Дэвид Вебер - Бескомпромиссная Хонор

Дверь открылась, и Ловец Мыслей сел у нее на коленях, когда она подняла спинку кресла.

Харахап последовал за своим охраником в ставшую уже знакомой комнату для допросов, затем остановился в дверях, увидев пару древесных котов, стоящих на столе, как одинаковые подставки для книг.

Они не были идентичны, хотя у них был точно такой же цвет меха и точно такие же травянисто-зеленые глаза. Его мозг был натренирован записывать и хранить как можно больше данных, даже, или, возможно, особенно, тривиальных данных, насколько это возможно с одного взгляда. Поэтому, хотя ему было бы трудно осознанно перечислить все различия между этими двумя существами, он был уверен, что сможет отличить их друг от друга, если когда-нибудь снова увидит их рядом. Однако в изоляции у него могло возникнуть больше проблем с определением конкретного имени для каждого из них. Это было все равно что смотреть на двух почти, но не совсем одинаковых близнецов. Увиденные вместе, различия между ними можно было бы выделить, увиденные по отдельности, сходства подавляли бы память о любых идентифицирующих различиях.

Тот, что справа, напарник Джубаира, Охотник за Листьями, сказал он себе. Он находил имена древесных котов немного странными, но полагал, что правила именования телепатических видов должны быть немного странными. Итак, это Чистый Убийца слева. Интересно, эти завитки на его меху-от шрамов под ними?

Это был интересный вопрос, так как Джубаир приложил немало усилий, чтобы объяснить, что Чистый Убийца пережил массовое убийство древесных котов во время того, что манти называли Ударом Явато.

Он также объяснил, как сильно пострадал кот. Поскольку Мантикора возлагала на Согласование ответственность за атаку, Джубаир предположил, совсем не деликатно, что для Харахапа было бы неразумно говорить, делать или даже думать что-либо, что могло бы привести Чистого Убийцу к ассоциации его с атакой.

Более здравого совета ему никогда не давали, решил Харахап. Он напомнил себе, что чтение языка тела инопланетного вида, скорее всего, даст менее чем надежные результаты, но Чистый Убийца, который, как он теперь думал, выглядел, по крайней мере, на двадцать процентов больше, чем Охотник за листьями, не выглядел очень счастливым.

— Вот уж не думал, что шерсть древесного кота может ощетиниться, — подумал он. Инопланетный вид или нет, я сомневаюсь, что это знак того, что он просто чертовски рад меня видеть!

— Итак, это злодей, — сказал Чистый Убийца.

— Это тот, кто раньше был злодеем, — отвечает, Охотник за Листьями, — и ты не должен позволять своей шерсти становиться дыбом, младший брат. Это…невежливо.

Чистый Убийца дернул ушами со смешанным чувством смущения и юмора, почувствовав сухое веселье в мысленном голосе пожилого кота. Не то чтобы Чистый Убийца в данный момент заботился только о вежливости. Тем не менее, он должен был защищать этого двуногого, а не убивать его сам.

Он втянул когти обратно в их оболочки. Вздыбленная шерсть, однако, не была сознательным ответом. Он не мог заставить это уйти так же легко, поэтому вместо того, чтобы пытаться, он переключил свое внимание на двуногого.

Он был не так высок, как другие двуногие мужчины, которых Чистый Убийца видел с тех пор, как вызвался помогать охранять двуногих людей, но Чистый Убийца видел глазами разведчика, узнавал, как двигаются двуногие. Тот, кто сопровождал его сюда, был вооружен, а он, нет, но Чистый Убийца чувствовал, что на самом деле он гораздо опаснее, чем охранник. Он был спокоен, уравновешен, в отличие от него, так же как дежурный разведчик был постоянно настроен на все вокруг, пока он плыл через Сетчатый лес, каждое чувство было настороже для любого признака опасности для клана.

Но это была только внешняя оболочка двуногого. Это было не то, что действительно имело значение, и глаза Чистого Убийцы сузились, когда он протянул руку и глубоко погрузился, чтобы полностью слиться с разумом и полностью попробовать мыслесвет этого двуногого.

— Господин Харахап — начал Джубаир, — это Чистый…

Харахап слышал мантикорца, но его глаза были сосредоточены на древесном коте, как никогда в жизни. Он увидел мохнатых древесных котов, они напомнили ему слияние Пантеры-Стартмана и шимпанзе, или, возможно, старую земную рысь и лемура, которые слегка присели, пристально глядя на него. Он почти чувствовал напряженность в этих ярко-зеленых глазах, подумал он.

А потом он понял, что дело вовсе не в том, что он почти ощущает эту интенсивность.

Чистый Убийца слышал звуки изо рта Народных Глаз, но он проигнорировал их на данный момент, нырнув в мыслесвет другого двуногого. Времени будет достаточно.

Он дернулся, и его глаза внезапно расширились. На мгновение весь мир замер, а затем он бросился, как длинный, извилистый снаряд, прямо на двуногого.

— Вот дерьмо! Патриция Гивенс ахнула, когда Чистый Убийца бросился на Харахапа, обе пары рук были широко раскинуты, длинные, смертоносные пальцы скрючены.

Черт возьми! Если он лгал нам все это время, мы должны знать, но даже так, он слишком ценен, чтобы позволить Чистому Убийце просто…

Дэмиен Харахап увидел приближающегося Чистого Убийцу, и его руки автоматически раскрылись. В этот момент не было никакой сознательной мысли. Было только осознание, и его руки снова сомкнулись, обнимая это длинное, стройное, невероятно сильное тело и прижимая его к груди, как самую драгоценную вещь во всей Вселенной.

— Вот дерьмо! Патриция Гивенс зарычала совсем другим тоном, когда поняла, что произошло на самом деле.

Очевидно, восторженный, хлюпающий смех Ловца Мыслей ничуть не помог.

— И что же, по-твоему, нам с этим делать? Если я правильно помню, это была ваша блестящая идея в первую очередь, — сказал граф Белой Гавани из кома своей жены тоном, который можно было бы назвать резким.

Хонор фыркнула. Она не смогла принять вызов Хэмиша, когда поступил первый запрос на связь, потому что была на электронной встрече с Объединенным комитетом начальников штабов. Однако он оставил ей записанное сообщение, и она обнаружила, что громко смеется, наблюдая за его возмущенным комментарием. Нимиц думал, что это так же забавно, как и она, но было очевидно, что ее мужу было не так весело.

— Я не думаю, что мы вообще должны что-то делать, — сказала она ему сейчас. В данный момент "Император" находился в тренировочном полете на расстоянии чуть менее десяти световых минут от столичной планеты, так что даже по гравитационному каналу связи сигнал задерживался на 9,2 секунды. На самом деле, я думаю, что это лучшее, что могло случиться!