Александр Седых - Проект «Надежда»

Столица герцогства Пустошей. Резиденция герцога

— Говоришь, маг чёрных вполне нормальный, адекватный человек, — задумчиво рассуждал вслух герцог Майрон, глядя на удобно устроившегося в соседнем кресле псиона, — и с ним стоит иметь дело?

— Нормальный мужик, — кивнул Ален. — Мы с ним четыре дня болтали, не умолкая, пока сюда добирались. Он меня просветил по поводу кое-каких проблем в магическом обществе, а я рассказал кучу интересного о звёздных мирах, где мне удалось побывать. Надеюсь, это его заинтересовало.

— Что-нибудь удалось узнать про их главного?

— Почти ничего, — энергично помотал головой псион. Вскочив с кресла, он принялся вышагивать туда-сюда перед герцогом. — Ланс говорит, что он не из этой местности.

— Да это и понятно. Эк он тебя с ходу раскусил! — усмехнулся Майрон.

— В том-то и дело, что непонятно, — остановившись на мгновение, а потом, опять продолжив маятниковые перемещения, проворчал псион. — Вик прекрасно знаком с внешними мирами, но, извини, даже местные маги понятия не имеют, что и как он делает. Глядя на результаты его работы, мне в голову закрадываются странные мысли. Сейчас тот шар над развалинами напоминает мне космическую станцию, но я никогда не предполагал, что восстановить её из руин сможет всего один человек. Если говорить честно, побаиваюсь я его. Да что там говорить, поджилки трясутся, когда над тобой висит километровая дура по воле всего одного человека — или не человека, что особой роли не играет. Ланс как-то в разговоре обмолвился, что тот только недавно пришёл в этот мир, а сам из прежних хозяев планеты. Как? На чём он сюда попал? Неизвестно! Но уж если ему восстановить станцию раз плюнуть, то космический корабль он соберёт с закрытыми глазами, как детский конструктор. Сдаётся мне, нам выпала счастливая случайность столкнуться с неизвестной человеческой империей, ушедшей от нашего уровня в невообразимые дали.

— Так это же нам только на руку! — предвкушая удовольствие загребать деньги лопатой, потёр руки Майрон.

— Что будет, если об этом узнают там? — остановившись, ткнул пальцем вверх псион.

— А кто нас заставляет говорить? — проворчал герцог. — Подумаешь, хитрые парни смогли договориться с магами. Рано или поздно это должно было случиться. Насколько я понимаю, Вик вообще не собирался афишировать своё присутствие. Какой нам смысл говорить это за него? Мы договорились с магами. Точка! Больше ни о чём слыхом не слыхивали.

— Кстати, о них, любимых! Тебе удалось договориться с чёрной башней? — вернулся к креслу и опустился в него псион.

— С большим трудом, — вздохнул Майрон. — Вредный старикашка — посол обобрал меня, как последнего лопуха.

— Так уж и лопуха? — подозрительно посмотрел на друга псион.

— Ну-у… Он же не знал, что я больше не могу делать антимагические щиты, — довольно проворчал герцог.

— За это ты с него что-то содрал, — кивнул Ален.

— Нет! Что ты! Просто выторговал некоторые послабления в денежном выражении. Захваченные у них земли придётся отдать, но материальная компенсация не такая уж и большая. Запаса для выплат хватит.

— Нахождение магов на нашей территории придётся узаконить, — напомнил ему псион.

— Этот пункт вошёл в договор, — кивнул герцог. — Нам бы теперь договориться с хозяином станции. С местными мы основные проблемы решили. Теперь у меня официально признанное государство. Как ты понимаешь, никому из внешних гостей такого достичь, пока не удалось.

Зал совещаний зелёной башни

— Что за панические настроения! — рявкнул на галдящий совет из десяти самых доверенных магов Мерен Торк — глава магов зелёной башни.

— Это не у нас панические настроения, — грустно улыбнулся ему в ответ Лион Лоус. — Это реальные настроения территориальных наместников, где они ещё остались. Чужие маги либо покинули подконтрольные земли, либо ничего не делают. Наместники не могут обеспечить нормальное функционирование производства. Контрабанда товаров выросла на порядок. На юге появилась продукция северных провинций, и даже заряженные амулеты серебряных магов. По каким тропам, минуя таможенные посты, просачивается контрабанда, никто не знает или не хочет говорить, что для нас одно и то же. Главное — спросить не у кого. Все только плечами пожимают. Даже допрос на алтаре не помогает. Есть большое подозрение, что контрабандисты массово повалили к нам со свободных земель. Местная аристократия уже начинает посматривать в сторону других башен и свободных территорий.

— Что там за слухи про твоего перспективного наблюдателя? — уставился на подчинённого глава.

— Первые письма были полны слухов, но теперь положение прояснилось. Он на самом деле объявил территорию графства свободной. Если честно, я бы на его месте тоже мог так же поступить. Судите сами. Прошлый граф умер. Его сын не справился с управлением и сбежал, разорив до этого половину графства. Маги ушли. Если бы наблюдатель не возглавил протестное выступление жителей, то они бы всё равно заявили о свободе. У них не было другого выхода. До решения проблемы с белой башней маги к нам не вернутся. На окраинах протектората особенно остро стоит вопрос магической поддержки. Что интересно, соседний наместник сдуру кинулся восстанавливать справедливость и напоролся на отряд наёмных магов. Даже серебряные нанялись охранять отступников. Второе письмо от того же наместника пришло с более конкретным описанием положения. Против сильного отряда ему в одиночку воевать не было смысла. Вик поводил его по графству и показал, что всё осталось по-прежнему и даже лучше. По другим моим данным этот наместник под большим секретом переправляет амулеты на зарядку Вику и его магам, тем самым укрепляя собственную территорию. Даже от соседей через него пошла работа по восстановлению работоспособности широкого спектра амулетной продукции.

— С серебряными понятно, — буркнул один из магов совета, — им негде покупать провизию и некуда сбывать амулеты, вот поэтому они и уцепились за свободное графство на магических территориях и заряжать чужие амулеты будут спокойно и за большие деньги. На свободных территориях их никто видеть не желает.

— Что-то ещё хочешь сказать? — наблюдая за лицом главы службы охраны башни, спросил Мерен. Он уже давно работал с Лионом Лоусом и прекрасно разбирался в его мимике.

— Да, господин, — грустно кивнул тот. — Пошли слухи, что мы нарушили договор по опасным заклинаниям. Боюсь, это нам обойдётся гораздо дороже белой башни. Я пока выкручиваюсь, но посольства других башен уже требуют допустить представителей к магам, изъявившим в своё время желание перейти на службу в зелёную башню. К сожалению, следы заклинания подчинения при серьёзном обследовании будут обнаружены. Белые маги, способные к такому обследованию, кое-где ещё сохранились и могут быть наняты любым посольством. К тому же недавно появился слух о выборе нового главы белой башни.