Варвара Мадоши - Станционный строитель

Ага, думаю я, паразитизм как кредо целой расы… Нет, не паразитизм (мне вспоминаются слова Томирла). Симбиоз. Их не просто терпят потому, что не могут истребить, их терпят потому, что они полезны. И этот благожелательный хитрец… в смысле, делец, который сейчас блестит глазенками напротив, отлично это понимает.

— Прекрасно, — говорю я, — очень похвальные жизненные принципы. Вот только сейчас у преи, ваших добрых соседей, неприятности. Пропадают плоды их тяжкого труда. Они настолько этим огорчены, что уже собираются установить у себя в модуле тяжелые пушки. Насилу я их отговорил. Пока отговорил. Они, несомненно, могут еще к этой идее вернуться и я, вероятно, не смогу им воспрепятствовать, если оружие будет провезено контрабандой. Вам, должно быть, ничего об этом не известно?

Элеарон заверяет меня, что, конечно, ничего не известно, но раз преи так огорчены, то он и его соплеменник постараются найти воров и воспрепятствовать им. Ведь так важно соблюдать принципы добрососедства!

— Рад, что вы меня поняли! — отвечаю.

Расстаемся довольные друг другом, моя репутация сразу повышается на солидные для этой игры сорок пунктов, а дипломатичность — на два очка. Всегда бы так.

Даже немного жалею, что в мое отсутствие время на станции стоит: было бы довольно интересно по возвращении встречать кучу новых задач, которые тут же приходится решать…

А так вновь просто гуляю по коридорам, общаюсь с местными. Натыкаюсь на несколько стереотипных ответов: мол, все хорошо, капитан, рады посетить столь замечательную станцию! Один соноранец, правда, жалуется на то, что роботы-уборщики с ним невежливо обращались. Обещаю принять меры, посмеиваясь про себя.

Правда, схема переделки управления инженерными системами несколько омрачает мое настроение. Томирл быстро закончил ее разрабатывать, я показал ее Нор-Е и попросил составить смету. Вышло даже несколько больше, чем прикинул Томирл: два миллиона двести! Это почти все мои средства. Правда, они постепенно прибывают, но медленно — ведь и на обслуживание станции теперь их нужно значительно больше. Если я сейчас ухну все накопления на этот проект, опять придется залезть в долг перед банком Межзвездного содружества, а проценты там грабительские, как я уже говорил…

Пожалуй, стоит немного подождать и начать работы, когда на счету будет хотя бы миллиона три…

Но, если я подожду, кто знает, какой еще кризис грянет? Раз игра в принципе допускает возможность такой масштабной перестройки станции, значит неизбежно будет сюжетная ветка, где такая переделка понадобится. Правда, нужный момент может наступить еще не скоро — а может буквально через пять минут…

Эх, была не была!

Вызываю Нор-Е и велю приступить к работе по переданному ему плану. Соноранец лихо отдает мне честь хвостом:

— Сделаю в лучшем виде, шеф!

Тут же приходит системное сообщение — санкционируйте, мол, трату такой большой суммы. Скрепя сердце, разрешение даю. Тут же на моем счету оказываются жалкие триста тысяч. Этого хватит ненадолго — если, конечно, я срочно не придумаю, как раздобыть еще. Черт, надо было попытаться с омикра слупить долю за торговлю этими своими орехами (ведь наверняка же они ими торгуют!), поздно подумал об этом!

Ну ладно, выкручусь как-нибудь.

Через несколько минут мой аватар доходит до рубки. В этот раз меня ожидает Бриа, которая, как и следовало ожидать, уже в курсе отданных распоряжений:

— Капитан, — говорит она, — вы правда отдали приказ о масштабной перестройке станции?

— Ну да, — отвечаю. — А что, это ухудшит мою репутацию в Межзвездном содружестве?

— Не знаю, — отвечает Бриа серьезно, — такая затея может иметь непредсказуемые последствия! Но, скорее всего, она улучшит ваши отношения с Дочерьми Талес, и ухудшит — с Экспансией Аце.

— Почему это? — начинаю я, и тут же мне становится ясно. — А, понял-понял! Своей затеей я подрываю контроль ацетиков над станцией.

— …а отношения между Талес и Аце напряженные, — подхватывает Бриа. — Браво, капитан! Ваши природные дипломатические способности проявляются все больше и больше, — и очаровательно улыбается.

Какая грубая, прямо-таки нарочитая лесть… Однако ответная улыбка сама ползет на лицо.

Люблю виртуальных девушек! И милые, и вежливые, и шутят всегда уместно — возможно, потому, что их команда разработчиков пишет, обсасывая каждую деталь. Почему это я раньше думал, что Бриа бесполезна? Еще как полезна, ее присутствие здорово улучшает атмосферу на станции.

Мы перебрасываемся еще несколькими фразами: Бриа рассказывает мне новости и свежие сплетни. Некоторые становятся для меня настоящим сюрпризом. Например, оказывается, после закрытия салона «Норагир» криминальная активность на станции скакнула вверх… точнее, вверх скакнули мелкие кражи и случаи нелицензированной продажи наркотиков и спиртного.

— То есть «Норагир» их что, сдерживал? — спрашиваю удивленно.

— Скорее всего, Миа из клана Алого скрученного листа была представителем некой преступной организации или объединения организаций, — предполагает Бриа. — Региональным начальником или кем-то в это роде. Обычно они вводят квоты на число мелких преступлений и следят за тем, чтобы мелкие сошки их соблюдали. Вероятно, без нового главы рядовые преступники решили воспользоваться возможностью..

Ага, «дама пик» ушла в сброс, и мелкие «шестерки» распоясались. Ну-ну.

— А ты не знаешь, — спрашиваю я Бриа, — кто будет следующим региональным боссом?

— Увы, капитан, — пожимает она плечами. — Но у меня есть осведомители. Как только босс появится, я сразу узнаю… Да и вы узнаете, наверное: он ведь обязательно назначит вам встречу, чтобы обсудить новые квоты. Разумеется, попробует продавить повыше — но вы не поддавайтесь.

Интересно девки пляшут!

— Та-ак, — говорю я, — а почему предыдущий босс, то есть Миа, со мной об этом не разговаривала? И вообще изображала из себя пай-девочку?

— У вас не было опыта взаимодействия с криминальным миром, — охотно поясняет Бриа. — Поэтому мне пришлось взять этот вопрос на себя… как только появились первые коммерческие предприятия, сразу же появились и первые преступники. Нельзя было ждать, когда вы наберетесь опыта, чтобы ими заняться!

Перевожу на нормальный язык: навыков у меня не было нужных!

— А мне вы об этом не сказали, потому что… — испытывающе гляжу на Бриа.

Ответ я уже знаю, — наверняка тот же, что дал Томирл — но тем не менее.

— Я к вам присматривалась, — пожимает она плечиками. — Некоторые склонны решать этот вопрос сгоряча, а тут нужен такт…

…И рейтинга дипломатичности, видимо, не хватало.

Ну-ну.

Хочу еще порасспрашивать Бриа о том, как именно выглядит взаимодействие официальных представителей Межзвездного содружества в наших с ней лицах с официальными представителями организованной преступности, однако нашу милую беседу прерывает сигнал тревоги.