Александр Седых - Проект «Надежда»

Собрав в принудительном порядке с новых подданных часть их денежных запасов и использовав собственные накопленные ресурсы, князь, дополнительно к личным воинам, завербовал два отряда наёмников. Те, совсем недавно, где-то приобрели за большие деньги антимагические щиты для борьбы с магами. Внушительные собранные силы создавали у нового князя уверенность в положительных результатах разработанного плана по захвату чужих территорий.

Теперь стали понятны нестандартные действия противника при штурме города. Князь выставил наёмников с их щитами впереди войска, прикрыв его от магических атак. Если бы не действия Верии, ударившей заклинанием сразу по всему построению нападавших, противник вполне мог захватить город. В плотной схватке маги нанесли бы чужакам большие потери, но отразить нападение полностью не хватило бы сил.

Миш очень хотел разделаться с пленниками, считая их всех без исключения виновными в тяжёлом состоянии Верии, но его сдерживала уверенность, что Виктор не одобрил бы казнь. Вполне возможно, что он сам бы захотел допросить и решить судьбу людей, столь нагло напавших на вверенное ему графство. Тот всегда придумывал что-нибудь необычное.

Недостатка в еде не было. Зомби в больших количествах и без труда били крупную рыбу в протоках. День назад стоянку посетил Портус, привезя дополнительную провизию, новости и несколько антимагических щитов для исследования.

Помощь из соседнего графства привёл Ларис Хопс, маг-наместник графства Эген. Это были не только войска соседей, во главе с самим графом, но и все магические гвардейцы, подчинённые наместнику. Пепельное пятно на лугу перед городом очень впечатлило наместника. Всё, что могло гореть, сгорело на этом участке вместе с землёй на пару метров в глубину. Металл от оружия и доспехов превратился в бесформенные чушки. Только несколько десятков антимагических щитов, как новенькие, лежали на поверхности. Некоторые Портус привёз с собой, парочку отдал Ларису на исследование — не стоило обижать соседей, — а остальные спрятал в подвалах графского дома.

Ожидания Миша оправдались на утро четвёртого дня. Наблюдатель сообщил, что к берегу приближается Виктор. Встречать владыку маги вышли всей толпой. Всем хотелось узнать, как там Верия. Беспокойство за девушку никого не оставляло равнодушным, особенно учитывая то, как она, рискуя собственной жизнью, спасла не только магов, но и всех жителей графства. По довольному лицу Виктора Миш догадался: с девушкой всё нормально. Так оно и оказалось. Верия пришла в себя и осталась на обучение в башне.

Виктор внимательно выслушал сведения, вытянутые магами из пленников. Теперь, после слияния, Виктор мог общаться с симбиотом в любое время, поэтому прислушался к его рекомендациям.

Кив: — Не мешало бы прибрать к рукам территории по ту сторону болот. Будет некоторая буферная зона от поползновений желающий разжиться за чужой счёт. Сейчас в посёлках практически не осталось воинов. Болота через некоторое время можно превратить в озеро. Не хотелось бы постоянно вылавливать с той стороны авантюристов, возомнивших себя умнее всех.

— Вы считали, что можете победить магов на их же территориях? — поинтересовался Виктор у сына князя, приведённого к нему охраной.

— Наёмники заверили отца, что против небольшого количества магов, антимагических щитов вполне достаточно, — опустив голову и исподлобья глядя на Виктора, тихо ответил парень. — Мы знали, что маги возвращаются в графство, и хотели захватить его до того, как все вернутся. За свободное графство зелёные воевать бы не стали. Отец считал, что большие государства могут создаваться и из маленьких захваченных земель.

— Не повезло твоему отцу напороться на мою жену, — криво усмехнулся Виктор. Разглядывая парня, он продолжил: — У тебя есть выбор: либо ты входишь в состав моего графства вместе со своими посёлками, либо семья выкупает тебя из плена за хорошие деньги. Надеюсь, семья у тебя там осталась?

— Семья-то осталась! — вздохнул парень и с сомнением добавил: — Только кто меня в княжестве будет слушать?

— Мы тебя снабдим рупором для особо глухих, — повернувшись, взглянул на Миша Виктор. — Миш, как думаешь, услышат паренька жители княжества, если мы пошлём с ним немного серебряных магов с их зомби?

— По крайней мере, количество тугоухих сильно поубавится, — ухмыльнулся тот. Такой ход мыслей владыки ему нравился.

— Кто привык грабить и не захочет мирно жить в составе объединённого государства, пусть уходит, — опять посмотрел на парня Виктор.

— Некому уходить! Нам бы теперь от таких же соседей отбиться, — наконец подняв голову, прямо взглянул в глаза Виктору парень. — Насколько я слышал из разговоров, всё желающие пограбить полегли вместе с отцом возле города.

— Их сюда никто за уши не тянул, — буркнул Виктор — Тебя как звать-то, князь?

— Растин Паин и княжество у нас было Паин, — вздохнул парень, вспоминая отца.

— Пусть так и остаётся, — махнул рукой Виктор. — Одним княжеством больше, одним меньше…

— Да… — задумчиво кивнул Миш, — графство, княжество и целый протекторат. Надо бы как-то обозваться.

— У меня ещё и целая пустошь за тысячу километров отсюда имеется, — заметил Виктор.

— Тем более пора как-то узакониться.

Миш с ожиданием уставился на Виктора.

— Нет… — обдумав предложение, покачал головой тот. — Время ещё не пришло! Не стоит раздражать зелёных!

— О-о… Об этом я как-то не подумал, — задумчиво протянул серебряный маг. Оценивать возможные действия главы зелёной башни после всех его предыдущих дел Миш не решался.

— Согласен! Раньше времени дразнить зелёных не стоит, — поддержал Виктора молчавший до этого Кирен Магус. — Вернём себе белый протекторат, тогда и озвучим образование союза.

Совещание по поводу дальнейших действий продлилось ещё некоторое время. Из состава пленников за молодым князем последовали только четверо. Тройка оставшихся наёмников попросилась в войско графства. Кроме как воевать, они ничего не умели, а княжеству сейчас будет не до войны. Отдельный отряд таким количеством у них создать не получится, а примыкать к другим наёмникам — значит сильно терять в заработке. Графство нуждалось в профессиональных воинах, поэтому Виктор направил их вместе с главой белой башни в город. Серебряные маги под предводительством Миша и новоиспечённого князя вместе с воинами и зомби сели на одну из захваченных ладей и направились устанавливать новую власть в заболотном княжестве.

Виктор предупредил всех, что Верия останется в золотой башне и будет управлять делами отсюда. Для этого они с женой, чуть позже, немного преобразуют окружающий ландшафт. Услав по делам всех подчинённых, Виктор вернулся в башню и занялся приведением местности в достойный вид. На всю затопленную территорию он пока не стал замахиваться. Работы здесь предстояло очень много. Со временем жена сама избавится от болота, превратив его в озеро. Пока же он заклинаниями земли проложил дорогу к башне, которую видоизменил по своему вкусу. Шарообразные конструкции древних как-то не вдохновляли. Как понял Виктор, башни имели возможность принимать любой вид, а без внешнего управления находились именно в виде шаров или полусфер. После работы совместно с Кивом над проектом, башня приобрела вид большого замка на острове. Такие сооружения Виктор видел во время путешествий по протекторату. Разве что размер у новой постройки раза в два превышал самые большие, виденные ранее.