Дэвид Вебер - Бескомпромиссная Хонор

На кораблях не было никакого оружия, но они стояли наготове, чтобы образовать защитную полусферу вокруг целей, находящихся под их защитой, вставляя свои импеллерные клинья между ними и траекториями угрозы от любых атакующих. Их экипажи были сокращены до минимума, и горстка людей, все еще находившихся на борту, вскоре покинет их, передавая управление своими кораблями на удаленные станции на поверхности земли или на орбитальных платформах, которые им было поручено защищать. Было маловероятно, что они станут прямой мишенью, по крайней мере в начальной волне любой ракетной атаки, но было практически очевидно, что один или несколько из них поймают ракету, которая была нацелена на платформу, которую он охранял. Учитывая отсутствие у торговых кораблей брони, активной защиты или взрывоустойчивых переборок, даже одно попадание, вероятно, будет смертельным, но до тех пор, пока этого не произойдет, оно защитит эту платформу от атакующего огня.

— Дайте мне знать, если что-то изменится, или в тот момент, когда эти ублюдки запустят что-нибудь в сторону Кассандры, — добавил главнокомандующий.

— Да, Сэр.”

МакЭвой кивнул, затем снова посмотрел на дисплей связи, соединяющий его с Габриэлем Кадделл-Маркхэмом. Директор по обороне, вместе с более чем половиной планетарного совета директоров, находился на борту "Беовульф Альфы", где проходила конференция. В данный момент Адмирал МакЭвой предпочел бы, чтобы все они, и особенно Кадделл-Маркхэм, находились прямо здесь, в Колумбии.

“Вы слышали, сэр? — сказал он.

“Я так и сделал. Кадделл-Маркхэм кивнул. — Мы следим за вами, Кори, как можем, но вы, тот человек, который сидит в кресле. Вы имеете право на атаку в любое время, когда вам это кажется наилучшим.”

— Спасибо, сэр, — искренне поблагодарил МакЭвой.

Он бы все равно начал, но было приятно получить разрешение, так как Силам обороны системы было приказано скрывать существование Майкрофта как можно дольше. Формально, постоянные приказы запрещали Майкрофту использовать что-либо, кроме “серьезной атаки на жизненно важную инфраструктуру системы” без прямого разрешения Кадделл-Маркхэма, председателя Бентон-Рамиреса или их назначенных заместителей. "Кассандра", безусловно, представляла собой "жизненно важную инфраструктуру“, и, по мнению МакЭвоя, четыреста линейных крейсеров должны были представлять собой ”крупную атаку" в любой книге, но это было похоже на Кадделла-Маркхэма, чтобы взять на себя ответственность, а не оставлять ее на чужих плечах.

“В таком случае, сэр, — сказал главнокомандующий ”Беовульфа“, — я передам приказ о старте, как только главные платформы подтвердят получение инструкций по наведению.”

Серебряная Пуля Q-12

Система Беовульф

Компьютеры Серебряных Пуль Q-12 считали поток данных.

В отличие от человека на их месте, эти компьютеры не испытывали никаких эмоций, когда сенсорные платформы обнаружили массивный гиперслед прибытия Оперативной группы 790. Они просто активировали соответствующие программы и продолжили наблюдение. Конечно, одна из этих программ начала готовить массивную гразерную торпеду в сердце СП Q-12, но компьютеры также не заботились об этом. Их также не волновал внезапный всплеск сверхсветовых передач от щита сенсорных буев звездной системы и тактическая болтовня между различными установками Сил обороны системы по всей звездной системе, хотя они полностью переключились с режима ожидания на режим готовности в ответ на них.

Теперь, однако, они заметили внезапный всплеск трафика между внутренней системой и платформами, которые они специально выделили, чтобы наблюдать.

Они откликнулись.

Штаб системной обороны

Город Колумбия

Беовульф

Система Беовульф

Кори МакЭвой посмотрел на часы. "Еще две минуты до старта Майкрофта", — подумал он и почувствовал отдаленное сочувствие к тысячам Солли, которым предстояло умереть. И все же он пришел сюда не для того, чтобы вторгнуться в их звездную систему.

Его голова дернулась вверх, когда раздался сигнал тревоги. Он никогда не слышал такого сигнала тревоги, даже на тренировках, и его взгляд метнулся к главной информационной голосфере.

“Что за…?”

Он замер, недоверчиво глядя на показания приборов.

— Сэр… — начала было Данстан-Мейерс, но осеклась и глубоко вздохнула. — Сэр, мы только что потеряли Майкрофта.”

— Каким образом? Односложный вопрос прозвучал нелепо спокойно в ушах самого МакЭвоя, и Данстан-Мейерс покачала головой.

“Не знаю, сэр. Мы только что потеряли сверхсветовую связь с главной платформы. Они были около…”

— Прошу прощения, мэм, — сказал капитан Часников, один из помощников Дунстан-Мейерс.

— Что? — наполовину огрызнулась оперативный офицер.

— Мэм, по данным "Небесного Дозора", некоторые из Призрачных всадников открыли огонь из гразеров прямо над платформами.”

— Огонь из гразеров?” повторила Дунстан-Мейерс. “Так глубоко внутри гиперграницы?”

— Так говорит Небесный Дозор, мэм” — сказал Часников, и МакЭвой с Данстен-Мейерсом потрясенно переглянулись. Затем командующий встряхнулся.

“В данный момент то, как они это сделали, имеет гораздо меньшее значение, чем сам факт того, что они это сделали, — отрезал он. — Импеллеры блокирующих кораблей в полной готовности. Они могут регулировать положение на реактивных двигателях, но их клинья не активируются без моего приказа!”

— Да, Сэр! Дунстан-Мейерс резко кивнула, указывая на комм, и Часников начал настойчиво говорить с обороной Кассандры.

— А пока, Шерил, — продолжал МакЭвой, — загружай очередь прямо на подвески.”

— Сэр, это займет по меньшей мере еще тринадцать или четырнадцать минут. Нам придется начать с нуля, — заметила Дунстан-Мейерс. — А без Майкрофта точность будет плохой, даже для Аполлона.”

“Это будет чертовски лучше, чем вообще никакой точности, — проскрежетал МакЭвой.

— Да, Сэр.”

КФСЛ Квебек

Оперативная Группа 790

Система Беовульф

“Что это было, черт возьми? — Спросил Винсент Каприотти.

— Сэр, понятия не имею. Контр-адмирал Рутгерс склонился над одним из тактических дисплеев Квебека. Теперь он выпрямился и с озадаченным видом покачал головой. “Это был какой-то энергетический пожар. Разведывательные платформы довольно хорошо разглядели некоторые из них, но я не имею ни малейшего представления, какого черта они думали, что стреляют. Что бы это ни было, оно было разбросано по всей гиперсфере.”

“Вы имеете в виду всю ту половину гиперсферы, которую мы видим, сэр, — вставил Коммодор Шлегель. Оперативный офицер повернулся к нему, и офицер разведки штаба ОГ 790 покачал головой. “Я наблюдал за распределением огня энергетических орудий, который мы наблюдали, — сказал он и посмотрел на Каприотти. — Сэр, это почти полностью совпадает с нашей оценкой о том, как Манти должны были бы распределить управляющие сверхсветовые платформы, о которых сообщили источники Адмирала Гвеона, учитывая тот факт, что наши платформы находятся достаточно далеко, чтобы видеть только половину, немного меньше, на самом деле, всей гиперсферы.”