Дэвид Вебер - Бескомпромиссная Хонор

Возможно, это не так, подумал он сейчас, мрачно, когда летающая штука двуногих устремилась вниз, к своей цели. Но в отличие от Охотника за Листьями, я буду охотником, преследующим этот мыслесвет, и этому злодею, который теперь говорит, что готов помочь нашим двуногим, не понравится то, что произойдет, если я замечу в нем предательство.

Дэмиен Харахап чувствовал себя более неуютно, чем он мог бы признаться, следуя за своим эскортом, манти были слишком вежливы, чтобы назвать ее охранником, вниз по коридору. Он полагал, что это хорошо, что они хотят сохранить ему жизнь, по крайней мере до тех пор, пока они не решат иначе, и он сомневался, что они лгали о “нанотехнологических убийцах". — У него было не больше идей, чем у них, о том, как люди Бардасано могли бы сделать это, но это звучало именно так, как они могли бы сделать это. Так что, если этот древесный кот, с которым они собирались его связать, сможет предотвратить неприятную встречу такого рода и не претендовать на скальп некоего Дэмьена Харахапа, то это хорошо.

Ему было не совсем понятно, почему его новый защитник, Чистый Убийца, имя, которое само по себе предполагало несколько неприятных возможностей, сможет вовремя обнаружить запрограммированного убийцу, чтобы что-то с этим сделать. Слухи о предполагаемых эзотерических способностях Сфинксианских древесных котов ходили уже давно, хотя он никогда не интересовался ими настолько, чтобы самому их искать. Единственное, чего он о них не слышал, так это то, что они научились общаться с людьми. Если, как утверждал Джубаир, они были телепатами, способными распознавать ложь, и убийцами, их способность рассказать кому-то об этом объясняла, почему Джубаир сопровождал своего партнера древесного кота на каждом сеансе с Харахапом. И отсюда вытекало следующее, телепат, знающий, что кто-то лжет, будет осуществлять самый эффективный “контроль” за любым объектом сомнительной надежности за всю долгую и темную историю шпионажа.

Харахап, возможно, не возражал бы против этого, поскольку у него не было никакого текущего плана быть ненадежным, если бы он чувствовал себя более уверенным в чувстве древесного кота…самоограничения в случае любого небольшого недоразумения. Или, если уж на то пошло, если бы он верил, что древесные коты, это очаровательные шелковистые домашние животные, какими они кажутся. К сожалению, он ничему подобному не верил. Возможно, он и не изучал их специально, но компаньон Хонор Александер-Харрингтон Нимиц был самым знаменитым древесным котом в истории в немалой степени из-за того, как убедительно он продемонстрировал, что каким бы очаровательным и шелковистым он ни был, он был кем угодно, но только не “безобидным домашним животным”, когда его человеку угрожала опасность.

И еще это имя… Чистый Убийца.

— Он уже в пути, мэм, — сказала коммандер Лассалин.

Патриция Гивенс оглянулась через плечо, когда ее начальник штаба вошел в небольшой конференц-зал. Выражение лица Адмирала было интересным исследованием контрастов, подумала Лассалин. Начальник штаба, вероятно, лучше, чем кто-либо другой, понимал двойственное отношение Гивенс к Дэмиену Харахапу. Лассалин была ее помощником начальника штаба в течение более трех стандартных лет, прежде чем пойти на повышение сразу после Удара Явато. Она видела и разделяла мучения Гивенс после того, как они совершенно не заметили приближения внезапной атаки. И, как и весь штаб Адмирала, она хотела иметь возможность заглянуть в любое окно, ведущее к операциям и целям их врагов. Но она также была кадровым офицером разведки, и она знала, насколько разрушительным может быть надежный источник, предоставляющий плохую информацию. И она также знала, что некоторые из лучших программ дезинформации зависели от людей, предоставляющих информацию, не зная, что она была ложной с самого начала.

— Спасибо, Терри, — сказала Гивенс, а затем улыбнулась более чем горькой улыбкой. — Интересно, ждет ли он этого с такой же радостью и торжеством, как и я?

— Если вас это утешит, мэм, я уверена, что он ждет этого с гораздо меньшей радостью и торжеством, чем вы, — ответила Лассалин. — У этого человека чертовски бесстрастное лицо, но мне все равно, насколько хорошо он умеет скрывать свои чувства, он все равно их чувствует!

— Я знаю. Я только надеюсь, что Ее Светлость права насчет того, почему он это чувствует. Пододвиньте кресло. — Гивенс мотнула головой в сторону одного из стульев за столом для совещаний. Так или иначе, это должно быть интересно.

— Вы всегда были мастерицей преуменьшать, мэм, — сказала ей Лассалин с улыбкой и уселась в указанное кресло.

Гивенс откинулась на спинку своего стула, поглаживая уши древесного кота, перебравшегося к ней на колени, в то время как все трое смотрели на умный настенный дисплей, показывающий интерьер комнаты для допросов прямо по коридору от того места, где она сидела.

В данный момент его единственными обитателями были Антуан Джубаир, Охотник за листьями, и Чистый Убийца, и Гивенс нахмурилась, думая о том, зачем они были здесь этим утром. Не то чтобы она действительно считала это плохой идеей, но…

Ловец Мыслей повернул голову, чтобы посмотреть на нее, и истинная рука шлепнула по пальцам, которые перестали гладить. Она слегка дернулась и посмотрела на него сверху вниз, и он снова шлепнул ее по руке, прищурившись.

— Прости! Ее хмурый взгляд сменился улыбкой, и она услышала что-то подозрительно похожее на сдавленный смешок со стороны начальника штаба. Она взглянула на Лассалин, чье бесстрастное лицо в этот момент могло бы послужить уроком для Дэмьена Харахапа. Гивенс сердито посмотрела на нее, затем снова начала гладить уши Ловца Мыслей, и ее улыбка превратилась в усмешку, когда он снова закрыл глаза и удовлетворенно замурлыкал.

Он и она не создали ничего похожего на глубокую душевную связь между Хонор Александер-Харрингтон или ее мужем и их древесными котами. Иногда она жалела об этом, когда завидовала тем, кого приняли. Она знала, что Нимиц представлял собой очень серьезное препятствие, которое могло бы сорвать флотскую карьеру Хонор еще до ее начала, несмотря на правила королевы Адриенны о древесных котах и их народе. И ей не хотелось бы знать, что, если с ней случится что-то роковое, Ловец Мыслей почти наверняка последует за ней навстречу смерти.

Но даже если у них не было такой связи, он все равно стал самым близким, самым надежным другом, который у нее когда-либо был, и она научилась безоговорочно доверять его суждениям, по крайней мере, в большинстве случаев. Существовали человеческие условности, отношения и общественные механизмы, которые ни один кот по-настоящему не понимал и, вероятно, никогда не поймет. И у нее действительно были опасения по поводу того, как врожденная честность вида может повлиять на суждения того, кто плывет по мутным моральным водам разведывательного сообщества. Если телепаты не могут лгать друг другу, то насколько глубоко они понимают человеческую нечестность и обман? И если…