Аcта Зангаста - Чистка

Деллиан и Йирелла вздрогнули в унисон, отчетливо услышав грозный рокот охотничьего крика локака, слышимый из-за окружающей поместье по периметру ограды. На их счастье проворные змеезвери были не частыми гостями буйнорастущего за оградой леса. Умные животные научились не подползать слишком близко к усадьбе. Но забор и группы караульных, наматывающих за время дежурства бесчисленные круги по периметру, были постоянным напоминанием о том, насколько враждебным может быть Юлосс для тех, кто не озаботился мерами безопасности.

Находящийся на краю спортивной площадки портал арены прятался под небольшой двухскатной крышей. Несмотря на жару, Деллиан пробрал легкий озноб, когда он и Йирелла вышли из него прямо на арену, представляющую собой цилиндр диаметром в сто метров и шириной семьдесят, с мягкими внутренними поверхностями.

Деллиан вдохнул полной грудью, чувствуя, как учащается сердцебиение. Это было то, ради чего он жил — возможность продемонстрировать свое мастерство в турнирах и матчах, возможность победить противоборствующую команду. Потому что Джулоссе нет ничего важнее победы.

Арена находилась в нейтральном режиме, раскрученная вокруг своей оси, что создавало имитацию 20-процентной гравитации планеты по всему цилиндрическому полу. Деллиану всегда хотелось посмотреть в окно — арена была прикреплена к решетчатой конструкции Небесного Форта, находящегося в 150 тысячах километров над Джулоссом, и отрывающийся вид потрясал.

Вместо этого он делал то, что делал всегда, когда выходила на арену: изучал интерьер, чтобы понять, какие сюрпризы, приготовленные служащими арены ждут его сегодня. Над ним плыли тридцать ярких оранжево-голубых препятствий: многогранники разных размеров, такие же мягкие, как потолок и стены.

— Они раздули их, смотри, — с энтузиазмом сказал Деллиан, разглядывая препятствия, и стараясь разместить их расположение в памяти. Саша пообещал старшей годовой группе, что они получат свои собственные процессоры через пару месяцев, что даст им возможность обращаться напрямую с компьютерами и ядрами памяти, чтоб перекладывать на них рутинные задачи, которые Деллиан был вынужден пока выполнить самостоятельно.

То, что эти процессоры уже были у всех взрослых клана казалось чудовищной, непростительной несправедливостью.

— Ты имеешь в виду, что нам увеличили препятствия? — спросила Йирелла вежливо.

— Святые святы, — простонал Деллиан, — тебя что, покусали граммар-наци?

Говоря, он обратил внимание, как пристально Йирелла изучает новый макет и улыбнулся про себя. Идущая за ними когорта, вовсю ворочала шеями, изучая план препятствий так же внимательно, как и он.

Тем временем в камеру стали подтягиваться и другие одногодки Деллиана.

Мальчишки улыбались, видя висящие над ними увеличившиеся препятствия, смакуя дополнительный отскок, который дадут им более широкие пятиугольные и шестиугольные поверхности - если сумеют добраться до них, конечно.

— Во имя Святых, мы достигнем оси, подобно молнии! — сказал Янк.

— Прыг-скок и в дамках, — согласился Урет.

— Как вы думаете, это будет захват флага? — спросил Ореллт.

— А давайте сыграем в вышибалы, прямо сейчас — задумчиво сказал Релло, — Будем прыгать и выталкивать противников с арены.

— Межклановые матчи –это всегда захват флагов, — высокомерно сказала Тиллиана, — только так мы сможем отработать большой спектр вариантов стратегии и научиться действовать командой. В конце концов, это и есть цель наших тренировок.

Деллиан и Фалар обменялись вымученными улыбками за спиной Тиллианы. Эта девушка всегда препятствовала любым идеям по улучшению турнира, высказываемым мальчишками.

Тем не менее, она и ее пара мунков сделали вид что обдумывают высказанное предложение.

— Где они? — нетерпеливо воскликнул Ксант, — я жажду схватки!

Им не пришлось долго ждать. Приглашающая группа из клана Ансару, чье имение находилось по другую сторону восточных гор, выбегала на арену выстроившись в колонну, как и было положено по регламенту. Когорты сопровождающих игроков мунков образовывали колонны с обеих сторон их строя.

Деллиан нахмурился, глядя на это; у мальчиков Ансару была дисциплина. Его одногодки, поодиночке и группами разбредшиеся по изогнутому полу в сопровождении прыгающих и дурачащихся мунков производили впечатление безалаберности. Одно это уже давало команде Ансаре преимущество в стильности.

Нам надо будет научиться этому.

Весело разговаривая на Арену вошли Саша и судья Ансару. Деллиан был благодарен судьбе за то, что Саша был его наставником; у некоторых других взрослых, которые присматривали за детьми клана, совершенно не было чувства сострадания. Он все еще помнил тот день, шесть лет назад, когда он и его одноклассники мягко объяснили им, что они не являются омни, как взрослые, что их пол навсегда зафиксирован в одном из двух вариантов. Словно у людей на Земле тысячелетия назад.

— Почему? Почему? Почему? — спрашивали они.

— Потому что вы должны быть теми, кто вы есть, — спокойно объяснил Саша, — Именно вам выпала часть сражаться с противником в настоящем бою, и то, чем вы являетесь и будет вашим самым большим преимуществом.

Деллиан все еще не до конца понимал, что Саша имел в виду. В конце концов, сам он, как и большинство взрослых, был почти двухметрового роста. Конечно, солдатам нужны были такие размеры и сила, но Си разочаровал мальчишек, сказав, что они вряд ли достигнут этой высоты.

— Конечно, вы будете сильными, — пообещал Си. Вот только это было плохое утешение для Деллиана.

Он всегда чувствовал себя немного виноватым, когда слишком внимательно изучал наставника, размышляя над его образом в памяти. Несмотря на его значительный рост, Саша не казался и вполовину таким сильным, как мог бы стать Деллиан, обладай он таким сложением.

Конечно, возраст играл в это важную роль.

Несмотря на то, что возраст Саши давно превысил средний, он оставался достаточно крепким на вид. Настолько, что Деллиану приходилось задаваться вопросом, не слишком дерзкий для пожилого человека V-образный вырез украшает чёрное платье судьи? Ведь, по ползающим в общежитии слухам его возраст перевалил за 180 лет.

Но, коричневая, цвета корицы, кожа Саши практически не имела морщин, красиво оттеняла густые волосы цвета меда, коротко подстриженные под каре, плавно переходящее в бакенбарды и короткую бородку.

В широко раскрытых серых глазах Саши светилась любовь и понимание, которые, как Деллиан неоднократно убеждался, будучи пойманным за какой-то проделкой, могли скрываться, уступая место строгости.

И еще — в этом году Саша решил отпустил тонкую бородку. «Почему? Просто потому, что это стильно, вот почему», — объяснил Си детям, тоном, каким обычно отбивают атаку, в ответ на их вопросы и хихиканье. Деллиан до сих пор не могу решить, нравится ему это, или нет.