Борис Руденко - Остров, которого нет

— Свиньи, — с нервным смешком сказал Игорь. — Просто стадо диких свиней.

— Что-то не видел я никогда таких свиней, — возразил Костя. — Ты лапы у них разглядел? Это же именно лапы, а не копыта. И ушей я у них не заметил.

— Я вообще ничего не заметил, — признался Вартан. — Думал только о том, как бы они на нас не кинулись.

— Мне тоже вначале показалось, что это свиньи, — сказал я. — Только они действительно очень странные.

— Может, это тоже последствие болезни? — предположил Костя. — Мутации и прочее…

Я только пожал плечами. Человеческие болезни за редким исключением не передаются животным, и наоборот. Но здесь, на Территории, я был готов допустить все что угодно.

— А Ежик их совсем не испугался, — заметил Игорь. — Словно старых знакомых встретил.

— Ежик нам еще не один сюрприз преподнесет, я это чувствую, — сказал Костя, и тут я с ним был совершенно согласен.

Поднявшийся легкий ветерок постепенно разгонял утреннюю марь. Солнце уже поднялось выше вершин деревьев, и сквозь плотное сплетение верховых ветвей на землю пробились солнечные зайчики. На узкой прогалине мы вышли из тени и сразу ощутили жар солнечных лучей, необычный для этого времени года. С погодой нам просто везло. Прислонив ладонь ко лбу козырьком, я взглянул на светило и сбился с шага. Ноги мои мгновенно ослабли, в горле пересохло.

— Стойте! — сказал я. Вернее, попытался сказать. На самом деле из моего горла вырвался лишь какой-то нечленораздельный хрип. Тем не менее все меня услышали и поняли.

Вероятно, в тот момент я имел довольно жалкий вид, потому что был действительно невероятно потрясен.

— Солнце! — сказал я, тыча пальцем вверх. — Смотрите, это же вовсе не наше Солнце!..

Чужое это было солнце. Красный шар раза в полтора больше привычного светила висел над нашими головами, окрашивая в тревожные багровые тона траву и странные листья деревьев. Чужих деревьев, понял я в мгновенном озарении. Конечно же никакая мутация не могла настолько исказить генотип растений всего за десяток лет. Такие деревья на Земле просто не растут. Это была не Земля…

Чтобы прийти к тому же выводу, моим друзьям понадобилось намного больше времени. Умственные способности тут ни при чем. Меня не перестает поражать странное свойство человеческой психики, не позволяющее сделать и принять сразу единственно возможное заключение на основе совершенно очевидных фактов. Люди слишком часто отказываются верить даже в то, что видят собственными глазами. Им мешает эгоизм, или излишняя самонадеянность, или страх, которому они стыдятся поддаться, или тот же страх, с которым они не способны совладать.

Я тоже человек, отличный от других лишь немногим, поэтому точно так же, как все, подвержен страху. Но — несколько иначе. Телесный, животный ужас властен надо мной, как и над всеми остальными, но математический аппарат моего мозга всякий раз включается и работает автономно, не подчиняясь химии тела, хладнокровно просчитывая варианты возможного выхода из сложной ситуации. Иной раз на это требуются доли секунд. Потом начинается действие — реализация заданного алгоритма. Я понимаю, что алгоритм спасения будет сопутствовать мне отнюдь не всегда. Узнав на смертном одре диагноз болезни, я, вероятно, с точностью до секунды сумею подсчитать оставшийся мне жизненный срок, но это мне уже не поможет.

— Как такое может быть?! — наскакивал на меня Вартан, словно я был непосредственным виновником происходящего. — Это невозможно!

— На вопрос «как?» я тебе ответить не могу, — отвечал я довольно холодно. — Для этого у меня нет ни достаточных знаний, ни фактов. Могу лишь сообщить очевидное: мы находимся в другом мире и прошли сюда через некую открытую дверь. Почему она открылась — мне тоже неизвестно. Может быть, причиной тому землетрясение. Или, напротив, землетрясение стало следствием каких-то космических процессов, соединивших два мира. Но ломать голову над этим мне не хочется, нам сейчас гораздо важнее решить, что делать дальше.

— Эта дверь, — с запинкой произнес Костя, — ты не думаешь, что она может закрыться?

— Возможно, — пожал я плечами. — Вероятность такого события пока составляет пятьдесят процентов.

— Почему пока? — спросил Вартан. — Почему именно пятьдесят?

— Потому что в данный момент о природе явления нам не известно ровным счетом ничего. Мы можем только гадать. В таких условиях любые предположения равновероятны. Например — закроется или не закроется.

— Ты такой умный! Всегда терпеть не мог яйцеголовых, — пробормотал Вартан, но возбуждение его уже спало. — И что же ты предложишь?

— По-моему, это очевидно, — сказал я. — Отсюда нужно немедленно уходить. Мы не готовы к возможным неожиданностям. О них мы ничего не знаем. К тому же, полагаю, мы и так уже собрали немало информации.

— Ну вот, наконец-то и от Профессора я услышал разумное предложение, — воскликнул Вартан. — Надеюсь, возражать никто не собирается?

— Лично я — нет! — сказал Костя, и мы все вместе посмотрели на Игоря.

Тот застыл в какой-то странной, неудобной позе, словно внезапный паралич охватил его при попытке сделать шаг.

— Игорь! — осторожно позвал Костя.

— Я их слышу! — свистящим шепотом сказал Игорь. — Они идут сюда! Они близко, совсем близко!

У Кости отменная реакция. К тому же он единственный из нас, кто умел правильно использовать ее именно в таких ситуациях.

— Все в кусты! — скомандовал он. — Залечь и ни звука!

Он умел к тому же и отдавать команды, которые должны были исполняться немедленно. Все мы — и Ежик в том числе — одновременно прыгнули в кустарник, повалились наземь и затихли. Две минуты тишины разделили нас, оставив каждого под лучами чужого светила наедине со своими ощущениями. Я справился с эмоциями раньше остальных, но все равно не сомневался, что обезьяна, переместившись вдруг из африканского леса на ледяной панцирь Антарктиды, чувствовала бы себя намного уверенней.

А потом мы их увидели.

Они двигались колонной, возникнув словно призраки, слепленные из клочьев тумана. Восемнадцать силуэтов (на подсчет мне потребовалось менее секунды), принимавших по мере приближения к поляне все более четкие очертания. Существа вышли на поляну, и тогда я понял, что так напугало Игоря и Вартана во время их прошлого визита на Территорию. Двенадцать из восемнадцати действительно выглядели отвратительно — кошмарные твари с серой кожей, будто сошедшие со страниц комиксов о захватчиках-инопланетянах, жутковатая помесь обезьян и ящеров. Меня настигла волна ужаса, но это ощущение принадлежало уже не мне, а Игорю, видимо, на какое-то время потерявшему контроль над своим разумом. Шестеро остальных несомненно были людьми. Высокие и беловолосые, издалека они казались похожими друг на друга, словно специально отобранные гвардейцы элитного императорского полка. Колонна приближалась, и в следующий момент я увидел то, что меня совершенно успокоило. Твари не представляли для нас угрозы. Они были пленниками, или, скорее, просто стадом, для белоголовых пастухов. На каждом из животных был ошейник из блестящего металла. Ошейники соединялись друг с другом метровыми цепочками-поводками. По обе стороны образованной живой цепочки шагали по трое белоголовых, вооруженных стержнями полуметровой длины, поблескивающими в лучах светила, словно никелированные. Странным было лишь то, что испуг и смятение Игоря отнюдь не уменьшилось. Возможно, он просто не видел того, что видел я, или пока не понял смысла происходящего. А потом я разглядел на серых существах нечто похожее на набедренные повязки и понял, что пленники не животные. Они несомненно обладали разумом, следовательно, были намного более опасными, и белоголовые понимали это не хуже меня.