Константин Нивх - Там, за облаками...

Тем временем у нас обозначились первые успехи. Аграфы отпраздновали своё новоселье. Смесь современных технологий и природных дарований дала поразительный эффект. Я и Линн были почётными гостями на празднике. Перед самими торжествами лорд Кор-Каэль попросил за аграфов на исследовательской станции. Он твёрдо уверил меня в том, что не стоит опасаться неприятностей с их стороны, у "отверженных" были определённые планы на чистокровных аграфов, а привязывать к себе они умели. Я был не против, но напомнил, что поставленных задач перед ними никто снимать не собирается. Кстати, у исследователей в этом направлении наметились определённые успехи — ими выпущена пробная партия ИскИнов 10–11 поколений среднего класса и она полностью соответствовала стандартам Содружества. Осталось воспользоваться полученными наработками и выдать на гора ИскИны более высокого класса.

Само новоселье прошло довольно чинно, я бы даже сказал немного пафосно. Возможно, виной тому были традиции аграфов, о возрождении которых столь много говорилось. В общем, в определённый момент, после очередного оратора, я понял, что ещё немного и меня вырубит. Линн с Аль-Элен были на женской половине и нудное течение мероприятия абсолютно не мешало их оживлённому общению. Лорд довольно быстро сообразил, что с официальной частью пора закругляться и мы перешли к осмотру первого поселения аграфов. М-да… "живых" домов на ветвях многовековых монстров я так и не увидел, но вот вполне современного вида коттеджи поразили своей воздушностью. Для их постройки аграфы модифицировали природную среду, почти не используя искусственные материалы. А ближе к вечеру началось праздничное веселье: банкет, плавно переходящий в народное гуляние, песни, танцы и умопомрачительный салют. Необходимо было срочно вспоминать базу "Аристократ". Ответная речь на банкете и последующие танцы потребовали определённой сноровки. Наш первый проход с Линн был принят явно благосклонно. А дальше веселье пошло по нарастающей. Рядом с нами постоянно находилась Аль-Элен, пришлось и ей уделить толику внимания — танцы были поделены поровну.

Несколько смущало полное отсутствие интереса со стороны молодых аграфов к дочери лорда. Вокруг нашей троицы никого особо не наблюдалось, лишь изредка, в перерывах между танцами к нам подходили солидного вида аграфы и выражали своё почтение и благодарность. Без подружек Аль-Элен также не обошлось, но они, как лёгкий ветерок — внезапно появлялись и почти тут же куда-то исчезали, загадочно при этом переглядываясь и мило улыбаясь. Не знаю, что у них на уме, но похоже, у аграфок свои заморочки и мне с наскоку их не понять…

Заинтересовался происхождением выражения "Твой номер шестнадцатый, помалкивай"… Порылся в источниках; оказалось, что этими словами Людовик ХV ставил на место своего наследника.

С введением в строй торговой станции появилась возможность воспользоваться услугами банковской системы Содружества. До этого момента денежные расчёты велись с использованием обезличенных банковских чипов, что было весьма непрактично. Также почти в полном объёме функционировала связь с Содружеством. "Почти" заключалось в строгом контроле исходящего трафика. Варга со своей командой работала на износ, перепроверить сорок тысяч поселенцев довольно сложная и трудная задача. Служба безопасности "отверженных" знала об информаторах среди своих соотечественников и большинство из них работали под их присмотром, но были и неучтённые. Выявлением этих глубоко внедрённых агентов и занималась Варга. Надо сказать, что определённых успехов она уже добилась и пару-тройку таких кротов вычислила и обезвредила.

Наши верфи выдали первую продукцию. Четыре малых транспорта первой серии были выкуплены шахтёрами. Гонять внутри системы тяжёлые транспорты с лишь едва забитым до половины трюмом было довольно накладно, а вот малые корабли для этих целей подходили идеально. Патриарх, как и обещал, переработал базовый проект фрегата и на днях наш флот пополнился четырьмя новыми боевыми единицами 12 поколения.

Снова на связь вышли архи. Предложили бартер. Им срочно понадобились биоИскИны, причём не простые, а ментоактивные. Дело в том, что ульем управляет матка архов и чем она могущественней, тем мощнее улей. Архи несколько раз пытались использовать ИскИны Содружества для того, чтобы снять часть нагрузки с матки, но ничего у них не получилось — не тот формат логики. Не знаю каким образом им удалось раздобыть ментоактивный биоИскИн, но для них он оказался настоящей находкой. Управлять ИскИном на ментальном уровне оказалось значительно проще и эффективнее. Для обмена мне были предложены артефакты Джоре и Первой империи Галантэ. От такого предложения я отказаться не смог. Как оказалось, архи были ярыми почитателями артефактов древних. Они с усердием собирали всё, что связано с их создателями. Что-то им удавалось активизировать, но основная масса артефактов им была недоступна, так как требовала привязки, а для этого нужна кровь древних.

Передо мной стоял довольно серьёзный выбор — архи враги Содружества. Любой биологический объект рассматривается архами лишь как пища. Поддерживая арахнидов, я как бы соглашался с гибелью сотен тысяч, миллионов ни в чём не повинных граждан Содружества и Фронтира. С другой стороны, те же самые аграфы и их союзники открыли охоту на меня и моих людей. Спрашивается, чем действия разумных отличаются от действий пауков? И там, и там — война, смерть и разруха. У меня за спиной десятки тысяч разумных, которые доверились и поверили мне. И я просто обязан использовать любую имеющуюся возможность, чтобы защитить их. Что же касается Содружества… я ведь не Бог и от моего выбора мало, что изменится. Терзаться совестью должны те, кто выпустил эту тьму на свет белый.

Размен проходили в системе, где архи недавно столкнулись с аграфами. Сразу все биоИскИны предлагать не стал, посмотрим, как пройдут эти торги, а там посмотрим… Наш десантный бот пристыковался к боту архов, ровно на середине пути между ульем и нашими кораблями. М-да… я, конечно, предполагал, что встреча с пауками в "живую" будет незабываемой, но таких ощущений не предполагал. Представьте себе боевого четырёхметрового богомола с нехилыми такими клешнями, который со своей высоты давит на тебя устрашающими жвалами. На "вооружении" у архов не только пауки, но вот, попадаются и такие членистоногие переростки.

Как оказалось, надо пережить первую волну эмоций, а потом уже не так всё впечатляюще. Общение проходило, через матку, а трое зелёных переростков были в роли "принеси-подай". Чтобы лишний раз не провоцировать архов, с собой взял только андроидов. Те как-то сразу определили, что они не совсем "живые разумные" и отнеслись к ним довольно безразлично. С обменом удалось определиться довольно быстро: пять биоИскИнов ушли за опытно-промышленный кластер по производству мелкосерийных опытных партий нейросетей и имплантов, а также универсальный инженерный комплекс с ремонтных верфей Первой империи Галантэ. За помощь с привязкой ИскИнов мне было предложен многофункциональный синтезатор по производству комбезов и скафов Джоре. К обоюдному удовлетворению на этом торги были закончены.