Артем Зайцев - В тени над затмением [СИ]

Сатурн медленно надвигался на людей. Его кольца, расположенные под углом, приветствовали прибывавших своим ярким сиянием, переливающимся грязновато серым оттенком.

— Мы можем врезаться в следующее кольцо?

— Нет. Мы лишь пролетим рядом, да получим от него ускорение.

Павил глянул в угол визора, где отметка скорости остановилась.

— Но я понимаю, к чему ты клонишь, — продолжил Бао. — Если мы врежемся на текущей скорости в кольцо, то сломаем себе большую часть костей тела. К тому же, оно ведь притянет нас, верно? Но после следующего кольца у нас будет такая скорость, что лобовое столкновение окажется для нас фатальным. Мы умрём моментально.

— Отлично. А если к нам на встречу вылетит небольшой осколок, оторвавшийся от дисков Сатурна?

— Массовые переломы. Но здесь довольно чистая область. Есть баланс общего движения. И шанс стечения таких обстоятельств — чрезвычайно мало. Я бы даже сказал, что он равен шансу вылетающего из вращения машинного колеса камня, неудачно выбравшего направление в твою сторону.

— Ты умеешь объяснять.

— Как могу.

На горизонте, а точнее — в надире (ведь они продолжали двигаться ногами вперёд, будто падая в яму), появилось следующее колесо ускорения. Скорость на визоре не менялась до того момента, пока Павил не пролетел в метре от металлического контура. Миг ускорения был моментальный, бросив на Павила перегрузку в два g. И вновь сила инерции.

— Напомни, почему мы не можем летать шаттлом? — раздражённо спросил Павил.

— Нам шаттл ещё пригодится. Нет смысла гонять его туда и обратно.

— А строить целый космический фонтан есть?

— Само собой. Мы не будем набивать шаттл всей возможной аппаратурой и выгружать её перед Янусом. Мы хотим минимизировать количество грузов. И космический фонтан идеален для такой цели. Он почти вечен. Нужные грузы мы будет отправлять с одного конца на другой, а там запускать к поверхности Януса.

— Мне не нравится это слово — «запускать».

— Это обычная процедура. Тайлер правду говорил. Синхронизация движений. Но есть и другая причина, почему мы не хотим использовать шаттл.

— Говоря «мы», ты подразумеваешь вас с Леклерком?

— Да, — через паузу всё же ответил Бао. — Есть и другая причина. В научной группе лишь один чистый пилот. Аманда. Я могу управлять шаттлом, но в ограниченном режиме. Как запасной вариант. Есть ещё Тайлер. У него также имеются какие-никакие навыки, но это крайний вариант.

— А автоматика?

— Сложная автоматика глючит и, зачастую, выходит из строя. И чем ближе к Сатурну, чем чаще. На Юпитере ничего подобного сейчас не наблюдается, и там спокойно можно летать хоть в тысячи каэмах над атмосферой, но не здесь, хоть тмам магнитосфера в разы мощнее. И ты знаешь причину. Из-за постэффекта коллапсов нет смысла закидывать спутники и дроны напрямую. Мы всё ещё используем аналоговое программирование, а значит, любой сбой может привести к вынужденной перезагрузке. Чем сложнее программа, тем сложнее её удержать на плаву в таких условиях. Ионизирующее излучение проникает внутрь схем и проводников и шалит с потоком электронов. А квантовые, — Бао замолчал на какое-то время. Павилу показалось, что тот обдумывал то, что хочет высказать, — квантовые — не аналоговые. Они не очень-то и годятся для применения здесь.

— Значит, дело в Аманде?

— Я думаю, ты уже понял, что я хочу сказать.

— Она явно заинтересована в объекте.

— Она холерик. Лучше ограничить её рвение. Свести к минимуму. Нам и в будущем потребуются её способности.

— Думаете, она бросит всё и рванёт поближе к своей «коробке с крыльями»?

— Почти уверен. Главное в миссии научно группы — дать возможность вам с Камилом провести наблюдение, а не её желания.

Приближался следующий круг. Кольцо G. Кольца Сатурна на заднем фоне начинали сливаться друг с другом. Щели в кольцах становились всё более расплывчатыми, напоминая рассыпание на земле ягоды. Миллиарды ягод.

Ещё одно неприятное для Павила ускорение. Всего три g, но Павила повело и ему показалось, что он отключился на какое-то время. Вновь они летят по инерции. От значения скорости, выводимого на угол экрана, и Павила закружилась голова.

— Уже скоро, — ответил Бао, как будто чувствовал состояние тела, прицеплённого к торсу.

Когда неприятное ускорение покинуло его, Павил, едва не мучаясь, открыл глаза. Бао вошёл на один из концов арки дефлектора, притянутый магнитными силами. Они почти потеряли скорость, освещённые дневной стороной Сатурна, отражающей свет, идущий от звезды с другой стороны.

— Прибыли? — Павил стиснул зубы, запрокидывая голову к вселенской ночи, лишь бы скрыться от источников освещения.

— Таки да, — послышался голос Камила. Физик показывал большой палец, зацепившись за вытянутый манипулятор «Чикагской Пепельницы». Удивительно было то, что за спиной человека в скафандре, удерживаемое рукой машины, повисло нечто между звёздами, закрывающее собой добрую видимую часть космоса. Похоже, что оно было собранно из блоков, чьи грани отражали приливающий свет, превращая их в крестообразные полоски. На глаз Павил попытался определить длину оного, отмерив метров тридцать. Высота не превышала и трёх.

— Открепляю, — Бао взял за плечо Павила, отсоединяя фиксаторы. Закончив дело, он оттолкнулся, двигаясь вдоль арки к энергетическим соединениям, ведущих к РИТЭГу.

— Эта штука сильно излучает? — Павил кивнул в её сторону.

— Нет. Но вопрос интересный, — усмехнулся в эфире Тайлер. Он уже находился рядом с РИТЭГом, двигая руками, которыми работал в дополнительной реальности.

— Он просто нервничает, — хихикнул Камил.

— Давай, — Бао подменил Тайлера.

— Ну ок, — второй инженер включил свой ранец, импульсом подлетев к Павилу. На заднем фоне огромный шар охрового цвета поглощал мир. — Не забыл ещё, как пользоваться ранцем?

— Ты тоже издеваешься?

— Нет, — теперь хихикнул и Тайлер. — Лети за мной. Погружу вас в Паука. Вайсс уже там.

— Паук? — Павил следовал за составной частью манипулятора. Они держали курс прямо на конструкцию из блоков.

— Да, Паук, — с наигранной серьёзностью ответил Тайлер. Впереди, скрываясь за эклиптикой планеты, прорезали пространство кольца, как множество натянутых, но не пересекающихся струн, сквозь которые можно было смотреть дальше в бесконечность вселенной. Под углом они выглядели ещё более фантастично в глазах Павила, как хомбург, от которого отрезали сам колпак.

— Ты про ту конструкцию из блоков?

— Из блоков? — задумчиво повторил инженер. — Ах, да! Так может показаться на первый взгляд. Ну, Паук состоит из разбирающихся частей, но это не совсем блоки. Это его ножки. Как у насекомого. Только в данный момент они собраны под него. Паук в режиме «панциря».