остальными пришлось повозиться. Охранники пришли в себя и попытались хоть как-то дать отпор. Дело осложняли мечущиеся лошади, которых не хотелось убивать, так как они ещё могли пригодиться, и пленники, бестолково перебегающие с места на место в поисках укрытия, вместо того чтобы просто припасть к земле. Хорошо ещё, что охранники не отличались особой отвагой, и, решив спасать собственную шкуру, драпали не врассыпную, а обратно по дороге. Это здорово облегчило задачу нападавшим, но всё же…

— Вик, в общем, я виноват, один охранник сбежал, — закончил доклад Ланс, виновато склонив голову.

— Что там с трофеями? — поинтересовался Виктор. На мага он не сердился. Это его недоработка. Люди ещё не освоились с применением нового оружия. Нужно было не только показать, но и научить правильно использовать его в бою.

— Стража вела около десяти пленных магов и больше полусотни обычных людей, в основном воинов нашего протектората. Похоже, герцог отобрал самых буйных и направил сюда на смерть. Больше двух-трёх дней даже самый сильный простой человек не сможет колупать магические плиты.

По пленным Ланс ничего добавить не мог. Насколько он помнил из пребывания в тюрьме, в соседнем помещении находилось больше двадцати магов. Почему на замену прислали меньше, он не мог объяснить. Из рассказов самих пленников, перед самым отправлением часть магов вызвали и куда-то увели. Больше их не видели. В то же время маги не знали воинов, добавленных в колонну. Маги — бывшие жители княжества, а воины — из состава армии чёрного протектората.

— Что с едой?

— Дней на десять точно хватит.

Маг радовался, что Вик не стал корить его за беглеца.

— Надо бы и вновь прибывшим сделать амулеты защиты и оружие, — напомнил Ланс.

— Придётся отвлечься от работы, — недовольно проворчал Виктор, понимая правоту собеседника. Беглец сокращал время, отведённое на спокойную жизнь, дней на пять-семь. Герцог должен отреагировать на произошедшее, так как это обстоятельство лишало его основного источника силы и денег. Вик понимал, что тот больше надеялся на удалённость развалин и поэтому не охранял их как следует. Да и не было смысла выделять большое количество стражи на патрулирование этой территории. Через пустошь в здравом уме вряд ли кто сунется. А случайными малыми силами уничтожить ту же охрану не так-то просто.

Заново изобретать заклинания для оружия и амулетов не было никакой необходимости. Чуть изменив настройки, он защитил лошадей. Магическим плитам всё равно, у кого забирать жизненную силу. Но тут выяснилось, что ещё необходимо расчистить тропу, чтобы по ней смогли пройти не только люди, но и кони, которых тоже не мешало бы спрятать среди руин. Пришлось отложить на время основную работу по восстановлению.

Люди герцога вообще не держали лошадей возле развалин. Глупые животные могли случайно забрести туда и погибнуть или кто-нибудь из пленников мог попытаться сбежать с их помощью. Да и вообще мороки с ними в этой пустынной местности не оберёшься. Поэтому на лошадях приезжала новая охрана, и те же лошади увозили старую. С водой также возникла проблема. Источников поблизости не имелось. Виктор поднял на поверхность подземную водяную жилу, создав родник для своих людей.

Все хлопоты по обустройству и защите освобождённых людей заняли у Виктора больше четырёх дней. К сожалению, привлечь к работе магов-пленников, кроме белых, он не мог. Белых он подзаряжал энергией, а остальные ему пока не нужны. Заклинания, применяемые Виктором для создания амулетов и оружия, оказались слишком сложными для магов.

Техником мог вскоре стать только Ланс. Каналы разных стихий в его ауре выглядели достаточно развитыми, но отправить его в золотую башню не получится до восстановления портала разрушенного объекта. Как и нельзя призвать кого-то на помощь. Как говорил старик-учитель, возможностью перемещаться без стационарных порталов на другом конце обладали только адепты, а потенциальным адептом числилась лишь Верия.

За время вынужденного бездействия вновь прибывшие пленники влились в армию Виктора. Среди военных нашлась парочка командиров, способных реорганизовать отряд в боеспособное подразделение, численностью чуть меньше сотни бойцов. Виктор обучил их правильному использованию игломётов и тактике боя с новым оружием в развалинах. Главным в их отряде пока остался Ланс.

Столица герцогства Пустошей. Резиденция герцога

— Что ты на это скажешь, Ален? — удивлённо взглянул на друга Майрон, герцог Пустошей, оторвав взгляд от гладкой каменной иглы в руках.

— Кто-то из конкурентов тоже послал людей. Должны же найтись умные люди кроме нашего шефа, да и о военной разведке забывать не стоит, — пожал плечами Ален, числящийся ближним советником герцога.

— А что говорит твой псионский опыт? — поинтересовался Майрон, продолжая вертеть иглу в пальцах.

— Судя по тому, что иглы абсолютно одинаковы, — задумчиво поскрёб подбородок Ален, держа в другой руке точно такую же, — кто-то создал аналог игломёта на местном уровне. Разогнать камень электромагнитным ускорителем не получится — только магия. Схожесть говорит о штамповке. Иглы, извлечённые из единственного убежавшего охранника каравана и одна, застрявшая в сбруе коня, однозначно показывают: нас кто-то обскакал, договорившись с магами. Сомневаюсь в привлечении какой-то из башен, но с одиночками вполне могли договориться. Я ведь предупреждал: не стоит отрезать себе пути к магам.